李壯之所以想要結交祿天寶，是他在布局自家鹽場的銷路。
李壯其實知道十裡鋪很多大鹽場在雲南、貴州和湖廣地區都有自己的銷售網點，成為了當地的坐商，在畢節縣城他就看到了胡炳義堂的鹽鋪。而這些鹽場的馬幫、船幫隻需要把鹽運到銷售點倉庫就可以了，他們在當地的鋪子自然會批發也好、零售也好慢慢的往外賣。在當地開店鋪當坐商，一旦價格有變動他們就可以隨時調整出貨價，賺取更高利潤。
像李壯這樣組織馬幫自己運自己穿山越嶺去賣，其實並不是鹽商銷售的正常做法，而且也不長久，現在還很危險。但李壯實在是眼饞現在的高利潤，這才有了自己運輸自己賣的行動。雖然在一些集鎮堡子李壯也和那些當地的鹽醬鋪子講好了多長時間給人家送一次貨，但如果下次送去人家不收，或者彆家馬幫也給送了，他又能有什麼辦法呢？現在看起來他們賣家行市一些，但如果局勢變了，估計就該人家買家行市了。
但現在讓李壯去建立自己的銷售網點，在各個地方當坐商，老實說，李壯還沒有那個實力。十裡鋪井鹽主要外銷地區，比如湖廣地區，也就是湘楚之地，因為人煙稠密，市場巨大，大小城鎮早就被大鹽商們牢牢占據了。富安河裡那些密密麻麻的歪老殼船天天都在往老井關沱江裡運鹽。富安河河窄水淺，走不了大船，隻能用歪老殼船這種小船把鹽轉到沱江裡的大船上，大船出沱江進長江過重慶府經三峽就到了湖廣地區。
而雲南貴州的一些主要城鎮也被各大鹽場占據了。昭通府、東川府、大定府、平遠州城、威寧州城、畢節縣城、水城、盤州城、嵩盟州城、貴陽府、昆明府等等這些地方李壯就知道那幾家大鹽商早就牢牢把控了。所以他才不得已用自己走馬幫自己賣的遊擊方式吃當前這時局的紅利。
雖然現在是遊擊方式，但李壯並沒有放棄建立自己銷售網點當坐商的正常賣鹽方式。你大鹽商們不是占據了人煙稠密地區和主要城鎮嗎，我也不想和你直接競爭也競爭不過你，那我就去人煙不稠密地區和不主要城鎮建立網點吧，比如黑張鋪、雍溪裡這種土人地區。儘管這些地方人少一點，但他們也要吃鹽啊，而且吃得還不少！
祿天寶的土目府並不高大壯觀。進前院大門，對麵就是主樓。土目府主樓是一棟兩層四樓四底的木柱木板牆瓦頂的房子，底層屋前門廊很寬大。主樓的牆麵漆著紅漆，柱子、檁子和窗戶上的雕花看起來比較精美，屋脊的瓦做了一些瑞獸造型。主樓兩邊都是一排廂房，主樓後麵應該還有建築，不過李壯沒去看。這房子看起來跟十裡鋪李府也差不多，不過李府沒有背槍的土兵而已。
進入主樓大廳，李壯感覺裡麵布局就和馬飛、牛二他們當初那個破廟聚義廳似的，隻不過家什要好得多齊全得多。進入大廳，正對大門就是一張大長桌，大長桌兩邊各有十來把木圈椅，長桌中間一排五隻牛油大蠟正在亮著。大長桌後麵有個兩步台階，台階上有一張寬大的椅子，椅子上鋪著一張虎皮。長桌兩邊是各有四根直徑一尺左右的楠木頂梁柱子，柱子上也有燈架插著點亮的蠟燭。這時外麵天色正在逐漸變暗，大廳裡卻是燈火通明。
祿天寶一進入大廳就吩咐在柱子旁邊侍立的一個婢女去安排酒菜上來，然後就讓李壯在長桌左邊首位坐了下來，他自己坐到了右邊首位。另外一個侍女趕緊過來給他和李壯一人倒了一杯茶。
祿天寶把李壯送他的小玩意兒放到桌子上一一看起來。銅煙袋鍋不錯，鋥光瓦亮的，比他用的不知道什麼骨頭做的煙袋鍋好看多了。玻璃鏡子也不錯，可比他給小女兒的銅鏡看得清楚多了。隻是這是什麼東西呢？
祿天寶打開李壯送他的火邊子牛肉，隻見雙層油紙裡麵是一張張暗紅色又帶有白色紋路的似紙非紙的東西，看起來還挺好看的，而且這東西還有一些食物香料和肉的香味。李壯說是小吃食，隻是他沒見過。於是祿天寶問李壯，李壯就告訴他這是火邊子牛肉，是十裡鋪的一種美食小吃。其實李壯他們帶了不少火邊子牛肉，他們是把這個當成乾糧帶出來的。看祿天寶有興趣，反正左右也沒事，李壯就給他講起了火邊子牛肉的傳說。
十裡鋪有眾多鹽井，鹽井上打井、淘井，汲鹵就離不開牛，因此十裡鋪有大量的牛在鹽井勞役。牛多了，生老病死的牛自然也就多了。所以許多鹽場一到牛老了，乾不動了，就把牛殺了，把牛肉牛雜這些賣了或是分給鹽工。而有些吝嗇的鹽場東家就會把老牛病牛殺了分給鹽工抵工錢。一斤兩斤還好說，自家吃了就是了，但要是分得多了，特彆是天氣熱的時候，這不就要壞了嗎。送人吧，舍不得，畢竟牛肉可是好肉，也很精貴。賣吧，吃得起的不會買這種老牛病牛的肉，吃不起的也不會買。
說到這裡，李壯問祿天寶“天寶大哥，你來猜猜這些鹽工們會怎麼處理這些牛肉呢？”問完還用眼睛瞟了瞟大廳內的兩個木炭火紅的大火盆。
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祿天寶一下反應過來“用火烤。”
是的，這些鹽工們帶回去大量的牛肉以後，家裡人就會用火盆裝上牛屎粑炭火，外麵罩一個竹篾條編的罩子，然後把好的牛肉片成薄片，差一些的邊邊角角、零零碎碎的牛肉就切成條或者絲，統統放在罩子上烤，隻要火不斷，一兩天也就給烤乾了。烤乾後，這些薄片就是火邊牛肉了。這樣就能長久存放。
吃得時候切成小塊或者切成絲，拌上辣椒麵，花椒麵，撒點鹽巴就可以了。當然如果有油辣子拌那就更好吃了。
講到這裡，李壯又對祿天寶說“天寶大哥，你放心，我帶的可不是什麼病牛死牛，這是好牛肉，我是做來自己吃的。而且我的烤法可跟鹽工不一樣。我是用各種佐料香料燒酒把牛肉醃製一兩天才開始烤的，而且要烤乾的時候又用刷子刷油、刷鹽、刷糖水，再要烤乾時再刷一次，如此三次，最後烤乾收藏。所以我的火邊子牛肉直接吃也可以，乾拌海椒麵也可以，甚至和折耳根一起用紅油拌也可以。下酒或者當零嘴都很好。”
李壯其實沒告訴祿天寶他的火邊子牛肉其實也是用鹽場的退役老牛肉做的，不過這火邊子牛肉反複烤製，老牛肉嫩牛肉做出來差彆也不大，不說是考慮人家土目身份，不能用次的原料做的東西相贈吧。
祿天寶聽到火邊子這麼多說道，頓時來了興趣，立馬拿起一塊嘗了起來，連聲說好吃。三兩下吃下一塊，他又叫來一個婢女，給了她幾塊讓他去灶房切絲和折耳根一起用紅油拌一份上來。剩下的差不多半斤他又用油紙包好，說是要留著慢慢吃。李壯見他喜歡，就說下次再給他帶一些來。
彆看祿天寶這個土目位高權重，但他也舍不得經常殺牛吃，牛可是重要的勞動力。
其實李壯沒有告訴他，火邊子牛肉的另一個起源，是十裡鋪的一群乞丐撿鹽場丟棄的牛瘟病死牛為了吃久一點烤出來的。
李壯又跟他說了水煮牛肉以及牛油牛雜碎被鹽工們吃出火鍋的說法，祿天寶聽著很是新奇。兩人還聊了這一段時間的太平軍、白旗軍、號軍叛亂對貴州局勢的影響。不知不覺就聊到了酒菜上來。
祿天寶招待李壯的有火腿燉雞、天麻鴨湯、燒蹄髈、野豬臘肉、熊油、虎肉乾，還有就是火邊子牛肉拌折耳根。酒是寨子裡自己釀的包穀酒。其他幾個菜李壯還能理解，熊油和虎肉乾李壯卻是聞所未聞，所以沒敢動筷，而祿天寶也沒有往這兩個碗伸筷子，反而對火邊子牛肉拌折耳根讚不絕口，到兩人酒足飯飽時，隻有火邊子牛肉拌折耳根是吃光了的。
其實祿天寶一直在勸李壯喝酒，他自己早已經是喝得麵紅耳熱了。不過李壯告訴他自己隻有十八歲，還沒喝過兩次酒，今天也是跟天寶大哥初次相識就一見如故，這才喝了酒，但完全不勝酒力。聽他這樣說，又想到還有正事沒談，祿天寶也就沒有繼續相勸。
看李壯已經吃飽了，祿天寶連忙說再等一下，就叫過一旁的婢女，讓她把已經凝固的熊油端到一個火盆上的鐵架子上化開。這時祿天寶才拿起一根虎肉乾放進嘴裡嚼起來，又讓李壯也吃了一根。
李壯也不好推辭，也拿起一根放進了嘴裡。這個味道有點類似牛肉乾，隻不過李壯做的牛肉乾吃起來有香料的味道，但這虎肉乾吃起來卻有股草藥的味道。
祿天寶再吃了一根，這時就開口說“這是我們寨子祖傳的方子做的虎肉乾，男人吃了才有用，但不能多吃，我一天隻吃兩根。你曉得他的用處了吧？”說完他看著李壯，眉毛向上揚了揚。李壯了解了，就更沒敢再吃。跑馬幫的漢子們葷段子說慣了，李壯聽了那麼多，雖然還沒經曆，但他也早已經明白男女那點事兒了。虎肉乾被祿天寶說得神神秘秘的，萬一有效果，他又沒有女人，鬨了笑話就不好了。
這時熊油已經化開了，婢女端過來給祿天寶和李壯一人倒了一小碗。祿天寶一口氣就喝了，喝完就對李壯說，兄弟你乘著有點熱氣快點喝了，不然一會兒又凍住了。喝完我就告訴你這有什麼用。李壯沒有廢話，他心想就當吃藥了，一仰頭也喝了。
這熊油味道怎麼說呢，就是和豬油一個味道，不過有一股淡淡的腥味。但喝下去以後，李壯就感覺熊油的溫度一下子就從口裡延伸到喉嚨，再流進胃裡，進而蔓延到全身都暖洋洋的，有點神奇。
這時婢女已經把長桌收拾好了，重新給兩人到了熱茶。祿天寶這才跟李壯說“熱熊油就是我們山裡的糯蘇人冬天禦寒的法寶。喝熱熊油最早是糯蘇獵人冬天上山打獵出門時喝的，喝了在冰天雪地裡一天都不覺得冷。兄弟你不是我們這邊的人，我怕你受不了這邊的冰寒，這才給你準備了一份，晚上好暖和一點。”
“那真是太感謝天寶大哥的關照了。不過今天我看天寶大哥把我剩下的鹽巴都買下了，我就有一個想法想跟大哥你說說。聽說大哥你們大糯蘇寨是方圓二三十裡最大的圩市，逢初一十五趕圩附近九鄉十八寨的人都會來這裡，聽說有些威寧州、彝良縣的糯蘇人、苗人走兩三天也要來這裡趕圩。我就想我能不能夠在你的寨子裡開一個鹽鋪，能夠隨時給來趕圩的人和你們寨子的人賣鹽。因為有些山裡的寨子人太少、路太遠，我們也不一定能送鹽過去。”
“兄弟，你跟我想到一塊兒去了！你知道我為什麼留你下來嗎？除了我與你有眼緣，就是我想的也是請你到寨子圩市上開一個鹽鋪！哈哈，用你們漢人的話來說我們就是英雄所見略同啊！”
都有此意，那事情就好辦了。兩人又商量了一些細節，祿天寶就吩咐人帶著李壯下去休息，離開時他還跟李壯說請李壯好好享受他們糯蘇風情，搞得李壯一頭霧水的。
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