又過了七天，正月十七，李壯的馬幫要正式出發了。
正月十四，經過六天在十裡鋪和福安縣城的騾馬市挑選購買，朱小山他們終於買好了五十匹騾馬，其中滇馬三十匹，馬騾二十匹。因為要準備跑馬幫所用的物資，還有剛買回來的騾馬也需要調養一下，而且第二天又是元宵節，李壯也決定了給長工們放假一天，他也答應了二妹和於青雲一起看花燈的，畢竟今年燈會李壯友堂也是捐了二百兩銀子的，就是在買土匪山土地那天捐的。所以李壯決定正月十七出發。
說起十裡鋪的元宵花燈，那也算是遠近聞名的。自從十裡鋪有了鹽場，集聚了一群有錢的鹽商後，每年官府都會向鹽商們化緣辦燈會。而鹽商們也需要借此機會展示自家鹽場，在這件事上鹽商們一般都是比較大方的，畢竟這個習慣已經上千年了，不捐錢的鹽商在圈子裡甚至在民間都會被鄙視。有些鹽商甚至除了捐錢給官辦燈會外，他們自己有時也會找來紮燈匠人，自家做一些花燈擺進燈會。這種擴大燈會規模的事官府當然樂意看到。
十裡鋪每年的元宵燈會一般是連開三天，這三天也是一些大戶人家女眷最開心的三天。因為這些大戶人家的女眷平時都是不能拋頭露麵的，隻有元宵燈會家裡才會允許他們出來。雖然出來也是婢女小廝緊隨左右，雖然出來逛不了多久三寸金蓮就會生疼，但總比天天隻能在自家花園裡逛要好吧。
於青雲和李雙姝沒有不能出門的煩惱，但他們現在很忙，出來逛街的機會也不多。因為李壯給他們安排了一個當先生的活。李莊買下客棧、李府、鹽場後，家裡的長工及家眷一下子就有了近三百人。這裡麵十二歲以下、四歲以上的男女孩童就有五十來人。這些半大不小的孩子怎麼安排呢？李壯在和於安商量後就決定在李府前院左邊三間廂房開私塾給這些孩子們免費授課。
於是正月初八開始，於安、於青雲、李雙姝就開始教授李府那幾個男女少年和五十多個長工子女讀書、識字、算術和一些基礎武術了，當然李雙姝先生是邊教彆人自己也邊學習。而正月初十李壯又給他們送來三十個土匪山的適齡學童，並且把前院右側三間廂房和二進院右側兩間廂房也改成了學生宿舍。
正月十五晚上，吃過晚飯，等外麵花燈亮起，李壯他們就出門逛花燈了。李壯、於青雲和李雙姝走在前麵，在他們身後的就是三十多個私塾念書的少男少女，朱小山和三娃子最後壓陣。於安老爺子和兩個小廝留在家裡看家，他們明後天晚上都可以出來看。
十裡鋪的元宵花燈就在東西大街、南北大街這兩條都是一裡多長的大街兩邊的商鋪外麵。李壯他們從東一街出來轉上東西大街就看到了一片燈火輝煌。東西大街上主要是動植物花燈。十二生肖、花鳥蟲魚、龜鹿麒麟、龍之九子等等這些彩色的、會轉的、會動的花燈讓大家都看得驚喜連連，不斷叫好。特彆是一個猿猴拜壽的花燈，那逼真的造型、雙手抱拳行禮和上身不斷鞠躬的動作更是讓這些少男少女們尖叫不已。
南北大街上的花燈是一些曆史人物和曆史典故、詩詞等，什麼大禹治水、愚公移山、孟母三遷、桃園結義、孔融讓梨、五子登科、鑿壁偷光、太白醉酒、蘇氏三傑、二十四孝等等。少年們如果看到一個自己知道的就會高聲呼喚同伴分享，這也算是一種增長見識的學習了。
李壯發現走著走著，自己身後的隊伍越來越龐大，仔細一看才發現是自家鹽場的鹽工們也帶著自家子女來看燈會，看到李壯他們隊伍後，就自動加入進來了。李壯看到一些私塾學生正在跟自家父母講解花燈上的人物、典故，不禁露出笑容，看來自己讓長工子女們念書是對的。
十字大街中間的花燈燈組是元宵燈會最大的燈組，這個燈組其實就是一條一丈寬、一丈高、五丈長的走廊。這個木柱長廊頂部鋪滿木條，木條下掛滿了各色燈籠，燈籠下連著一條細繩，細繩上係一個一尺長木牌，每個木牌上都有一個謎麵。這就是元宵燈會特色項目猜燈謎。如果有人競猜，就把謎底告訴旁邊執事人，執事人取下燈籠核對，如果猜對了就可以帶走燈籠，沒猜對執事人就把燈籠掛回去。猜燈謎一般是用於籌款做一些公益事，比如給孤寡、貧苦病患、叫花子等買糧食、買衣服、抓藥、施粥等等。如果有人競猜，就丟一個大錢進募錢箱，讓執事人取下指定的燈籠就可以了。當然如果善心大的一次投更多錢也可以，反正丟一次錢隻能猜一隻燈籠。
李壯發現其實這些謎題很多並不困難，但他沒有去猜。他告訴自家私塾的學子們，每個人都可以在他這裡來拿一個大錢去競猜。如果有人想要燈籠得，就自己去競猜，彆人不準幫忙。一時間倒是有十多個頭腦靈活的來李壯這裡領走了一個大錢。不過其中有幾個並沒有猜對，隻好垂頭喪氣的退了回來。
看著提著燈籠的十來個得意洋洋的同窗，其他學子都開始皺眉思考解謎題，後來又有五個學子成功得到了燈籠。於青雲和李雙姝也得到了自己喜歡的燈籠。看其他人實在解不出了，李壯就帶他們離開了。離開時他還不忘告訴沒拿到燈籠的學子接下來要努力學習，爭取明年元宵得到燈籠。
正月十六李壯沒有再去逛花燈，這一天他都在籌備跑馬幫的各種公文憑證、各種物資、調派馬匹騾子等。還要交代好他離開這段時間各個產業掌櫃工頭遇到事情如何處理等等。又派人去通知了馬飛準備明日啟程，這一次他準備讓馬飛和土匪山三十個人一起去，牛二帶著其他人就留在家幫忙修房子和開墾一些土地出來。
第一次跑馬幫，李壯準備以探路和打通關節為主。這次他準備帶四十個人，二十五匹騾子，三十匹馬，一百石鹽。每匹騾子和馬馱兩石鹽，留下五匹馬馱一些武器、乾糧、飲水、藥物、銀兩等物資。
這一百石鹽實際上李壯隻用了十張鹽引配額，也就是說有六十石是私鹽。但李壯用十張鹽引運一百石已經算是很多了，絕大部分鹽場都是一引一百石。剛開始做，李壯還是有點狠不下心。
這一天李壯幾處跑，費心費力，回到李府已經是有氣無力了。
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