無奈之下，江敘白隻得硬著頭皮抬起頭來，陪著笑臉向刀疤臉問道
“嘿嘿……這位大哥，冒昧請教一下哈，您這賬本上的這些個圈圈勾勾叉叉究竟表示的都是什麼意思？小弟我實在是看不明白！”
刀疤臉聽了這話，先是狠狠瞪了江敘白一眼，隨後才極不情願地瞥了一眼賬本，接著臉色變得有些不太自然起來。
隻見他不耐煩地嘟囔道“真他媽是個蠢貨！連這點兒小事都搞不清楚！記清楚了，這圓圈代表的是十斤，勾勾呢就是一鬥，至於那些叉叉，則是記錯了的數目！明白了沒有？”
說罷，刀疤臉又惡狠狠地補充道“要不是老子眼下正好缺個能幫忙記賬的人，早就一拳把你這沒用的窮酸秀才揍得滿地找牙了！還不快趕緊乾活兒！”
江敘白忙不迭點頭稱是，嘴裡連聲應道“哦哦哦，小的明白了，明白了。多謝大哥指點迷津。”
江敘白算是看出來了，看來這鬼畫符的賬本就是刀疤臉記的賬。
與此同時，在另一邊，安福手提水桶和扁擔，緊緊跟隨著馬村長來到了那個擁有三口井的地方。
隻見井口上方人頭攢動，人們忙碌地不斷將井水向外打出。趁著旁人未曾留意之際，安福迅速伸手蘸取了少許井水，並小心翼翼地將其放置於舌尖之上。
刹那間，一股濃烈的苦鹹味道瞬間充斥著整個口腔！天啊，這竟然真是鹽井！
不僅如此，根據他判斷，這鹽的純度相當之高。再看看那些正在打水之人的動作與姿態，不難推測出這幾口井的深度並非特彆深邃，這足以說明這地下水可能都是這樣的鹽水。
這下可糟了！倘若隻是普通的水匪之類倒還好對付一些，但眼前這分明就是在非法開采私鹽啊！
而且僅從剛才所觀察到的情況來看，這開采規模可著實不小，足見其中隱藏的貓膩定然不會少。
稍有不慎，恐怕他自己連同少爺都會命喪於此。
而此刻，在倉庫負責記賬以及查看賬本的江敘白同樣也是心驚膽戰。如此巨大的開采數量，絕非一般官員所能操控之事。
更何況，周圍還有那群如兵痞般凶神惡煞的人。此時此刻，他的內心深處已經隱隱約約有了某種猜測，但卻始終無法確定這裡究竟是黔州還是荊州。
麵對如此眾多的私鹽，其所獲得的巨額銀兩究竟會被用於何種用途呢？江敘白甚至都不敢繼續深入思考下去……
夜幕降臨，江敘白像往常一樣被押送回與船上其他人共同關押之處。他們所居住的地方是一間簡陋至極的大窩棚，裡麵擺放著兩張長長的大通鋪。
一整天的奔波勞碌讓船上的乘客們疲憊不堪，但他們並未因此而安靜下來，反而嘴裡不停地罵罵咧咧著。
顯然，這些人似乎仍未真正意識到當前處境的嚴峻性。要知道，一旦進入這座私鹽礦，等待他們的幾乎可以肯定將是死亡的結局。
趁著周圍人聲鼎沸、混亂不堪之際，江敘白小心翼翼地挪動腳步，悄悄地靠近了船老大所在的位置。
他壓低聲音問道“船老大，您知道咱們此刻所處之地究竟是隸屬於黔州呢，還是已經到了荊州境內？”
聽到江敘白的詢問，船老大微微一愣，隨即麵色凝重地回答道“這裡已是荊州地界了。早上出發沒多久，我們就越過了望石山，從那時起，這兒便是荊州範圍了！”
說完船老大苦著一張臉說道“唉……小秀才，依我看，咱們這次恐怕真是凶多吉少了！”
有著多年行船經驗的船老大此時終於回過神來，他心裡清楚得很，此次遭遇的絕非一般意義上的水匪。
以往之所以未曾發生劫船之事，或許隻是因為對方人力尚且充足，無需采取如此極端手段。
然而如今情況已然不同，既然這幫悍匪膽敢公然劫持船隻，那麼即便漕幫之人聞訊趕來營救，成功的可能性也是微乎其微。
更何況，從這些劫匪毫不避諱在眾人麵前暴露身份這點來看，他們這群人的存活幾率著實渺茫。
想到此處，船老大不禁長歎一聲，滿臉皆是絕望之色。
“放心吧，咱們這艘船如此龐大，船上人員眾多，肯定會有人留意到異常情況的。”江敘白輕聲安慰著他，但其實自己心裡都明白，這僅僅隻是安慰。
畢竟如今的交通狀況不太好，一旦出遠門，少則半年，多則一年才能返回。
而且在旅途中不幸客死他鄉的人也屢見不鮮。像漕幫這種情況，如果船隻丟失，恐怕要等上一兩年都未必會有人去報案。
更何況這條江河如此漫長，漕幫又怎能知曉他們究竟是在何處遭遇打劫的呢？說不定還誤以為是船沉沒了呢！
此時，船老大滿臉愁容，露出一絲苦笑。其實他心裡跟明鏡似的，知道江敘白是在安慰他。
這時把通鋪整理了一下的安福也過來在江敘白耳邊說道“少爺，我今日問過馬村長了，他們這個地方原本叫做馬家寨。過去的時候，村民們喝水都是直接從河裡挑取。”
“然而就在兩年前，山腰處有一戶姓馬的人家，當家的名叫馬老實。由於他的爹娘年事已高，行動不便，他實在不忍心讓兩位老人每天辛苦地下山去打水，於是便決定在自家的院子裡挖一口水井。”
“誰能想到，費儘千辛萬苦挖出來的井水不僅味道又苦又澀，簡直難以下咽，所以馬老實也就沒有再繼續理會這口井了。”
“後來，那些井水不小心倒在了石頭上，沒想到僅僅過了兩天時間，石頭表麵竟然凝結出了一層褐色的結晶。經過仔細觀察和辨認，他這才驚訝地發現原來這些結晶竟是食鹽！”
馬家寨，一直坐落在偏遠山區的村落，世世代代都被貧窮所籠罩，村民們的日子過得緊巴巴的，常常食不果腹、衣不蔽體。
這一次馬村長以為老天終於眷顧他們了，這些結晶很有可能就是能改變整個村莊命運的食鹽，如果馬家寨變成鹽礦，那以後村民們的日子不就好過了？
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