如果說，泰爾斯在星辰宮廷中列出一個“最信任者”的名單，那從來不以真麵目示人的約德爾，幾乎是毫無疑問的第一位——從紅坊街逃亡到蔓草莊園遇險，再到複興宮前的刺殺，麵具護衛多次奮不顧身地拯救過泰爾斯，最近一次更是差點為他丟了性命。
不僅如此，麵具護衛還是星辰宮廷中唯一知道他“災禍”身份，而依舊為他保守秘密的人，泰爾斯尤為珍惜這一點。
但直到現在，在巨龍的國度裡聽見約德爾的名字時，泰爾斯才反應過來，自己對於這位神秘的王室秘密護衛知之甚少，無論長相、年齡、出身、性格、經曆，都可說是一無所知。
他不得不羞愧地承認，約德爾對他而言，更像一位熟悉的陌生人，為他付出良多，自己卻從來沒有在意過對方的狀況。
不，還是有的——泰爾斯心想：基爾伯特跟他說過，約德爾與埃克斯特的“五戰將”仇怨甚深。
比如說，在背後捅了黑沙領的“火炙騎士”圖勒哈一劍……
這也是他無法前來埃克斯特的原因。
但這位麵具護衛身上的疑點遠遠不止這幾個——泰爾斯想起他們在閔迪思廳的最後一次，也是最真誠的一次長談，不由得心中一緊。
約德爾。
不。
泰爾斯搖搖頭，儘力不去想麵具護衛可能的陰暗麵，畢竟他後來多次拯救過自己。
而現在……
一陣哄堂大笑從大廳的另一側傳來，似乎是十幾位北地貴族在玩著什麼遊戲。
泰爾斯這才把注意力放回到眼前的慈祥老婦人身上。
這個埃克斯特的老婆婆，聲稱自己是約德爾的……
“這位女士，您，約德爾的，”泰爾斯打量著這位名為卡珊的老婆婆，努力尋找著兩者除了“神秘”之外的相近之處，猶豫道：“母親？”
“請不必懷疑，到了我這個年紀，還不至於拿兒子開玩笑。”卡珊笑著搖搖頭。
泰爾斯尷尬地點頭，把求助的目光投向普提萊。
這是怎麼回事？
這老太太究竟是誰？
但普提萊依舊是一臉警惕地盯著這位老婦人，麵對泰爾斯的瞥視，他微微搖頭。
“我已經很久沒見到他了，尤其想念他，”卡珊似乎沒有在意泰爾斯和普提萊的眼神交流，她的眼裡露出緬懷和慈愛，自顧自地講話：“那孩子從小就話少……脾氣倔強，又拙於表達，獨自在外的話真是讓人擔心。”
“在他為王室服務的日子裡，想必給您帶來了很多麻煩。”
泰爾斯一愣。
話少。
脾氣倔強。
拙於表達。
麵具護衛那寡言少語的沉默身姿在他眼前浮現。
隨之而來的，還有那天約德爾在閔迪思廳裡和自己對質、在群星之廳裡神秘現身時所說的話。
【你會比他更好。】
“請不必擔心，”回憶中的泰爾斯抿起嘴：“我相信他現在很好……”
嘈雜的大廳裡傳來又一陣起哄式的喧嘩——有兩位賓客居然在酒桌上打起來了。
泰爾斯突然反應過來，自己正在無意識地順著卡珊的話繼續往下說。
他連忙閉上嘴巴，警惕地看著眼前的卡珊。
但對方依舊友善微笑：“知道他過得很好，我就放心了。”
“請您千萬包涵他的缺點，畢竟，作為母親，我還是了解我的孩子的，”卡珊先是安心地點點頭，隨後歎息道：“小約德啊，可是有著一副少見的仁慈心腸呢。”
泰爾斯難看地笑笑，眼前浮現出約德爾在黑暗中手起劍落，取人性命的場景。
仁慈心腸？
疑惑也忍不住浮上心頭：約德爾的母親？為什麼會在埃克斯特？
這位老婆婆……
等會兒。
老婆婆？
一道回憶如閃電般掠過他的腦海。
“啊！”
泰爾斯看著卡珊，一個激靈，驚叫出聲。
老婦人依然笑對著星辰的第二王子，姿態優雅，神情和藹。
泰爾斯想起來了。
他離開永星城，出發前往埃克斯特的那天，國王和領主們來為自己送行。
而最後一個上前跟自己搭話的人，那位穿著黑衣，拄著拐杖的可怕老人……
【到了埃克斯特，麻煩替我這個老頭子，給一個老太婆帶一句話。】
【你見到就會知道的。】
“難道你是……”泰爾斯瞪大了眼睛。
卡珊依然慈眉善目地笑著：“嗯？”
“額，對不起……但是，有位……長輩似乎提起過跟您有關的事情，”泰爾斯意識到自己的失態，訕訕道：“您知道……”
“長輩？”老婦人卡珊笑得更燦爛了：“我來猜猜看，是不是一個喜歡窩在暗處，整天穿得一團黑的陰險老頭子？聽說，他最近幾年開始拄拐杖了？”
泰爾斯皺起眉頭：“您認識莫拉特？”
他的警戒心瞬間提到最高。
能讓秘科首腦專門點名的家夥……除了“危險”，他實在想不出彆的形容詞。
聽見黑先知的名字，普提萊皺著眉頭看著自己的王子。
“我可以想象殿下您的心情了，”卡珊微笑著：“我想，認識他也不是什麼值得高興的事情，是麼？”
泰爾斯有答案了。
也許莫拉特是在提醒並警告自己。
第二王子歎了一口氣：“他說，如果我在埃克斯特碰到一個主動湊上來的老太婆……對不起，這是……是莫拉特的原話。”
“沒關係。”
“那個老頭兒看著彬彬有禮，其實從來不懂什麼叫禮貌，”卡珊毫不在意地搖搖頭，臉上的皺紋舒展開來，“負心漢最擅長撩撥人心了，我可不吃他這一套。”
負心漢？
泰爾斯驚訝地微微張嘴，隨即竭力合上。
這句話裡麵……蘊藏的信息量頗大啊。
他偏過頭，尷尬地道：“事實上，黑先知……我是說莫拉特·漢森勳爵，托我給您帶了一句話。”
“居然托一位王子帶話給我，”卡珊挑起眉毛，在眯起的眼皮下。”
泰爾斯隻覺得眼前這位老婦人的祥和笑容給了他很大的壓力。
跟麵對黑先知時的那種咄咄逼人、如有實質的壓迫感比起來，這位卡珊婆婆用溫和友善的態度，爆出讓人皺眉的信息，實在有一種讓他尷尬不已，不知從何招架的無力感。
“他說……”泰爾斯乾笑著：
“不要越界。”
話音落下。
泰爾斯突然發現，眼前的老婆婆露出了奇異的表情。
不要越界。
卡珊閉眼深吸一口氣，歎息著低頭，表情複雜難懂。
隻見她幽幽呢喃了一句：“那又怎樣？”
還沒等滿心疑惑的泰爾斯反應過來，卡珊就收起緬懷，重新綻放笑容。
“您現在處境艱難，殿下，在星辰和龍的夾縫裡掙紮生存，也在國王和大公的漩渦裡勉力維持，”卡珊用柔和的目光打量了泰爾斯一圈：“但請相信我，跟莫拉特比起來……這些都不值一提。”