“但隻能在決鬥中——按我們說好的條件。”
安克沉默了。
一秒，兩秒……
直到第三秒，安克倏然睜眼！
同時而動的，還有他手裡的劍刃，劃開空氣，帶動風響。
直指泰爾斯！
下一秒，全神貫注的人群瞬間泛出漫天驚呼！
“不！”
“該死！”
“快保護殿下！”
“又又又又殺人了！”
混亂的人群或退散，或向前，一時擋住視線，讓準備救援的王室衛隊束手束腳！
“該死的！馬略斯！你的餿主意……”
沃格爾推開一個擋道的客人，氣急敗壞：
“如果王子他——你就完了！”
馬略斯不言不語，隻是沉穩地捏著拳頭，示意他的屬下維持秩序。
直到一聲暴喝，從大廳中央，從混亂的中心越眾而出！
“以泰爾斯·璨星之名，我說了！退後！”
“他媽的所有人！”
泰爾斯的聲音從未如此暴怒，甚至震撼穹頂：
“我能處理！”
糟亂的現場頓時一靜。
衛兵們花了幾秒鐘重新約束好人群，王室衛隊的人趕到前方，分彆以馬略斯和沃格爾為首，將大廳中央圍得死死的。
隻餘下中心幾乎貼在一切的兩人。
看清了眼前的一幕，不少客人們倒吸一口涼氣：
安克的劍刃停留在兩人的脖頸之間，不前不後——他執劍的手腕正被泰爾斯牢牢攥住，進退不得。
而泰爾斯與安克對視著彼此，一者沉穩，一者絕望，在令人緊張的角力中微微發顫。
馬略斯皺起眉頭。
沃格爾則驚怒交加，就要指示掌旗翼的屬下向前：
“可惡，還不趕緊——”
但馬略斯的話卻比他更大聲：
“穩住！”
守望人的拳頭再次高舉，讓所有人一滯：
“殿下之命不容違背！”
沃格爾向前的腳步一頓。
馬略斯冷冷道：
“殿下正在處理。”
“不容打擾。”
沃格爾一時氣結，壓低聲音：
“處理？你是他的親衛隊長！萬一他遇到不測……”
這一次，馬略斯沒有忍氣吞聲，而是冷冷回複：
“那我也是他的親衛隊長。”
將副衛隊長的話噎死在嘴裡。
場中，泰爾斯小心翼翼地安撫著灌注雙臂的獄河之罪，阻攔安克意圖的同時，不讓終結之力化身嗜血的野獸。
“安克，彆這麼做。”
泰爾斯搖著頭，眼神帶上了警告的意味：
“警示者還沒拿來，我們的決鬥還未開始。”
但安克搖了搖頭。
“放手，讓他們殺了我，”安克壓低聲音，話語裡儘是灰暗：
“我必須死，不能這麼活著走出去。”
泰爾斯皺起眉頭。
那個瞬間，他像是回到了白骨之牢。
就在他的麵前，小巴尼將劍刃抹向自己的脖頸。
“對，”泰爾斯趕走不愉快的回憶，堅定地道：
“但這隻是他給你的選擇。”
他平衡著手臂上的力量，不讓安克輕動分毫，同時死死盯著對方的眼睛：
“那個送這把劍給你的人，他不值得你為之送命。”
安克像是被觸怒了，他瞳孔一縮，透出怒意：
“我不是為他！”
泰爾斯毫不示弱：
“我知道！”
王子盯著那對在憤怒與絕望間來回的眼眸，隻希望對方能讀懂自己的意思：
“所以我給了你機會。”
“把握它！”
泰爾斯的聲音有些急切。
安克恍惚了一陣。
他喘息漸緩，瞳孔重新聚焦：
“為什麼……”
“因為我知道你不是他的棋子，”泰爾斯斬釘截鐵地道：
“我知道你真正想要什麼。”
泰爾斯手上用力，把兩人的距離拉近，用隻有他們能聽見的音量道：
“你不為尋仇，也不為私利而來。”
“更不為你的父親。”
安克先是一愣，隨後難以置信。
“你，你是怎麼……”
泰爾斯寒聲道：
“因為我相信，我們是同樣的人。”
同樣的人。
安克的手掌微顫：
“什麼？”
“但那個送劍給你的人，”泰爾斯死死盯著他的眼睛：
“他絕對不是。”
被一把橫亙的短劍分開，兩人對視著，一者堅持，一者迷惘。
安克的猶豫隻停留了片刻。
他咬牙切齒，眉心聳動：
“他給了我一把劍，而你給了我一個‘賭注’。”
安克狠狠盯著泰爾斯：
“你們都在逼我，走你們想要的下一步。”
“你跟他，有哪裡不一樣嗎？”
泰爾斯沉默了一會兒。
一秒後，王子手上的力度漸弱了一些。
“他想做棋手，贏下棋局。”泰爾斯低聲道。
安克諷刺地冷笑：
“而你想輸？”
泰爾斯緩緩抬起頭。
“不。”
“我隻是，隻是理解……”
他疲憊至極地道：
“其他的棋子。”
安克倏然一怔。
“我說了，我們是同一種人。”
泰爾斯艱難地道：
“安克·拜拉爾。”
安克手上的力度一鬆，兩人的距離回到一臂之長。
但短劍依舊橫亙在其間。
王子灼灼地望著對方，試探著去觸碰對方的武器：
“現在，放手，把劍給我。”
安克眼神迷茫，他瞥了一眼四周，那是虎視眈眈，如臨大敵的王室衛隊。
他咬牙道：
“我不能。”
“棋子不能，”泰爾斯的左手按上對方的劍柄，眼神堅定：“你能。”
“安克·拜拉爾，你能。”
安克垂下頭。
“如果我放手，”拜拉爾的眼神恢複清明，但隨即變得痛心：
“我該怎麼辦？”
麵對這個問題，泰爾斯也沉默了一陣。
但他很快抬起頭來：
“不知道，但我會儘力。”
安克哼了一聲，不辨感情，似泣似笑。
“我已經儘力了。”
“不，你沒有，”泰爾斯不容置疑地搖頭：
“你沒有見到我。”
“我。”
他堅定地道。
這一次，安克盯了他很久。
在泰爾斯的注視下，對方的眼神渡過一係列的迷茫、痛苦、折磨、掙紮、憤怒、怨恨。
最後歸於釋然與寂靜。
下一秒，泰爾斯感到手上一輕。
而眼前，安克的軀體向前垂落。
“咚！”
隻聽一聲悶響，在無數目光的注視下，安克閉上眼睛，跪倒在泰爾斯身側，整個人癱軟下來。
泰爾斯輕輕地舒出一口氣，平舉著手裡的短劍，帶著複雜的心情轉過身子。
“看來，決鬥沒能成行。”
他提高音量，恢複成那個說一不二的星湖公爵，逼走不少如刀鋒掃來的旁觀者目光。
公爵邁開步伐，向一直捏著拳頭的馬略斯走去。
泰爾斯點了點頭，心情難言的同時，逼著自己口吻如初：“賭約未竟。”
“可惜了。”
在無數驚訝的注視下，馬略斯揮了揮手。
早有準備的王室衛隊們一擁而上，粗暴地將早已放棄抵抗、一臉麻木的安克牢牢壓製在地上，五花大綁。