塞爾瑪露出深思的神色。
老伯爵向後輕輕一靠,下意識地看向頭頂的雲中龍槍石刻。
“諸位!”納澤爾朗聲開口,吸引著大廳裡封臣們的注意,一點也不像一個老人:
“六年了,在天生之王的威勢不再時,因為各種各樣的破理由,龍霄城的所謂平衡、均勢、和平、默契,”納澤爾麵色疲憊,仿佛自言自語:
“就已經被打破了。”
大廳裡為之一靜,這番話讓許多人都陷入了沉思。
“最有實力的六位封臣,圍繞著努恩陛下遺留下的權力空位,相繼決裂。”
其他四位伯爵齊齊一動,除了克爾凱廓爾伯爵之外,其他三人卻都下意識地避開了裡斯班掃來的目光。
“一邊,我們這些伯爵都懷疑大權在握的裡斯班,懷疑他獨攬政局,隔離女大公,試圖架空努恩陛下留下的偉大遺產。”
“而另一邊,裡斯班則坐在攝政的位子上,痛恨我們在先王逝世後不聽號令,一盤散沙的自私自利與明哲保身。”
塞爾瑪怔住了。
納澤爾冷冷地看著臉如寒冰的裡斯班,眼裡透露出失望與痛恨。
“稍微小一些的家族,則在自己的領地上保守而治,在這種對峙中戰戰兢兢,左右逢源,唯恐踏錯一步。”
封臣們裡傳來的嗡嗡聲略略一靜。
“而災禍與天空王後的降臨,天生之王的突然逝世,包括查曼王在此地的蹊蹺加冕,又在民間攪動了多少風雨,鬨得人心惶惶?”
塞爾瑪輕咬下唇,下意識地看向泰爾斯——但泰爾斯隻是低頭看著地磚,儘管伊恩幾次跟他擠眉弄眼地暗示。
納澤爾的眼裡閃現痛心與憤怒,讓人難辨真假:“更讓人痛心的是,六年來,龍霄城以外的人看到的,卻是這樣的事實:曾經權傾一時,威勢無匹的沃爾頓家族直係血脈,除了一位孤女,已經後繼乏人。”
“於是乎,在共舉王座離開龍霄城後……查曼·倫巴那樣的野心者貪欲漸起,祈遠城的‘長發’庫裡坤·羅尼日趨桀驁,向來交好的烽照城不聞不問,戒守城等地對我們態度含糊,與龍霄城接壤的,其他大公治下下的地方貴族,跟我們的各色矛盾唯有越發頻繁。”
納澤爾伯爵不忿地抬起頭,從椅背上直起腰來。
他冷冷地道:“更彆說南邊的帝國人鄰居,不知他們在背地裡慶祝了多少次這座城池的沒落。”
泰爾斯撓了撓腦袋,依舊裝作不知道。
納澤爾的語氣越來越嚴厲:“女士,六年了,失去了努恩陛下,龍霄城再也無法凝聚到一起。我們從雲端跌落穀底的尷尬和不忿,失落和痛苦,難道作為女大公的您,真的一點都看不到嗎?”
“我們的所謂均勢和平衡,早就在六年前那場驚天動地的劇變中,隨著先王陛下,徹底破碎了!”
大廳裡的氣氛從詭異變得沉重。
裡斯班黑起了臉。
泰爾斯深深地呼出一口氣:這位納澤爾伯爵……
確實是努恩王手底下的人傑。
如果他不是站在他們的對立麵的話。
在女大公蒼白的臉色,以及諸侯們深思的眼神前,納澤爾滿麵痛心地搖搖頭:
“現在,女士,您明白您的婚事代表著什麼,明白您有一位強而有力的丈夫代表著什麼,明白您和您的家族有了健康可靠的繼承人,代表著什麼了嗎?”
納澤爾麵色嚴厲,須發怒張,他的這一番話說得女大公停滯在了上一個表情上,啞口無言。
“這是否是對您不利的犧牲與代價?也許。”
納澤爾掃視了全場的封臣們一眼:“但這是否是必須要做的事情?當然!”
塞爾瑪則難以置信地看著納澤爾,似乎不知如何反應。
“我們尊敬您,女士,”老納澤爾伯爵的表情恢複了恭謹,他向著女大公鞠躬:“但我相信,展現這種尊敬的最佳方式,就是真真正正地把您當作龍霄城的統治者。”
“把一城大公應該麵對的事實,該付出的代價與犧牲,都亮在您的麵前,無論那多麼令人不悅而難受,無論那是困境還是障礙——婚事隻是其中之一。”
塞爾瑪頗有些不知所措地看著似乎真心實意的納澤爾伯爵。
“而非把您當作扯線傀儡一樣,裝飾齊全,然後鎖死在深宮裡。”
“而非以‘為了您好’為名,自詡為遮風擋雨的喬木,理直氣壯地切斷您與這個世界殘酷一麵的所有聯係,”納澤爾輕蔑地掃了一眼臉色發青的裡斯班攝政:“我們需要的是一位能守護、駕馭龍霄城的大公,女士。”
“而不是一個攥在他人手中的,一個名為大公,用來裝飾龍霄城的花瓶。”
“納澤爾!”裡斯班眼神一厲:“你說什麼?”
“他隻是說出了我們的心聲罷了,‘首相’大人,”林納伯爵冷冷地回複:“我實在想不到,有什麼樣的攝政官,會在六年的時間裡,把我們的領主和封君當作一國公主來教養,即使她是個女孩,但她更是龍槍家族的最後直係血脈。”
裡斯班捏緊了拳頭,他身後,護衛著女大公的隕星者則臉現紅暈。
泰爾斯肩部一重:伊恩靠了上來。
“我算是看出來了,這六位封臣之間的關係,”伊恩輕聲在泰爾斯耳邊道:“可是啊,這位裡斯班攝政大人,這六年裡,他待在英靈宮裡,究竟是在給你的小女孩兒擋刀呢,還是引箭呢?”
你問到最要命的地方了,子爵閣下。
泰爾斯深吸一口氣,把心裡的那個猜想強行壓了下去。
“現在,是時候打破那個花瓶了,女士,”納澤爾伯爵沒有理會裡斯班,他再次向著女大公鞠了一躬,眼中炯炯有神:“碎裂的瓦片也許會刺痛您的皮膚,但唯有鮮血才能洗滌北地人的內心——即使您隻是女孩兒。”
泰爾斯聽著納澤爾的話,突然湧起一陣熟悉感。
在這一瞬間,他突然意識到,也許這位納澤爾伯爵,或者其他的四位封臣,他們並不像普提萊所說的那樣,都是私心自許的權臣,也並不像裡斯班所警惕的那樣,都是在努恩薨逝之後,蠢蠢欲動的諸侯。
泰爾斯的目光掃過老謀深算的裡斯班,掠過沉穩的納澤爾,頗為友善的赫斯特,沉默的克爾凱廓爾,冷酷的林納,口無遮攔的柯特森。
恰恰相反,努恩王為他的繼任者留下的,也許是一個足以重續龍霄城輝煌的班底。
隻是,這一班底卻經曆著努恩王過早逝世,而留下的最大意外……
一位女大公。
泰爾斯擔憂地看向塞爾瑪。
女大公隻是怔怔地看著伯爵。
似乎沒反應過來。
也似乎無話可說。
“納澤爾家族的族語有言:高貴者背負責任,統治者必有犧牲,”納澤爾冷冷地道:“您想要維護家族的榮譽,守住龍霄城的威名?當然,但與此同時,代價必不可少——這就是您和您的命運。”
“塞爾瑪女士。”
那一刻,全神貫注的泰爾斯王子,卻恍惚地想起許多年前的那一天。
他想起在那個昏暗的墓室裡,那個沉重而威嚴的聲音:
【你,做好準備了嗎?】
【在被冠以璨星之名開始……】
【為星辰而戰,為星辰而死,以及……】
泰爾斯猛地睜開眼睛!
就在全場都為納澤爾伯爵的話語陷入寂靜的時候,一聲熟悉的痛叫再次打破了沉默。
“誒誒誒痛,痛,痛……”
大廳裡的目光再次糾結而不滿地看向同一個方向:祈遠城的繼承人,伊恩·羅尼子爵閣下,正誇張地大呼小叫,一邊摩挲著自己的小腿,一邊不忿地看著身邊的泰爾斯。
若無其事的泰爾斯默默收回他的腳,仿佛根本沒有踹過伊恩的腿。
“你又怎麼了?”
柯特森伯爵的怒氣幾乎要滿溢出來:“小醜閣下?”
女大公和封臣們也紛紛看來。
伊恩歎了一口氣,無視著祈遠城使團死命向他打來的暗號,無奈地聳了聳肩,換上一副悠閒的笑容。
“抱歉打擾一下,”小羅尼閣下站了起來,做了個終止的手勢,滿懷歉意地笑笑,似乎他真的很不好意思:
“你們談得熱火朝天,但是有誰還記得本來的正題,記得自由同盟,記得,記得……我們才是重要的當事人嗎?”
六位伯爵微微一怔。
“對的,”伊恩眉飛色舞,看著大廳裡的諸位,像是教導小朋友單詞一樣,手舞足蹈的同時比出口型:“祈——遠——城……”
另一側,祈遠城的使團成員紛紛歎息,低下了頭顱,不再抱任何希望。
泰爾斯搖了搖頭。
來了。
他抬起頭,跟台階上的塞爾瑪對視一眼,還以一個安心的微笑。
沒事的。
就像許多年前一樣。
“聽著,小醜,”不假辭色的柯特森伯爵絲毫不吃伊恩自以為幽默的那一套,“你想要我們的援兵?”