h之命運螺旋！
作為挑戰年齡線的代價和連鎖反應，這一天，大部分四年級學生沒能趕上他們熱愛的魔法實踐課。
對出勤率的異常，哈利·格林德沃·佩弗利爾自然不能不稍作質疑。而熱心的學生立刻就為他說明，乃至活靈活現表演了禮堂大廳裡那轟動人心的事件的全部細節。隨後更進一步地，他們大膽地向實踐課教授提出自己的疑惑、要求解答為什麼韋斯萊雙胞胎能夠取得短暫成功——或者更準確地，表象上的一時成功——但最終卻還是失敗？
“如果我沒有記錯，三強爭霸賽的報名截止是今天下午五點。”黑發綠眸的巫師微笑著。“這表示即便現在得知了年齡限製的全部原理，也很難有人能製定出針對性的方案並完美地執行——當然，我不是在低估你們中任何一個的想象力和行動力。事實上，韋斯萊先生們的嘗試已經是一個很好的證明，鄧布利多教授也承認了這一點。”
學生們期待地看著他。他們已經聽出了佩弗利爾的弦外之音；或者就算對此不很明確，也都深知實踐課教授有彆於其他任何教師，尤其當他曾經如此直白地鼓勵對三強賽規則的挑戰。
果然，“總之，基於此刻的時間，我覺得你們已經可以了解是什麼阻止了15歲以下學生邁向火焰杯的腳步；以及還有更多人關心和疑問的，考慮到火焰杯似乎並沒有拒絕那些不符合年齡要求的報名紙條，那些四年級們是否真的會被列入備選名單的問題。”
實踐課教室裡立刻發出一陣輕輕的籲氣聲即使那是佩弗利爾，當心思被一語道破，學生們也難免緊張驚疑。
不過，在所有人中，哈利·格林德沃·佩弗利爾欣然地看到七年級（包括霍格沃茲、布斯巴頓和德姆斯特朗）基本保持了鎮定——儘管表情、神態還不能完全掩飾內心探詢的急切——但他們看向自己的目光，無不表達了對後一問題結果的確信無疑。
“答案是‘不’，當然。因為和年齡線的簡單甄彆篩選不同，火焰杯對勇士的選擇是一係列魔法的複雜作用。儘管到目前為止，巫師們還不能完全了解這一過程的每個細節，但其中幾個關鍵節點的掌握還是遊刃有餘的；可以根據需要，對它們進行調整和改變。所以隻要最後加上一道針對年齡的魔法檢驗，就能確保這一次火焰杯選出的勇士受到規定的年齡限製。而這道簡單的魔法檢驗，其基本的也是唯一的依據，是你們的入學名單。”
“哦唔——”
學生們頓時喊出聲來。哈利·佩弗利爾也忍不住地笑出來“沒錯，就像你們已經想到的，有了這個檢驗環節，挑戰比賽規則的重點真的不在於能否越過那條年齡線。”
——因為真正需要挑戰的，是在幾百乃至近千年時間裡，維係霍格沃茲魔法學校正常運作的魔法係統；這個魔法體係還隨著時間的流逝，不斷地被通過各種手段完善和加強。
“那校長為什麼還要……”奧利弗·伍德大聲問道。不過話還沒說完他自己就找到了答案。格蘭芬多學院魁地奇隊隊長迅速理解了阿不思·鄧布利多的“戰術”，儘管這隻能帶給他由衷的無奈和對倒黴同學們的憐憫。“哦，那個愛玩弄人心的老蜜蜂！”
“我並不介意你給學校教師（包括校長在內）起外號，伍德先生。在我的課堂上大聲喊出來同樣沒有關係。但是，我不負責為此保密，由此可能引發的一切後果也與魔法實踐課無關。”
佩弗利爾的說法讓奧利弗·伍德頓時慌了神。六年級格蘭芬多再自然不過地聯想起剛剛鄧布利多給韋斯萊雙胞胎的“懲罰”，本能地設想類似的“可能後果”。不過他下意識地朝教室中的德姆斯特朗們看去，在對上威克多爾·克魯姆視線的時候瞬間兩眼放光，興奮得連耳朵根子都開始發紅……
“咳咳。”哈利·格林德沃·佩弗利爾響亮地清了清嗓子。“關於校長的意圖，鄧布利多教授，如你們所知，是一位傑出的巫師；而與此同時，也是一位負責任的校長。我想告訴你們的是，在最初，三國魔法部在選手年齡甄彆上的態度相當簡慢。幾乎所有人都認為，一道由強大巫師布下的年齡線足以解決問題。將火焰杯臨時和霍格沃茲的甄彆魔法相連結，是鄧布利多教授花費近一個月時間才爭取到的結果——為了從根本上杜絕意外，降低任何可能的危險。”
霍格沃茲的學生安靜下來。他們注視抱起雙肘、隨意依靠在實驗桌邊緣的實踐課教授——為了儘可能讓每個人都看清楚，佩弗利爾演示實驗的時候都會在翼樓大廳中心召喚出大概一英尺高的演示台——在這一瞬間，學生們突然集體生出了某種錯覺，黑發綠眸的巫師平和沉靜的臉似乎同另一張總是笑眯眯的、藍色眼睛閃閃發光的麵孔重合起來。他們突然發現，對於平時幾乎沒有機會親密接觸的校長，原來自己內心中是如此的尊敬、喜愛和信賴。
“當然，告訴你們這些，是希望你們能夠對鄧布利多教授的小心謹慎加以學習。麻瓜的商人們經常說‘細節決定成敗’。在魔法的領域，這句話同樣適用。我們下麵的課程，就會從年齡線的設置和破解兩個方麵說明這一點。”
哈利·佩弗利爾說著拍一拍手，實踐課教室的翼樓大廳裡立刻出現許多張和身邊演示台上一樣的實驗桌。
“我相信每個小組都買了足夠分量的‘韋斯萊牌增齡劑’。如果沒有，那我假設你們能通過其他方法或途徑獲得——因為在接下來的一個月裡，它都將是我們課程的主角。”
……
同樣受到中午禮堂大廳發生的事情的影響，不過相對於三年級以上學生在魔法實踐課上的全神貫注，合上風俗地理的一、二年級學生今天則是集體走神了。
看起來，喜馬拉雅山脈距離英國還是太過遙遠。而且比起上節課的那個熱愛草裙舞的吸血女鬼，雪人們每年僅在夏至日洗一次澡的習俗也沒什麼特彆稀奇。所以儘管吉德羅·洛哈特的演講依然天花亂墜唾沫橫飛，收到的反響卻是平平又平平連被稱為“洛哈特頭號粉絲”的赫夫帕夫二年級、安妮·卡洛特都忙著跟身邊同學交流年齡線、火焰杯的內容，其他人就更不用說了。
赫敏·格蘭傑——認真讀過洛哈特全集的每一頁，自信可以答上洛哈特任何突發的提問，為格蘭芬多爭取到學院分——通常她都是課堂紀律的堅定維護者。但今天，也難得地拋開了教師和課本，把注意力集中到羅恩·韋斯萊和德拉科·馬爾福對哈利·波特的聯合“審問”上來。
黑發綠眸的格蘭芬多二年級在心中叫苦不迭。他就知道禮堂大廳裡那一時的萬眾矚目絕沒有好結果。但顯然之前一天有求必應室裡哈利·格林德沃·佩弗利爾的默許降低了他對太多事情的警惕，當喬治和弗雷德湊上來說出今天計劃，居然動搖了一貫立場，沒能堅持反對到底。
所以哈利·波特也隻能老老實實地向朋友們逐項“交代”，一邊暗自祈禱著羅恩和德拉科能夠繼續現在這樣，相互針對、辯論，自發自動地離題萬裡——當然，這一點能夠實現的基本前提，是一直安靜注視自己的赫敏始終保持安靜，不要參與到男孩們的行動中來。
不過，哈利也沒有太多需要保留。畢竟德拉科·馬爾福參與了雙胞胎的大部分計劃，隻是不知道禁林、隱形衣和佩弗利爾默許的事情。而且鉑金頭發的斯萊特林遠比他想象的更注意保守有求必應室的秘密，這讓他的很多問題都尖銳不起來。意識到這點，哈利頓時大大地鬆一口氣。
至於羅恩……綠眼睛格蘭芬多覺得，他對這個話題的喋喋不休，與其說是對私釀增齡劑、挑戰年齡線充滿了興趣好奇，不如說是對雙胞胎更信任哈利而不是自家親弟弟充滿了惱火。當然羅恩完全沒有針對室友兼好友的意思。他隻在每段話的開頭捎帶一句“哈利”，接下來就是長篇累牘對雙胞胎的抱怨、曆數他們對待自己的斑斑劣跡——其具體時間，大概是從今天中午，一直向前追溯了到嬰兒時期。
好容易，話題終於進行到最後，韋斯萊雙胞胎勇於挑戰的後果。
“他們賺了一大筆。”德拉科說。“還在三所學校的師生麵前出儘風頭。”
“這不是重點。”赫敏·格蘭傑終於發話，“他們做到了很多七年級想做卻做不到的事情。雖然違反了數不清的校規，可這種努力鑽研、挑戰權威的精神，對當前的巫師學術界來說是急需鼓勵的。所以鄧布利多教授才給了他們那麼輕的懲罰。”她給了哈利·波特十足暗示的一眼，“因為按照校規，學生私闖禁林，一次足夠禁閉，兩次就可以被退學了。”
黑發綠眸的格蘭芬多立刻低下頭，第一次發覺吉德羅·洛哈特的著作，頁麵的裝飾花邊真是美極了。
“到‘亞曆山大號’上勞動服務，這算什麼哪門子的懲罰啊？”
哈利的室友、此刻坐在他們前麵一排的迪安·托馬斯也扭過頭來加入對話。“誰不知道他倆有多崇拜克魯姆？和偶像明星近距離接觸，明明就是獎勵嘛！不過話說回來，平時除了哈利，整個霍格沃茲也隻有喬治和弗雷德能隨便地就跟克魯姆說話，甚至到操場上玩‘一對一’魁地奇——誒！這種違法校規的懲罰示範，給他們還真是浪費！”
他提醒了羅恩。羅恩的臉一下子變得比他的頭發還紅“沒錯，就是這樣！”他高聲嚷出來，完全沒注意現在還是上課時間，突然被打斷的洛哈特正一臉驚嚇地傻瞪著他，“我寧願自己來做這個示範！”
教室裡一時鴉雀無聲。最後，還是吉德羅·洛哈特愉快地打破了異常的寧靜，他的牙齒在下午陽光照射下顯得格外的白。
“既然有主動的誌願者，那麼韋斯萊先生，下周五請提前一個小時到教室——我保證，會把你化妝成最能以假亂真的康沃爾郡小精靈的！”
……
雖然羅恩·韋斯萊要為他的一時口快付出慘痛代價，遭遇實在值得同情，但相比於即將開始的萬聖節晚宴、三強爭霸賽的勇士最終確定的大事件，這點“小事件”甚至不能作為笑料激起更多、更長久的反響。當然，也許下一周的風俗地理課之後情況會有明顯的不同。但此刻，洛哈特宣布風俗地理課結束的話音未落，一、二年級的學生們就迫不及待地衝向禮堂大廳，希望能找到學院長桌的最佳位置，好看清火焰杯選擇勇士的每一個細節。
當他們進入禮堂大廳時，大廳裡已經燈火通明了。因為是萬聖節，一大群活蝙蝠繞著施了魔法的天花板飛來飛去，同時還有幾百隻南瓜雕成的小人兒在每個角落裡斜眼望著大家。但是這些慣例的節日裝飾遠沒有火焰杯吸引目光——此刻它已經被從門廳挪到了教師席前方，正對著鄧布利多的空座椅；杯子裡藍白色的火焰明亮而輕快地跳躍著。
“有多少人報了名呢？”在格蘭芬多長桌邊坐下來後，赫敏·格蘭傑問道。“符合年齡的學生報名還是很謹慎的。格蘭芬多隻聽說了九個。倒是不滿年齡的三年級、四年級想著賭一把，結果差不多都上了喬治和弗雷德的大當……”
“喂，親愛格蘭傑小姐，我們可沒有騙人！”
“每一個買增齡劑的人，都是完全自願的！”
又一次，紅頭發的雙胞胎像是從地下突然冒出來，出現在眾人身邊。赫敏更是嚇了一大跳。但馬上她盯住兩人的臉。
“沒錯，”喬治笑眯眯地撫摩下巴——此刻它又是光溜溜的了。“龐弗雷夫人氣得夠嗆，不過無論如何，她都是最棒的醫療女巫！”
“因為她說才不願意為了照顧我們而在今晚缺席。”弗雷德聳聳肩。他在哈利·波特身邊坐下來，拿起一大杯南瓜汁，又給他的雙胞胎兄弟一杯。“當然，我們的秘密配方也幫了一點小忙。”
赫敏·格蘭傑瞪著相互擠眉弄眼的雙胞胎。她已經從哈利·波特那裡知道了有關佩弗利爾的事情，當然立即就能推測到學生們恢複神速的真正出力者。但對上喬治和弗雷德的厚臉皮，她也隻能在深呼吸兩次後，轉移回最初的話題。“霍格沃茲的選手，我希望是安吉利娜。”
“我也是！”弗雷德馬上附和，“那姑娘打球漂亮，長得也不差。”
“多謝誇獎。”
眾人一起回頭，看到安吉利娜·約翰遜正走過來。她是一個高挑個兒的黑皮膚姑娘，在格蘭芬多魁地奇隊擔任追球手。接收到眾人目光，這個性格爽朗的格蘭芬多也不由地有點不好意思。咧嘴笑著，她在赫敏旁邊坐下，一邊對雙胞胎挑挑眉。
“欣然接受失敗？”
“但你就大我們兩個月！”喬治抗議說。
“而且畫年齡線的是鄧布利多！”弗雷德指出。
“還有格林德沃！”喬治補充。
讓雙胞胎驚訝的是包括安吉利娜在內、周圍三年級以上學生們眼中的笑意。顯然直接從醫療翼來到禮堂大廳的他們並不知道在魔法實踐課的那座翼樓裡發生的事情。但是意識到蹊蹺，喬治和弗雷德立刻追問。安吉利娜詳細地解釋了佩弗利爾的說明，連帶著讓哈利、赫敏這些低年級們也完全弄清楚了火焰杯和年齡線如此設置的原委。
“這很合理。”赫敏說。“魔法能帶來很多便利，也能導致很多問題。我想三強爭霸賽的保全保障標準不該比奧運會更低，尤其參賽的都是未成年人。”
“巫師成年是十七歲。”羅恩本能指出，“順便，什麼是奧運會？”
棕色頭發的女巫瞪著他，似乎不確定是承認自己在魔法常識方麵的失誤還是驚訝他在麻瓜常識方麵的無知。不過，正從門廳進入到禮堂的布斯巴頓師生讓她免去了進行這一抉擇的麻煩。馬克西姆夫人——她的體型向來不容忽視——在眾人的注視中，直接穿過大廳坐到了教工席上。哈利他們這才注意到教工席已經坐滿了近一半，霍格沃茲的教師們大都就座了。然後那個媚娃血統的姑娘、芙蓉·德拉庫爾，慣例地吸引住了絕大多數人目光。雖然她隻對如塞德裡克·迪戈利幾人稍假顏色，但能得她餘光顧盼，依然是許多霍格沃茲男生孜孜不倦、全力以赴的目標。而相對於她的冷淡，布斯巴頓另外一位核心人物蓋裡·漢瑟則要平易近人得多隻是走完從門口到教師席前方這一點兒距離的工夫，他已經跟四張學院長桌邊坐著的一半高年級打過了招呼。
“難道德姆斯特朗還有其他入席儀式嗎？”突然發現禮堂大廳裡看不到德姆斯特朗師生身影，羅恩·韋斯萊問道。
“可能……哦，是的！”
學生們紛紛下意識地站起來，瞪大眼睛注視禮堂大廳門口。現在大家知道為什麼德姆斯特朗學生在魔法實踐課後“集體消失”了他們都換上了統一的禮服長袍，以黑色為底，金、紅為裝飾，款式極儘簡潔，卻因為眾人整齊統一而顯示出不一樣的氣勢。德姆斯特朗的校長伊戈爾·卡卡洛夫走在最前麵，同樣是金、紅裝飾的黑色禮服，唯一的差彆在於領口和袖口綴有的烏黑油亮的水貂皮。卡卡洛夫邊走邊和威克多爾·克魯姆低聲交談，攬著少年肩膀的手充分展示出他與這位得意學生的關係有多親近。
德姆斯特朗的學生整齊地行進到長桌前端的來賓席；等卡卡洛夫在主席台上就座後，才動作劃一地坐下。而幾乎是與此同時，靠近的霍格沃茲學生就迫不及待小聲詢問“所以這是你們真正的校服？”
發問者得到了肯定的回答“是的。領口鈕扣的不同形狀，分彆代表利奧波德、黎塞留和荷爾德林；青銅、白銀和黃金的材質區分五、六、七年級。四年級以下一律用盾形扣。”德姆斯特朗的學生抬起頭，看向禮堂大廳門口。“這身正式禮服的形製，正確定於格林德沃先生。”
有時候，霍格沃茲的學生會疑惑於他們的德國朋友口中“格林德沃先生”的確切所指。但這一次，他們立刻排除了正挽著魔法部副部、長阿米莉亞·蘇珊·博恩斯女士步入禮堂大廳的哈利·格林德沃·佩弗利爾。不過他們的目光還是在青年的魔法實踐課教授身上逗留了很長一會兒，因為和剛才實踐課堂上相比，佩弗利爾的著裝有了明顯的變化——雖然還是墨藍色為主的長袍，但繁複的織錦和大量寶石拚綴成的花紋裝飾，讓他看起來前所未有的華麗。他胸前佩戴了兩枚不大但是很醒目的胸章，
“霍諾留斯章和大洛泰爾章……”
有德國學生低聲說，語氣中充滿了驚訝和敬畏。霍格沃茲的學生很快得知這兩枚勳章分彆來自魔法德國的大長老會和瑟蘭帝倫，用以感謝獲勳者為魔法德國乃至魔法世界做出的傑出貢獻。它們的獲勳條件極其嚴苛，從提案到審議再到頒發的過程在一切榮譽名銜、嘉獎授予中也最為繁瑣冗長，但正因為此，幾個世紀來，一直被德國巫師視為個人所能獲得的最高榮譽。德姆斯特朗的學生並不意外哈利·佩弗利爾被授予了這兩枚勳章——格林德沃幾乎是德國獲得它們次數最多的巫師家族，就在本世紀，老狄休斯·格林德沃、蓋勒特·格林德沃都獲此榮耀——但在公開場合佩戴它們，且刻意造成如此不容忽視的效果，在佩弗利爾絕然是第一次。
阿米莉亞·博恩斯當然認得這兩枚勳章，也非常迅速地從那些來自德國的年輕人眼中捕獲到某些信息。她立刻用一種魔法部官員罕見的坦率，對佩弗利爾表達了自己的好奇。
“因為這是關係重大的場合。”哈利·佩弗利爾回答。“霍格沃茲不是德姆斯特朗，僅僅穿戴格林德沃的正式禮服不夠合適。”
博恩斯女士微笑了。作為魔法部副部長，她當然聽得出佩弗利爾的回避。“格林德沃先生的禮服看起來也非常彆致……不同尋常。那種單肩罩袍是德國的傳統嗎？”
佩弗利爾點頭“主要是麻瓜德國。另外奧地利、匈牙利等地的世襲貴族也仍然沿襲著這種裝束。”他很高興地看到阿米莉亞·博恩斯立刻瞪大了眼，但謹慎地製止住驚叫或者其他比瞪眼更激烈的反應。“哦……當然。你的影響？”她問。