泰爾斯恍然道：“所以，這是埃克斯特部分領主們，對外索求資源，對內爭取換王的共同需求？”
“近了，小先生，再往前一步，往前一步。”基爾伯特悉心引導著王國唯一的璨星血脈，淡然道：
“在使節團遇刺到產生後果的這段時間裡，這件事的壓力，將全部負荷在凱瑟爾陛下的肩上。如何決斷，怎樣回應，是戰是和，方式如何，強硬軟弱，光榮屈辱，一切的責任都由陛下承擔——從現在開始，星辰所有的貴族，都會把目光牢牢盯死在複興宮。”
“你的意思是？”泰爾斯疑惑地問著——哪怕再天才，他也並不在貴族規則的情境裡，不能理解這件事情的意義。
那一瞬間，基爾伯特的眼神突然變得複雜而深刻，讓泰爾斯捉摸不透。
“首先，這件事的處理雖然複雜，但無論是戰是和，陛下都逃脫不了冷血無情、不恤民眾，或軟弱可欺、辱沒星辰的指責，這會極大打擊陛下以及璨星王室，在國內的聲望和權威。”
泰爾斯的瞳孔猛地縮小——他開始理解“比這還糟”的意思了。
“其次，要處理這件大事，無論軍事調動還是國家決策，都需要遠超王室直屬領地的力量，需要整個星辰的上下協作，領主配合，這意味著——陛下必須獲取領主們，特彆是六大豪門和十三望族的全力支持，而這絕非毫無代價！”
代價——泰爾斯心神一震——比如，星辰至高國王的下一任人選？
“再次，戰爭有利有弊，不僅僅帶來危機，也帶來星辰國內的權力重洗——經過戰爭的洗禮，弱者淘汰，老朽失位，強者得生，生者更強——部分領主們迎來末日，另一部分，則得到新生。”
在基爾伯特的灼灼眼神下，泰爾斯呆呆地坐在馬車裡，感受著顛簸和震動。
“最後，王室無嗣，星辰已經十二年沒有繼承人了，”基爾伯特的聲音陡然升高：“有什麼會比一場迫在眉睫的王國危機，更能逼迫著陛下提早選立繼承人，為可能的戰爭，留下後路呢？甚至，一旦在此次危機中，某個德高望重的家族做出了順服民望的舉動，凝聚中小貴族的支持，誰知道他們能不能成為下一個璨星，下一個王室？”
沉默。
泰爾斯雙眼無神地望著窗外。
他聽懂了基爾伯特的意思。
隻是他被燒腦而細思恐極的事實所震動，久久不能釋懷。
基爾伯特看著他的表情，輕輕搖了搖頭。
但願，這種數千年來，殘酷而血腥的遊戲，不會把這位聰明而具有天賦的小先生嚇退。
過了好半晌，泰爾斯才啞然地開口
“所以，這不僅僅是埃克斯特方麵的意願：戰爭和換王。也是星辰國內許多人的意願：角逐王室。”泰爾斯艱難地補出最後的結論：
“使節團遇刺，是諸多政治因素合力的結果……是在兩國野心家們的默契下，必然發生的事情……”
“是吧。”泰爾斯吐出最後兩個字，用的是肯定句。
基爾伯特擔憂地看著他的狀態，猶豫間眨了眨眼，還是開口道：“鑒於目前王室的態勢，您的存在和亮相，無論在國內麵對眾領主，還是在國際上麵對埃克斯特，都會成為眾矢之的——為您的安全所計，我會向陛下建議，推遲承認您的……”
“值得嗎？”泰爾斯沒有在意基爾伯特的話，他輕輕地出聲，打斷了中年貴族。
基爾伯特眉頭一挑。
“究竟是什麼樣的人，才會期待並盼望戰爭的到來？”泰爾斯無力地問著。
“這不是什麼棋盤上彼此吃子計數的遊戲，”泰爾斯緩緩地閉上眼睛，捏緊拳頭：“這可是戰爭，是兩群活生生的人，麵對麵站著，合理合法地，彼此剝奪生命，直到一方被剝奪殆儘的……戰爭啊。”
“他們經曆過血色之年的災難，為何還是有人期待著戰爭？”
“就為了一頂王冠？為了在殘破枯朽的王國裡，在貧瘠餓殍的土地上，在麻木不堪的人民中享受權威與權力？然後艱難慘淡、提心吊膽、疑神疑鬼地統治上二十幾年，再把同樣的不幸，強加給自己的後裔？”
“值得嗎？”
基爾伯特想要回答，卻一時語塞。
沒有答案的泰爾斯神情低落地搖搖頭。
然而，這大概就是曆史。
人類行為的曆史。
車廂內又是一陣沉默。
馬車駛離國王大街的繁華，車外的乞丐越來越多，姬妮不得不動用馬鞭嚇走他們。
“這不隻是戰爭，”基爾伯特麵有憂色地看著他的學生，輕聲道：“這是政治。”
“我們都是以權力為目標的賭徒。”
“土地和人民，不過是可以用來交換的籌碼。”
“勝負之間，不過是籌碼的轉移。”
“這就是貴族與國家的遊戲。”
泰爾斯抬起目光，無奈地輕笑一聲：“是啊，戰爭是政治的延續——權力的遊戲，群鴉的盛宴。”
但我不喜歡這樣。
他的內心，一個聲音小聲地道。
泰爾斯的餘光轉移到車窗外，那裡，一個乞丐臉色愁苦地伸出手，摸向車軸。
看看這群王都裡的乞丐，泰爾斯低沉地想道：這已經是一個殘破不堪的王國了——
等等！
馬車路過一盞明亮的不滅燈，泰爾斯雙目聚焦，瞬間看清楚了那個乞丐的手。
那是一雙粗糙而布滿繭子的雙手。
但繭子不是均勻地分布在他常見的，勞動者和乞丐們手掌慣常觸摸和負重的區域，反倒是——集中在拇指和食指，以及虎口附近。
他的大腦馬上轉動起來。
他在另一個人的手上也見過這樣獨特的繭子。
婭拉·薩裡頓。
泰爾斯一驚，轉向另一個乞丐，然後是第三個，第四個……
“基爾伯特！”
中年貴族疑惑地看來。
隻見泰爾斯不動聲色地道：
“不對勁。”
“這些人不是乞丐。”
男孩深吸一口氣：
“他們……他們是……”
約德爾嘶啞的聲音自虛空中幽幽傳來，接過他的話：
“是刺客。”