泰爾斯表情難看地盯著那隻黑色的戒指。
屬於“毒藥皇帝”的凱旋。
他不知道該用什麼情緒來麵對這件事。
那場跌宕起伏、在最後精彩逆轉的決鬥,那場可說關乎兩國命運的決鬥,居然……
“所以,”幾秒後,他才艱難地道:“在決鬥中,你就是……這樣‘凱旋’的?”
努恩王輕輕一笑,目光裡露出狡黠和快意。
“如你所言,”他把剛剛泰爾斯的話,原封不動地還給第二王子:“畢竟,事關這麼大的一個國家呢,萬一有個閃失怎麼辦?”
泰爾斯的思緒一片混亂。
他剛剛在心底裡、從那場決鬥中建立起來的,那個豪邁、壯烈、年老卻不失英雄氣魄的努恩七世的形象。
轟然倒塌。
取而代之的,是一個老謀深算,狡計百出,在長桌後轉動著戒指的老國王。
“記住了,小泰爾斯,”努恩王意味深長地道:“一個國王,永遠不該頭腦發熱,用衝動代替理智,隻為快意而訴諸毫無把握的豪賭——你不僅僅是你自己,還是整個國家。”
泰爾斯沒有理會他的話,他的大腦此刻飛速轉動著。
好半晌,泰爾斯才從震驚裡回過神來,竭力從紛亂的思維裡抓住幾條線索。
按照他一路上對北地的了解,這個秘密一旦泄露,就會讓努恩王成為萬人唾罵的標靶。
這足以毀掉沃爾頓家族的名聲,終結龍霄城的統治,乃至危及整個埃克斯特王國和所有北地人的尊嚴。
但是……
泰爾斯轉過頭,看著不言不語,表情複雜的努恩王,難以置信地道:“為什麼告訴我?”
這難道不該是永遠爛在肚子裡,帶進墳墓裡的絕密嗎?
“你知道這個秘密有多嚴重嗎?”泰爾斯感覺自己的心跳加速,不自覺地輕輕捏拳。
然而努恩王隻是不慌不忙地看著泰爾斯,露出愉快的笑容——絲毫沒有把柄被人知曉後的嚴肅緊張。
“當然,”努恩王輕輕一嗤,毫不在意地道:“這是對北地之道最大的玷汙,甚至是對神靈的不敬,對大公們的蔑視。”
“即便是最卑微的北地人,也會為這件事而不齒他們曾經最愛戴的國王——一旦新王即位,他更是可以用這個理由,將沃爾頓家族永遠驅逐出大公的行列。”
言畢,努恩王眼睛微眯,表情深沉地看著泰爾斯。
“現在,你卻知道了這個秘密,不是麼?”國王語氣玩味地道。
泰爾斯皺起眉頭,他頂著努恩王的目光,心裡的疑惑和不安越來越深。
“努恩陛下,你,你到底想要做什麼?”
那個瞬間,泰爾斯覺得眼前的老人像一個黑沉沉的漩渦,深不見底。
而他自己就像漩渦中的一葉扁舟。
幾秒鐘後。
“這是一份誠意。”
老國王淡淡道。
“誠意?”泰爾斯疑惑地重複了一遍。
努恩王舀起一杯酒,好整以暇地喝了一口。
“我給出了一個籌碼,”努恩王表情淡定,語氣從容:
“而你隻要握著這個籌碼,就隨時能讓沃爾頓家族萬劫不複。”
“什麼意思?”泰爾斯心中的迷惑有增無減。
就在此時,努恩王的話鋒又是一轉。
“之前,你似乎跟尼寇萊提過,”努恩王沒有在意泰爾斯的表情,他輕聲道:
“你配合我找出黑手之後,想跟我要點好處?”
泰爾斯眉頭一動,微微咬牙。
“這就是你所謂的好處?”泰爾斯有些艱難地反問道。
“當然不是,這怎麼能算好處,”努恩王失笑道:“這隻會讓你忐忑不安——尤其你還在龍霄城,在我統治範圍之內的時候——為了這個秘密,你會時刻擔憂自己的安危。”
泰爾斯做了一次深呼吸,隻覺得口舌乾燥。
他此刻的心情可謂如坐針氈。
“龍槍家族從不吝嗇,”老國王收起笑容,他的話隻讓泰爾斯心中發寒:“所以,昨天下午見過之後,你對自己的‘獎賞’還滿意嗎?”
泰爾斯猛地抬頭。
“昨天下午?”泰爾斯眉頭蹙緊。
“對,”努恩王神情深邃地看著他:“昨天下午。”
泰爾斯臉上的表情變了。
昨天下午。
他從英雄廳裡出來後,在英靈宮裡迷路了,然後……
然後。
“怎麼,你以為一個初來乍到的外國王子,”在泰爾斯難以置信的目光下,老國王撫摸著手上的戒指,慢慢開口:
“能夠自由自在、不受約束地,在我的英靈宮裡瞎逛?”
努恩王瞥視泰爾斯,眼中厲芒一閃:“還恰巧逛到了耐卡茹的藏書室?”
泰爾斯的心裡咯噔一聲,木然地怔在原地。
“那是邁爾克故意引你到那兒去的,”努恩王從容平淡地道:
“所以你見過我的孫女了,泰爾斯。”
下一秒,泰爾斯呆呆地坐在台階上,聽著從容自在的努恩王輕聲道:
“你未來的妻子……”
“和王後。”
大廳裡重新安靜下來。
泰爾斯呆若木雞地定在原地。
他的腦海裡,出現了那個藏書室裡的情景。
那位刁蠻任性,隨意打罵仆人的小公主,阿萊克斯·沃爾頓。
但隨之出現的,還有另一個印象更加深刻的身影——那個的,滿臉灰塵,趴在地上看書的邋遢小女孩。
小滑頭。
努恩王沒有再說話,他不慌不忙地又喝了一口酒。
泰爾斯花了整整一分鐘,來理清當前的事態。
“為什麼,怎麼回事?”泰爾斯呼吸急促,他抬起頭:“你這是什麼意思?”
努恩王輕輕吸了一口氣,抬頭看向大廳另一側的壁爐。
看向壁爐上的壁架,那把自英雄耐卡茹手中傳承至沃爾頓家族的猙獰兵器。
戮魂槍。
“在你向奧勒修他們所說的謊言裡,至少有一句話說對了,”努恩王的雙眼裡燃燒著不知名的情緒:
“為了沃爾頓的延續……”
老國王轉過頭,鋒利的眼神定在泰爾斯的身上,表情堅定:
“我必須把賭注押在一個強者,一個未來的國王身上。”
泰爾斯臉色煞白,他的拳頭握得越來越緊。
他突然想通了什麼。
努恩王沒有說話,他在等待泰爾斯的回應。
“沃爾頓家族正在死亡,”好一會兒,泰爾斯才默默出聲:
“你想用聯姻的方式,逼著璨星王室和星辰王國,來保全龍槍家族的存續?”
“你想讓我和你的孫女聯姻,”泰爾斯不自覺提高了語調:
“讓我,讓星辰王國來接過這個負擔?”
努恩王捏著自己的酒杯,望著那把戮魂之槍。
他輕哼一聲,似乎不以為然。
“不,”國王蒼老的嗓音重新響起:“我所給予你們的,是一個千載難逢的機會。”
“一個無從拒絕的籌碼。”
泰爾斯頓時一個激靈。
“想想看你們能獲得什麼吧,”努恩王的眼底布滿了深邃和冰冷:
“作為龍霄城大公家族的血緣姻親,星辰的至高王室……”