英靈宮，英雄大廳。
“你們知道嗎，我有個猜想，”泰爾斯失神地道：“血色之年是一場幾乎毀滅星辰的災難，整個王國都在內亂和矛盾中風雨飄搖，岌岌可危。”
他抬起目光，聲音微微顫抖：
“直到你們南下。”
那個刹那，泰爾斯從幾位大公的眼裡瞥見了異樣而疑惑的光芒。
“什麼意思？”奧勒修冷冷地反問道。
很好。
泰爾斯在心底裡默默地對自己道。
利益與威脅——倫巴說服其他大公的兩大武器，現在已經二去其一：大公們大概都理解了，某種程度上，倫巴的威脅要高於星辰。
而現在。
泰爾斯看了一眼塞爾瑪，女孩握著微顫的拳頭，對他緩緩點頭，眼裡都是強裝出來的堅定。
現在他還要說服大公們：倫巴許諾給他們的利益，並不如想象中鮮美。
泰爾斯抬起頭。
“我不曾見過十二年前的慘狀，”泰爾斯想起基爾伯特將血色之年娓娓道來的情景，正色道：“但我可以從老人們的講述中想象：璨星王室遭劫讓災難達到了頂峰：十九封臣人人自危，貴族們謠言四起，軍隊群龍無首，王國民情激憤，永星城進入最緊急的狀態，也許星辰王國就在滅亡邊緣。”
說到這裡，泰爾斯歎了一口氣。
“閔迪思三世大概也沒有想到，他布下的棋局，會在百多年後迎來這樣的風暴。”
大公們麵有憂色地交換了幾個眼神，倫巴則握緊了他的佩劍。
“但十二年前的秋冬，埃克斯特大軍——無論出於什麼原因——南下的時候，尤其是當斷龍要塞陷落的消息傳來的時候，整個星辰大概都驚呆了，”泰爾斯繼續道：
“我猜，新的戰爭打破了原本的局勢，為奄奄一息的星辰注入新的刺激。”
萊科大公渾濁的眼神微微一亮，表情越發嚴肅。
奧勒修和特盧迪達疑惑地對望。
“西陸至強的埃克斯特全麵入侵，這可不比叛軍內亂與王室遇刺。”
“在恐懼中發抖的同時，星辰的大部分人不得不選擇了妥協——大封臣，小貴族，官吏，商人，軍隊，農民等等，”根據已知的情報和大公們認可的理念，泰爾斯一步一步地推導著邏輯，苦苦思索下一句話，好讓它聽上去更加可信和有說服力：
“在巨龍的陰影下，他們迅速達成共識：儘快結束當前的混亂，迎接最後的王子回到王都，在血腥與死亡中為他加冕，星辰境內本該四分五裂的力量聚合為一，隻為抵擋北方巨龍的貪婪。”
萊科大公的眼眶一縮：“你的意思是？”
泰爾斯深吸一口氣，，儘力使自己看上去中立些，不那麼在意星辰：
“很諷刺，但也很有可能——正是埃克斯特來勢洶洶的入侵，逼迫著我們彌合了內部的矛盾與衝突，挽救了星辰王國免於分裂衰亡。”
此言一出，所有大公的呼吸變了。
儘管久為上位者的涵養讓他們麵不改色，但泰爾斯依舊感覺到了那股空氣裡的異樣。
“你們比我年長，比我睿智，更親曆當年，不妨再思考一下：如果你們十二年前沒有南下，那剛剛失去國王，群龍無首混亂不堪的星辰王國，會迎來怎樣的局麵？”泰爾斯淡淡道。
“而就在剛剛，倫巴勸你們嫁禍星辰，跟他一起出兵的時候，是否也很巧合地告訴你們：星辰正處在最尷尬、最不合的階段，北境孤立無援，正方便你們拿下它？”
“你們出兵星辰，真的能收到你們想象中的效果嗎？”
“與某個迫不及待想要告訴你們答案，指揮你們做事的大公不同，”泰爾斯向著大公們微微點頭示意：“我把問題提出來了，但我止步於此，請各位自行思考，自行決斷。”
倫巴的臉上浮現一種奇異而複雜的神情。
大公們則紛紛看向他。
泰爾斯在心底吐出一口氣，但卻多了一絲揮之不去的陰霾：對於埃克斯特的入侵，他剛剛的話固然隻是猜想，隻是為了讓大公們再度思量入侵星辰的代價。
但是——泰爾斯一直試圖說服自己這隻是個猜想——萬一那是真的呢？
如果埃克斯特的入侵，確實暫時逼著星辰人重新站在了一起？
他不禁想起了昨夜，努恩王在為他講述蘇裡爾之死的時候，天生之王的那些話語：
【泰爾斯，十二年前……我們出兵南下星辰，不是沒有原因的……】
【是來自你們星辰的刺客……】
在星辰最岌岌可危的時候，來自星辰的蹊蹺刺殺，引爆了埃克斯特的南侵步伐。
努恩王提起了那次刺殺……
蘇裡爾王子死於那次刺殺……
尼寇萊和紅女巫的談判裡，提及那次刺殺……
就連普提萊，在剛剛與王子分彆時也暗示，他與那次刺殺有關……
那次刺殺的背後，到底隱藏著什麼秘密？
泰爾斯輕輕握緊了拳頭。
倫巴緊緊盯著王子。
如果他的眼神能殺人，那泰爾斯大概已經屍骨無存。
但泰爾斯理也不理他。
“所以，我，複興王托蒙德的後裔，來自星辰王國的泰爾斯·瑟蘭婕拉娜·凱瑟爾·璨星……”泰爾斯抬起胸膛，正襟肅色，在腦子裡想象著群星之廳裡麵對諸位封臣的那一幕，竭力拿出一國王子的氣勢：
“我正站在這裡，帶著最謙卑的願望和最和平的期望，懇請諸位：重新考慮我們兩國之間的戰爭，思考它背後的代價和意義。”
那一刻，萊科、羅尼、特盧迪達、奧勒修四位大公同樣認真地回望他，神態嚴肅。
仿佛眼前不是一個羸弱不堪的孩子，而是堪與他們平起平坐的一方統治者。
“你們不能確保它一定會帶來最想要的結果——無論對你們還是對我們，”那一刻，泰爾斯想起許許多多被戰爭改變了命運的人，落寞地道：
“沒人能確保。”
大廳裡再次安靜下來。
火盆再次熄滅了一個。
大公們都惜字如金，各自沉思，這一次，他們連眼神的交流也欠奉。
倫巴也沒有說話。
但他握著佩劍的手背，指節蒼白，青筋凸出。
幾秒後。
“可以了。”
萊科大公閉上眼睛，輕輕歎息：“請你不必再說下去，泰爾斯王子，我想，我們都明白你的意思了。”
泰爾斯覺得心神一鬆，腳下一軟，微微一晃。
塞爾瑪在背後頂住了他的腰，讓他不至於當場出醜。
泰爾斯痛苦地回過頭，對她露出一個勉強的微笑。
“你們怎麼說？”萊科大公的聲音回蕩在大廳裡。
顯得空洞而疲憊。
“很明顯，不是麼，”羅尼大公第一個抬起頭，語氣縹緲卻決絕：“寧與雄獅對敵，不共豺狼同舟。”
倫巴的眉頭越皺越緊。
這些人……
“你知道，查曼，雖然你的條件很誘人，”特盧迪達輕輕聳肩，麵上的神色很複雜：“但我不想有一天，我的子孫後代醒過來，發現自己躺在一片廢墟裡，所以……”
倫巴麵無表情地冷哼一聲。
這些人……
奧勒修大公的表情僵硬了許久，好一會兒，他才張開嘴，苦澀地吐出一句：
“我們今天就不該來，更不該參加這個該死的大公會議。”
倫巴緩緩低下頭。
就是這些人……
萊科大公敲了敲桌麵。
“我明白了。”
“無論我們準備怎麼做，”老大公的蒼老麵容似乎更加滄桑，“嫁禍星辰，出兵北境的事，就暫時緩一緩吧——當然，今天的事情得妥善處理。”
“尤其是，關於努恩陛下的身死。”
他的眼神重新聚焦起來，投向倫巴：“如果不打算嫁禍星辰，我們就得有個好理由。”
目光冷漠。
那一刻，連塞爾瑪都感覺到了空氣中的氣氛凝固住了。
大廳裡，眾人的站位已經改變了。
四位大公們不知不覺站在了一起，羅尼和奧勒修當先，泰爾斯則站在他們的身側。
他們的對麵，倫巴則一人孤零零地站在火盆前。
火光和影子把他的臉龐分成一明一暗的兩段，怪異而令人不安。
倫巴緩緩地抬起頭來。
這些人……就是埃克斯特前進的阻礙。
他一一掃視著幾位大公，後者則表情不一地回應著他。