“安全，是國王的義務，與封臣的權利。”
安全。
泰爾斯突然想起當年查曼王加冕時，他在英靈宮裡發下的誓言：
【作為一個北地人，我將承擔這份重責，作為全境的國王，依靠我的胸襟與睿智，立足在王國的最前端。】
作為全境的國王。
立足在王國的最前端……
是麼。
泰爾斯想起那一天，查曼戴上那頂帶血的王冠，在高呼萬歲的人群中睥睨下望。
“勞役，則是封臣的義務，與國王的權利。”
詹恩輕輕一笑，似有不屑：
“看，君臣秩序的本質，其實隻是交易。”
“我為你勞作，你護我周全。”
他緊緊盯著宴會廳下方，那些酒酣耳熱的賓客們。
“如果封臣不再能勞作、服役、繳稅，那國王便有權趕走封臣，收回土地。”
他再度轉頭，看向宴會最高處，漠然下望的凱瑟爾五世。
“若國王不再能抵禦外敵、保證安全，那封臣便有權拋棄國王，另尋它主。”
泰爾斯狠狠皺眉。
他知道對方要說什麼了。
詹恩回過頭來，默默凝視著王子。
“此權此事，天經地義，約定俗成。”
泰爾斯有種錯覺：原本態度親和平易近人的南岸公爵，竟在這一刻顯得鋒芒畢露。
“封臣與他們的封臣，領主與他們的人民，皆是如此，這是我們統治的基石，契約，更是盟約。”
詹恩輕聲道：
“二元，雙向，兩方，天平兩側，道路兩端。”
“可當天平傾斜。”
“你就必須在其中一側加碼，回歸平衡。”
詹恩緊緊盯著泰爾斯，他語氣平和，目光淡然，但不知為何，泰爾斯還是有種被牢牢鎖定的感覺。
王子看著熱鬨的宴會廳，聽著耳邊的靡靡之音，緩緩吸氣。
“我不能說你是錯的。”
泰爾斯回望著詹恩，認真道：
“至少，不全錯。”
詹恩望了他好幾秒，這才輕笑了一聲，不知道是在笑話這句話，還是在笑話泰爾斯本人。
這位舉止嚴謹，名聲頗佳的凱文迪爾公爵扭過頭，他舉起酒杯，態度慢慢變得隨意而散漫：
“有趣的是，跟我們比起來，在東方的許多地方，從翰布爾到夙夜，從利古爾邦到大成汗國，那裡的統治者是真正的大權獨攬，說一不二，君主一人，至高無上。”
“幾近神明。”
他喝了口酒，幽幽道：
“更勝帝國。”
泰爾斯吐出一口氣：
“我想起來了，你說過，你曾經遊曆東陸。”
嗯，是個海歸。
詹恩輕哼一聲，搖晃酒杯。
泰爾斯看著詹恩這副不常見的隨性樣子，挑了挑眉毛：
“所以呢？”
詹恩目光熠熠，繼續道：
“以我的所見所聞，那裡的臣民樸素善良，卻麻木隱忍，從上到下都對至高權力戰戰兢兢，充滿敬畏，乃至崇拜和欣賞。”
“從生前到死後，他們相信統治他們的國王無比神聖，相信服從先祖的傳統至關重要，而他們作為臣仆，終其一生，隻有逆來順受的義務——或者說，光榮？”
詹恩的手指緊緊捏在酒杯上：
“在他們之中，廣受推崇的道德，便是希冀高高在上的君主賢德仁義，寄望統治萬方的官僚們明察秋毫。為上不仁，則臣下至多以死相諫，感天動地，令其回心轉意——他們的書本裡充斥著這樣的故事，以為模範。”
“有人告訴我，這是他們的曆史和傳統，天性和習慣決定的，有其道理。儘管我認為大部分時候，那隻是無能為力的自欺欺人。”
泰爾斯沒有說話。
詹恩轉過頭。
這一次，他從久遠的回憶中離開，認真看向眼前的泰爾斯王子：
“在遊曆的日子裡我不禁在想，在那種地方，一旦君王倒行逆施到了極致，一旦朝政黑暗汙濁無以複加，那下民臣仆們的不滿，是因為傳統所致，理據不孚，從而變得溫和軟弱，毫無威脅？”
他的語調冷了下來：
“還是因長期壓抑無處可發，而變得更加暴烈血腥，不留餘地？”
泰爾斯一凜。
這一刻，他仿佛回到了鬼王子塔，而他麵前的人是那位麵目可憎的法肯豪茲。
【烈馬不會屈從於鐵鞭，馭者也不會放棄鞭打。】
“是比我們更好？”
“還是更糟？”
詹恩牢牢盯著他，仿佛一定要王子給個回答：
“我們，和他們。”
“哪種更符合世界的未來？”
泰爾斯沉默了很久。
在此期間，他甚至忘了自己還在宴會裡，而國王還在席次上，他忠心耿耿的屬下們還在努力排查著一位可能的刺客，而千裡之外，他曾經生死與共的女孩兒還可能身陷囹圄。
詹恩隻是靜靜地等著他，目光深邃，用意不明。
終於，泰爾斯深吸一口氣，緩緩開口：
“我認為，我們既沒有資格，更沒有必要，去評斷和比較。”
“遑論未來。”
詹恩皺起眉頭，似乎有些失望。
可泰爾斯抬起頭，看著眼前影影綽綽，往來不休的宴會廳，認真道：
“但我相信，萬事其來有自。”
“我也相信，萬物變動不拘。”
“我還相信，萬方其形各異。”
詹恩的眉毛越皺越緊。
“我更相信，無論在何時何地，何事何人，”泰爾斯看向他，目光堅毅：
“曆史本身，都會選擇最適合自己的未來。”
詹恩思索片刻，隨即笑了。
“曆史？”
“你說得好像它是個人，能自己決定似的。”
泰爾斯挑起眉毛：
“它不是嗎？”
詹恩似有不解。
但泰爾斯隻是輕輕挑起一顆萵苣，凝神細望：
“蒙昧時代已是過去，諸王紀和帝國曆，也早成往事。”
他似不經意地道：
“當依附的封臣越來越多，統治的土地越來越廣，基本的政務也越來越繁雜，再強大的國王也便鞭長莫及，更不能麵麵俱到。”
泰爾斯突然想起了努恩王。
但卻不是那個威勢淩人，老成狠辣的天生之王。
而是在決鬥過後，那個和他雙雙坐在台階上，手持一杯老酒，家破人亡，寂寞失意的老人。
“於是土地上的許多事情，得要封臣放下鋤頭，自己拿主意。”
泰爾斯默默道：
“而封臣死了之後，國王也沒精力把大大小小每片土地都再收回來又再封出去。”
王子抬起頭，漸漸變得嚴肅：
“於是乎，原本隻是委托給封臣的土地，漸漸變成父死子繼，世代相傳。封地上的事務由他們自行決斷，漸成傳統。”
“封地財產，遂成領主私有，不可輕易為君主所剝，他人所奪。”
泰爾斯看向鳶尾花公爵：
“像您這樣的封臣領主，遂登上舞台，成為曆史的主角，好勝爭強，開拓進取。”
“於是王國發展，層疊下轄，文明擴張，統治增益。”
泰爾斯正色道：
“遂有今日星辰。”
詹恩的表情也變得認真起來。
但是南岸公爵不知道，這一刻，泰爾斯想到的卻不是星辰王國。
他想起了埃克斯特。
如果當年，英雄耐卡茹建國的時候，沒有把統治國度的權力，分封給其餘九位既是雄才大略，卻也野心勃勃的麾下騎士，讓他們分彆舉旗，各自出征，在不同的方向為自己開疆拓土，為北地揚名播威……
那埃克斯特王國，還會有如今的廣袤國土，赫赫威名嗎？
甚至，還會有王國嗎？
詹恩輕嗤一聲。
“有趣，所以你認為，我們這些封臣的自主自治，自立自為，是自然而然，天定合理的？”
他饒有興趣地看著泰爾斯。
泰爾斯回過神來，笑了。
“我還沒說完。”
“當封地私有變成共識，封臣們的權利便達到頂峰，”泰爾斯緩緩道：
“其中甚者，更堪與一國國王，分庭抗禮。”
他的眼前又出現了查曼王加冕時的樣子，弑親之王昂首挺立，眼神如冰，裡麵卻燃燒著火光。
龍鱗寶冠穩穩地立在他的頭上。
但是……
泰爾斯抬起頭，輕抿嘴唇。
那副畫麵裡，靜靜佇立在查曼·倫巴麵前的，可不是曾經的努恩王。
而是那座高聳於龍霄山巔，曆經數千年風雨而不倒，幽深黑暗，宏偉壯麗的……
英靈宮。
泰爾斯隻覺呼吸微滯。
在它麵前，曾經無比可怕的查曼王，他的背影竟然顯得孤單瘦弱，微不足道。
泰爾斯咬緊牙關：
“但正因這樣的趨勢越發強大，權威漸漸瓦解，傳統慢慢更易，封地不再是國王手上死板的委托物，它得以解放，變成一紙地契，得以在不同人的手上流通變動，得以影響無數紮根其上的人民生計，得以勾起圍繞權力利益的無儘爭端。”
“於是封臣各存其私，人民各附其主，領主彼此征戰，版圖國界來回更易，皆從此來。”
他眼前閃過的，既有決鬥中被扭斷脖子的佩菲特大公，也有努恩王落在血泊中的頭顱。
更有查曼·倫巴那雙寒光熠熠的眸子。
“當王國上的土地爭端愈演愈烈，當君王與封臣的界限漸漸模糊，當安全與勞作的契約漸漸失效，當傳統的最後一點尊嚴蕩然無存，土地上的王國便陷於危難邊緣。”
他深吸一口氣，繼續下去：
“就這樣，你所言的，最初為了安全而誕生的傳統與製度，過猶不及，反害自身……”
“……終結了安全。”
腦海的想象中，泰爾斯靜靜望著那位孤身麵對英靈宮的可怕國王。
他步伐堅忍，從不動搖，遑論軟弱。
可是啊，查曼·倫巴。
你要麵對的……
但下一刻，泰爾斯悚然一驚！
有那麼一個瞬間，好像他眼前的場景變了。
站在他麵前的背影，不再是查曼王。
而是另一個他明明從未見過，卻無比熟悉的青年。
那個青年身姿挺拔，卻形單影隻。
泰爾斯怔住了。
他看見，對方的頭上戴著一頂銀光熠熠的王冠，點綴著九顆星辰。
而青年的前方……
泰爾斯艱難地轉過視線。
他看見了，如穹頂般壓在青年麵前的……
是一座拔地而起，擎天而止，靜謐卻死寂，廣闊卻沉重，壯觀卻累贅的——黑色金字塔。
泰爾斯的呼吸停了那麼一瞬。
是那座在星空下隱忍蟄伏，在夕陽裡立地生根，在風暴下堅韌牢固的……
複興宮。