十裡鋪鹽場的鹽巴外銷現在一般有兩條路，一個是陸路由鹽馬幫經豆沙關運入雲貴，一個是水路由小船運入沱江轉到大船上運過三峽賣到湘楚。
現在外麵的時局越發混亂了，腐朽的綠營已經淪落為地方治安部隊，毫無戰力。各地為對抗叛亂，紛紛擴編團練成軍。而這些軍隊大多軍紀渙散，自立為王，隨意在轄區內私設關卡、征糧收稅。各地百姓活不下去，越來越多人隻能落草為寇，占山為王。
現在湘楚鹽價批發已經到了八十文一斤，百姓購買更是達到一百文一斤。而更高的還有雲貴山區，批發一百文，零售一百二十文。而十裡鋪鹽場的出場價格隻有二十五文一斤。
十裡鋪幾家大鹽場有自己的騾馬隊和鹽船隊，他們可以自己組織往外運輸。但更多中小鹽場卻沒有自己外運的能力，所以中小鹽場不管是自己賣官鹽還是私鹽，都要找鹽馬幫或者鹽船幫忙運輸。
十裡鋪的馬幫實際上就跟以前鏢局一樣，就是負責安全運送貨物收取費用。但因為現在外運危險重重，馬幫收費很高。比如現在運過豆沙關，馬幫收費三十文一斤，運過朱提四十文，運到滇池五十文。
李壯了解了這些信息後，算了一下賬，如果選擇請外麵的馬幫運，那還不如不冒險，老老實實賺出場利潤就可以了。既然都是想要冒險走私賺取高利潤，而李壯暫時也沒能力組建船隊運輸，李壯就決定自己組織馬幫先走雲貴。
組建自己的馬幫隊首先就是要購買騾馬。李壯友堂隻有二十匹騾馬，朱小山、朱小江他們的送貨隊伍隻有四匹，李壯的貨運力量還遠遠不足，況且貨運隊還不能抽走，十裡鋪十多家酒樓客棧的生意還是李壯的基礎，不能丟下。於是正月初八一開工，李壯就安排朱小山進入鹽場馬幫隊，由他擔任把頭。以後送貨隊就由朱小江帶領五個人，負責給十裡鋪那些合作酒樓客棧的食材送貨。
朱小山擔任把頭的第一項工作就是采買四五十匹騾馬，由原來鹽場騾馬隊的兩個人協助他，李壯要求他們儘快在出正月之前把騾馬購買好。而李壯就要解決自己馬幫的人手問題。鹽場馬隊原來隻有十個人，二十匹騾馬，十駕大車。畢竟原來李壯友堂的馬隊隻是做短途運輸，從鹽場運到十裡鋪外的富安河碼頭就可以了。
原有這點人手組建馬幫遠遠不夠，馬幫找人沒那麼容易，畢竟進入馬幫就是“一腳踏陰陽、半條命沒了”一的活路。而那些想找活路的大多都是老實巴交的鄉民，讓他們進入馬幫也不合適。思來想去，李壯想到了馬飛、牛二的土匪隊伍。
隨著手底下人員的擴張，馬王爺，牛大帥早已經不是剛落草時那一副畏畏縮縮的模樣了，兩人的膽色早就已經鍛煉出來了。但他們手底下那些人畢竟大多是活不下去的佃戶，所以他們真正的戰鬥力也沒怎麼提高。馬飛、牛二也還是很有自知之明，反正就是不去碰硬骨頭，專門捏軟柿子就對了。所以現在這一窩土匪日子依然過得很不好。
這一天，李壯帶上一批米麵，菜肉，衣服布料和朱小江一起去土匪山拜訪馬飛、牛二。兩個人聽小嘍囉報告李壯來了，就很高興的出來迎接。走進廢棄寺廟改成的聚義廳，李壯看到裡麵破爛的桌椅板凳以及滿臉菜色的一眾土匪，也沒心思跟他們繞圈子，就直接表達出了收編他們的意思。
李壯給出的條件是除了馬飛、牛二，其他土匪壯丁全部簽契約成為他們家長工，每日工錢四十文錢，一月一結。老弱婦女每日二十文，十二歲以下孩童供應飯食衣服，全部送去李府讀書識字、習練武術。馬飛、牛二月錢十兩銀子。他們的工作就是每次分出三十個壯丁跟著走馬幫去雲貴賣鹽。
他們駐地繼續在土匪山，如果他們同意簽訂了長工契約，李壯立即安排人手、材料到土匪山給他們修建房屋。李壯還要去把土匪山這塊地買下來，並且給他們所有人重新上好戶籍。他們剩下的人手以後就在這裡開墾土地，種植糧食，養殖牲畜。
這些不得以落草的潰兵、佃戶聽了李壯的話先是一愣，接著就是連聲答應，這種旱澇保收的長工除非他們是傻子才不答應。馬飛、牛二一看手下眾人都同意，也隻好答應了李壯的收編，他們也知道自己的斤兩。
隨後就是李壯回到王家村請王大牛和朱立春立即組織人手、材料去土匪山修建房屋，趁著春耕前這差不多兩個月時間趕緊把房子給建起來。土匪山現在有成年男丁五十六人，其中六十歲以上六人，十八歲以下十人。還有就是婦女四十人，十二歲以下男女孩童五十人。所以給他們建房屋是一個大工程，王大牛和朱立春又能帶著佃戶們賺上一筆現金。
安排好修房事宜，李壯回到十裡鋪就去分縣衙門購買了土匪山總共八百畝的山地，然後又給這一百四十六個男女老少土匪重新上了戶籍。這些事情總共又花了李壯四千三百四十六兩。
現在這個兵荒馬亂的時局，還有人來高價購買山林土地，又為分縣衙門毫不費力的招安了一群土匪，新任分縣縣令自然十分高興。因此李壯要辦理的事情也就順順利利的辦好了。
第二天，李壯又讓朱小江采購了大批糧食運到土匪山，他也要去跟這些被招安的土匪們簽長工契約。李壯到土匪山破廟時，王大牛、朱立春已經帶著王家村上百青壯在開挖地基了，馬飛、牛二也帶著青壯土匪們在幫忙。
召集所有成年土匪簽好契約分發戶籍後，李壯就讓他們這段時間幫著建房，並吃飽睡足養好身體。讓他們做好準備，等待安排，隻要騾馬齊備就將跑馬幫去雲貴山區賣鹽。
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