“首先，這是在絕日嚴寒前夕，除了倫巴那樣的瘋子，整個北地都在節衣縮食，儲糧準備過冬，其次，”鍋蓋頭的特盧迪達大公眯著眼睛站起身來，遠遠看著在場中坐立不安的泰爾斯王子：
“這場晚宴是為了歡迎那位不受歡迎的星辰王子！”
他身邊的貴族們紛紛起立，對著這邊喝著倒彩。
泰爾斯和星辰的眾人幾乎同時皺起眉毛。
“最後，雷比恩·奧勒修，當你住在彆人的城堡和宮殿裡，吃他的喝他的……嘿嘿，也許還操他的，”特盧迪達大公朝著一個大屁股的女仆瞥了一眼，露出有趣的笑容：“那就最好彆對主人的安排指手畫腳。”
一些北地貴族發出意味不明的笑聲。
奧勒修不屑地搖搖頭，坐回椅子上。
泰爾斯終於來到了努恩王的麵前，對著他微微一躬。
努恩王注視著他，那雙碧綠色的眸子裡充滿了複雜的情感。
這讓泰爾斯極為不安。
從踏入埃克斯特開始，倫巴大公、坎比達子爵，乃至在場的五位大公，他所遇到的每一位領主都不是什麼簡單貨色，但經曆了許多風雨的泰爾斯已經能平心靜氣地麵對他們的敵意、威逼、壓迫乃至於殺機。
因為泰爾斯清楚地知道，他們想要什麼。
唯有眼前這位年老的君王，這位已經站在埃克斯特權力巔峰的君王，讓他琢磨不透。
對方那種蘊藏在眼底的奇怪情緒，強迫他配合複仇的舉動，在議事廳裡的言行，都讓泰爾斯禁不住心生寒意——儘管他們之間的對話也不過寥寥幾句。
不可預測的人總是可怕的。
之間努恩王緩緩站起身來，向著身後的白刃衛隊首領，尼寇萊舉手示意。
尼寇萊點點頭，他走到泰爾斯身前：“請入座，您的座位就在陛下的左手末端。”
泰爾斯轉過頭，看向這一排橫桌上，最末端的那個無人問津的座位。
雖然跟國王在同一排，但是……離努恩王真遠啊。
幾乎就是角落。
身後的普提萊歎了一口氣。
泰爾斯聳聳肩，無所謂地走向他的座位。
羅爾夫和懷亞緊緊跟隨。
但還未等到他把屁股坐熱，一道熟悉又陌生的蒼老嗓音，就在廳內響起：
“各位，舉杯吧！”
泰爾斯怔怔地轉過頭，身旁的普提萊不變，極有經驗地遞給他一杯鐵製酒杯的黑麥酒。
“祝酒。”瘦削的副使淡淡道。
泰爾斯轉過頭，看著那位剛剛失去兒子的努恩王離開座位，高舉酒杯，對著全場高聲道：
“歡迎我們的客人……來自星辰王國的第二王子——泰爾斯·璨星！”
廳中重新興起的嘈雜聲再度為之一靜。
隻見老國王緩緩步出他的座位，走向大廳前端。
像一隻老獅子邁著危險的步伐，走出它的地盤，踏入其他獅群的領地。
五位大公目不轉睛地盯著他，遙遙舉杯，表情不一。
“願北風測量他的勇氣，冰雪洗刷他的堅毅！”
“因為你們都知道的原因，我無法心懷快樂地迎接他的到來，”努恩王環視一周，表情堅毅而話語冷淡：“但他已經在這裡了！”
所有在場的貴族們，都靜靜地聆聽著他們的國王講話。
有不少目光向著泰爾斯的角落投來。
“那就彆讓任何人懷疑北地人的熱情與埃克斯特人的堅韌——哪怕是生死仇敵！”努恩王敲了敲酒杯，滿是皺紋的臉孔上露出一道威嚴，語氣中依稀可見年輕時的豪爽：
“哪怕明天就要鏖戰至死，也得先讓我們把傳統做足！”
萬眾矚目之下，努恩王一振酒杯，怒吼出聲：“為了埃克斯特！”
那個瞬間，大廳裡的所有人齊齊舉杯怒吼：
“為了埃克斯特！”
努恩王目光鋒利，他再次開口，喝出第二聲：“為了北地！”
賓客們的吼聲隆重地回應著他：“為了北地！”
洶湧的吼聲像是雷鳴般充滿整個大廳，震耳欲聾。
下一刻，努恩王動作利落，將酒杯裡的酒一飲而儘。
隨著他的動作，大廳裡的貴族們齊齊臉色一肅，開口飲酒，一時間，饗宴廳內隻聽見無數個喉嚨的咕嚕聲。
泰爾斯皺起眉頭，他雙手捧著沉重的鐵製酒杯，在身後許多目光的注視下，勉為其難地呡了一口。
努恩王喝完了酒，滿麵怒容的他回過身，重重地將酒杯底狠狠砸在長桌上！
“咚！”
滿廳的貴族們也不約而同，齊齊將酒杯重重頓在眼前的桌上。
“咚！”“咚！”“咚！”……
努恩王重新抬起頭，在滿廳的各色目光下，開口吼道：
“來啊！”
“吃！喝！打！操！為所欲為！”
那一秒鐘裡，泰爾斯實實在在地愣住了。
這特麼……是什麼祝酒詞？
努恩七世臉色狂熱，操著渾厚而蒼老的嗓音，對著全場的客人，用他滿布北地口音的通用語大喝道：“直到你們躺著、滾著、軟著、爬著，被人抬著出去我的宮殿！”
“混蛋們！”
過了一秒，大廳的客人們爆發出同樣狂熱的回應，如潮水般回蕩在整個饗宴廳裡！
不少北地人揮舞著拳頭，像野獸般嚎叫著，示意對國王宴會的支持。
賓客們重新開始了觥籌交錯、酒酣臉熱的宴會。
整個大廳瞬間恢複了混亂、嘈雜和熱鬨，人聲鼎沸，較之前更甚！
“特色鮮明的敬酒詞，”普提萊在泰爾斯的耳邊輕聲道：“北地特色。”
“這點不用你提醒，”泰爾斯翻了翻白眼，露出一副無可奈何的神情：“我看得出來。”
就在此時，回座的努恩王突然轉頭，給了泰爾斯一個意味深長的目光。
泰爾斯心中一凜。
他讀出了來自國王目光的信息。
他也知道，對方絕不是要他享受宴會。
但還未等他轉頭與幾位屬下商量，一位意想不到的客人，就率先來到他的席位前，拜訪星辰的第二王子。
泰爾斯愣住了。
站在他眼前的，是一位身著紅色外袍的……慈祥老婦人。
“夜安，尊敬的泰爾斯殿下，”對方眯著眼睛，嗓音很溫和，笑容裡充滿了讓人安心的溫暖：“我的名字叫卡珊。”
泰爾斯不知所以地露出一個友好的笑容。
但他還未來得及回答，身邊的普提萊就首先出聲：“請問您有什麼特彆的事情嗎？”
那個刹那，泰爾斯注意到，身側的普提萊臉色極差，甚至已經僵直了身軀，死死盯著眼前的老婦人。
身後的侍從官懷亞也呼吸一滯。
泰爾斯冒出疑問：他們似乎認識這位……叫卡珊的老婆婆？
普提萊還沒說完，他臉色蒼白，似乎連呼吸都有些艱難地張嘴道：“尊敬的……”
“紅女巫閣下？”
紅女巫？
泰爾斯疑惑地看著眼前的慈祥老婦人。
女巫？
什麼鬼？
“噢，隻是一些思親的情緒作祟，特彆想來問問殿下，”慈祥的卡珊眯著眼，微微搖頭，似乎有些不好意思：“我的兒子在星辰的近況如何？”
兒子？
泰爾斯又怔住了。
“額，”第二王子用他從某位年輕公爵那裡學來的完美微笑，淡淡回應道：“請問您的兒子是？”
被稱為紅女巫的卡珊溫和地一笑：
“啊！瞧瞧我這記性，都忘了說了。”
“我的兒子，他的星辰名字是……”
下一秒，在泰爾斯不明就裡的目光中，這位一團和氣的卡珊婆婆，似乎畏懼寒冷一樣，不斷搓著雙手……
吐出一個讓他瞬間色變的名字：
“約德爾……”
“約德爾·加圖。”