告彆了船老大之後，江敘白邁著輕快的步伐踏入了湖州城。
這座城市果然名不虛傳，自古以來便是文人墨客雲集之所，當真稱得上是鐘靈毓秀、人傑地靈。
才剛剛走進城中，江敘白就感覺一股濃鬱的文墨氣息宛如春風拂麵般迎麵撲來。
放眼望去，街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，其中絕大多數竟然都是售賣筆墨紙硯的商鋪，還有不少裝潢雅致的書局點綴其間。
街麵上都是穿著襴衫和廣袖的書生文人，他們手持折扇，要麼相互交談，要麼簇足停留在兩邊的書鋪。
江敘白漫步在街道上，感受著這獨特的氛圍。他走進一家書店，店主熱情地迎接了他。
書架上擺滿了各種各樣的書籍，江敘白興致勃勃地瀏覽起來。忽然，他被一本名為《湖州詩選》的書吸引住了目光。
他翻開書頁，沉浸在詩詞的世界中。這些詩句優美動人，讓他仿佛置身於湖州的美景之中。
正當他陶醉其中時，耳邊傳來了一個聲音“這位公子，對詩書如此感興趣，想必也是位讀書人吧。”
江敘白微微一愣，而後緩緩抬起頭，映入眼簾的是一位身著樸素卻儘顯儒雅之氣的老者，那老者麵帶微笑，看起來慈眉善目的，正靜靜地站在他的麵前。
江敘白整理了一下衣衫，拱手道“老人家慧眼如炬，在下正是要去桐湖學院求學的。”
“哦？這麼說你已經是秀才了？”老者微微點頭，眼中閃過一抹讚許之色，好似沒有想到他小小年紀已經有秀才的功名了。
江敘白麵露羞澀之色，連忙擺手道“不才，在下乃是永順十年所考取的秀才。”
老者微微一怔，隨即問道“永順十年？那你今年貴庚幾何呀？”
江敘白認真地答道“回稟老人家，在下如今已是十四歲，不過再過些時日就將滿十五歲了。
見他好似不願承認自己年紀小一般，老者開懷笑道“哈哈哈！那怎麼今年才來求學？”
江敘白左右環顧了一番，見四周並無他人注意到他們二人，便小心翼翼地湊近老者，輕聲說道
“實不相瞞，隻因我尚且年幼，心中不願那般過早地變得一本正經、古板無趣，故而便選擇了一路遊曆求學，既能領略世間風光，又能增進學識修養。”
老者聽完，眼中笑意更濃，撫須大笑，笑聲爽朗回蕩在空氣中，“哈哈哈，你說得倒也頗有幾分道理，這書讀得多了，若是不知變通，確實容易變成那迂腐的書呆子。”
“果然英雄所見略同。”江敘白一副遇到知音的模樣。
老者原本正欲同江敘白再多聊一些話兒，然而就在此時，門外忽然走進來一個身形似隨從之人。
隻見那隨從恭恭敬敬地走到老者身旁，壓低聲音在其耳畔輕聲低語了幾句。
老者聞聽之後，眉頭不禁微微一皺，隨後轉過頭來對著江敘白緩聲言道“與你此番交談，實乃令人暢快！隻可惜今日老夫家中突生要事，不得不先行離去了。咱們改日有緣再會吧。”言罷，老者便站起身來，向江敘白拱了拱手。
江敘白見狀亦是趕忙起身回禮，並誠摯地說道“老人家慢走，祝您一切順遂。”
待老者離開後，江敘白轉頭看向身邊的安福，開口說道“走吧，我們且在這湖州城再四處逛逛。”於是主仆二人便繼續漫步於城中街道之上。
他們時而駐足觀賞街邊攤販售賣的新奇玩意兒，時而走進一家小店品嘗當地特色美食，不知不覺間已將整個湖州城大致轉了一遍。
眼看著天色漸晚，江敘白與安福尋得一處客棧歇腳住宿。
儘管身上帶著宋雲飛所寫的推薦信，但江敘白心裡卻著實沒底，不曉得這封書信究竟能否派得上用場。
畢竟他自始至終都未曾拆開信封查看裡麵的內容究竟如何書寫，如今也唯有硬著頭皮前去試一試運氣了。
想到此處，江敘白扭頭吩咐安福道“安福，明天你出去尋個牙行，租賃一間位於桐湖學院附近的小院。如此一來，往後上學也能方便許多。”
安福連忙應道“是，少爺。不過少爺，您打算明日就前往學院拜見山長嗎？”
江敘白點了點頭，答道“不錯，既已到此地前來求學，自然不可再耽擱時日了。況且我本就比其他學子晚到了整整一月有餘。”
第二天清晨，陽光透過淡薄的雲層，紛紛揚揚地落在大地上。
安福護送著江敘白來到了都桐湖學院那巍峨聳立的大門前。
隻見江敘白整理好衣冠，深吸一口氣後，走上前去將自己精心準備的拜帖與推薦信遞交給了門前的門童。
門童接過拜帖和推薦信，仔細端詳了一番，確認無誤後，這才微笑著點了點頭，打開大門讓江敘白走了進去。
看到江敘白順利進入學院，安福一直懸著的心總算落了地，他向江敘白揮揮手，然後轉身放心去了牙行。
這邊廂，江敘白緊跟著門童的腳步，沿著一條蜿蜒曲折的小徑朝書院深處緩緩行去。
一路上，綠樹成蔭、繁花似錦，美不勝收。走著走著，他們在一片茂密的竹林外停下了腳步。
這片竹林清幽雅致，微風拂過，竹葉沙沙作響，仿佛在訴說著歲月的故事。
江敘白不禁心生感慨，心想難怪自古以來文人雅士皆對竹子情有獨鐘，甚至還留下了“寧可食無肉，不可居無竹”這般膾炙人口的詩句呢！
正當他沉浸於眼前美景之時，不知不覺已來到了一座小院的院門前。
此時，門童停下腳步，轉過身來對江敘白說道“江學子，請您在此稍作等候，小的這就去向山長稟報。”
江敘白連忙拱手道謝“有勞小哥了。”說罷，門童輕輕推開院門，快步走進院中。
大約過了一盞茶的工夫，門童從院子裡走了出來。不過這次，他身後還跟著一個身著長衫、看起來像是隨從模樣的人。
走到近前，門童先是衝江敘白點了點頭，隨後示意江敘白跟著那位隨從進去。
江敘白再次施禮道“多謝二位。”接著，便跟隨那名隨從走進了院子。
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