侯府小丫鬟！
周氏屈辱地跪著，心裡又委屈又不服氣，麵上卻也隻能說“母親教訓的是。”
“這卻也罷了，如何你把事情做絕了，卻把爛攤子扔給煜哥兒，打的什麼主意？”老太太連客氣也不客氣了。
“媳婦哪敢，隻是二哥兒自個兒說要料理，我隻好遂了他的意，”周氏錯開眼，不敢看佛祖。
“真是如此便好了，”老太太歎了聲，也不管她，徑自走出小室，往正屋去了。
接著，老太太又遣人去請秦煜過來。
不多時，秦煜便由秋曇推著來到萬壽堂，秋曇見張嬤嬤、鶯兒等常侍奉在老太太身邊的奴婢都肅立在院裡，到正屋簷下時，無意間往東側小室瞟了眼，便見周氏跪在蒲團上，她心下了然，撩簾進屋，把秦煜送進去後，她便知趣地退了出去……
老太太右手迅速地撥拉著紅珊瑚手串，見秦煜進來，她便又起身，在羅漢榻前踱來踱去，“煜哥兒，把送去你那兒的賬本、名冊和人都送回去，外頭那些彎彎繞繞，盤根錯節的關係還得你母親來打點，你到底沒經手過事兒，料理不了。”
“祖母也以為，應當像她這樣行事？”秦煜蹙眉望著老太太。
“自然不是，少不得我從旁提點著她行事，這個錯兒，認就認了，先用銀子把佃農安撫住，再遞一道折子上去請罪，憑著祖上的軍功，聖上還能追究侯府不成？至於臉麵，便先不去管他了。”
“孫兒也是這個想頭，隻是還要加上一個，要徹查剩下十幾個莊頭，至少做出個樣子來，給外頭看的人一個交代，也嚇嚇府裡的人，尤其那幾家老仆。”
老太太深以為然，忽意識到什麼，幽深的目光望向秦煜，“你素來連出門也不肯的，怎忽的管起這個事來？”
秦煜垂眸不語，良久，才終於將在雪園宴上，幾個官員問他侯府莊子上人命案子的事兒說了，順帶將膠東王與其中幾人就田畝改革之談也提了幾句。
老太太立時沉下臉色，步也不踱了，坐回羅漢榻上繼續撥拉紅珊瑚珠子，愈來愈慢下來。
“孫兒不在朝堂上，不知朝中大勢，是隻有幾人有這想頭，還是許多人都有這想頭，可無論如何，我們自己府裡做好了，讓人拿不著把柄，總是好的，”秦煜肅道。
老太太此時已是一身的冷汗，她不是怕旁的，而是忽而意識到，平南侯在外，朝堂中沒幾個自家的人，近兩年與同僚的往來也不如原先頻密，以至如今的朝堂上動向竟一點兒沒察覺。
“二哥兒，”老太太深深望著秦煜，道“果然還是祖母一手帶大的人，資質比你三弟資質好得多，隻可惜……”老太太的目光移到他腿上，歎了聲便又調開視線。
……
祖孫兩個說了半個時辰的話，再從萬壽堂出來時，秋曇見秦煜神色比以往任何時候都要凝重得多。一路上，她不敢同秦煜說話，隻默默推著輪椅往前。
待到聽風院門口時，恰好一暗紅色的身影從圍牆下的小道上過來，那人陪著笑來向秦煜見禮，“見過二爺。”
秦煜瞥了她一眼，他記性極好，一眼便認出這人是在陸家見過的，醉倒在桌上的婦人——秋曇的嫂子。
“嫂……嫂子？”秋曇右眼皮子忽跳了下，直覺不好。
看在秋曇的麵上，秦煜沒轟人走，隻是蹙著眉示意守誠推自己進門。
守誠接過手後，秋曇退後一步，看著秦煜進了院門，這才急急拉了秀芹往紫竹林裡去，“嫂子，你怎的跑這兒來了，是家裡又出事兒了？”
“家裡能出什麼事兒啊，”秀芹由秋曇拉著，在石墩上坐了，賠笑道“托三爺的福，幫著打點了官府，給追回一百兩銀子，他哥哥他便再不敢出去跟人做生意了，隻守著那茶館，守著這一百兩銀子。”
秋曇微鬆了口氣，心道無能的人就該老老實實待在家裡，少折騰，如此還能少虧些銀子，不然便是腰纏萬貫也遲早作沒了，作沒了銀子便會來纏上她，慘的便是她了。
“這是好事，嫂子，”秋曇道。
“是啊，說起來終究是托芽芽的福，若不是你，三爺哪兒認得我和你哥哥呢？”說著便解下身側那沾了油漬的嫩黃色繡白梅的荷包，從裡掏出個沉甸甸的雕花銀鐲子，而後將秋曇的手拉過來，就要往她腕子上套。
秋曇嚇得手直往後縮，“嫂子，你給我這個做什麼？”一麵說一麵扭動著腕子，掙開了她。
秀芹隻好將那鐲子放在她麵前的石案上，笑道“給你個鐲子你還推推阻阻的，又不是搶你的鐲子。”
秋曇心道你還是搶我鐲子吧，你送我一個鐲子，後頭便埋了個大坑等著我。
“不必了，嫂子你若沒什麼要緊事，我便先回了，二爺還等著我磨墨呢！”說著，便起身要走，秀芹誒了聲，急得拉住她的手肘，“有件小事兒嫂子要求你。”
就知道是這樣。
“我幫不上忙，”秋曇回頭直盯著她的眼，直截了當地道。
秀芹微微尷尬，抬手將發攏在耳後，笑道“這事兒隻你辦得成！”