“蘇錦繡？”鄧青山聽到她的名字，酒勁退了幾分，“可是杏仁堂坐堂的那位女先生？”
“狗屁的女先生！”唐員外罵道，“前段日子，我在她那裡買了一根五十年的老參……”
“可是買到了假貨？”鄧青山湊近問道。
“這倒沒有……”唐員外喝了一口酒，隨後繼續說，“隻是我買這參，並非是為了自己服用，而是為了送人——你或許曾經聽說過，知州趙大人家的公子久病纏身，需要長期服用人參？”
“略有耳聞。”鄧青山說。
“所以！我從蘇錦繡那裡，買了參，本想著找個機會，給知州大人送去，也好討些關照，至少以後辦事說話，都方便些。
“可這知州大人遠在湧州城，我一個小地方的員外，未必有機會見到他。可就在此時，不知怎麼，大人卻突然來了羽陽城！我心想，這不是我天大的機會嗎！於是趕緊收拾了要送的東西，顛兒顛兒地跑了去，可沒成想，大人竟然不收！
“更可氣的是，他的師爺說什麼，‘承蒙員外掛懷，公子的病情早就被蘇先生醫好了，蘇先生還慷慨地將百年老參相贈，如今公子已經完全康複，不需要服藥了’，你說說，這是人乾的事嘛！我再怎麼說，也是她的客人，她怎麼能一邊賺了我的錢，一邊反過頭自己當好人！”
唐員外越說越氣，偏到這時，酒壺裡的酒沒了，於是他一拍桌子，吼道“酒呢，快點拿酒來！一點眼色都沒有！白養你們了！”
“怨不得員外如此生氣，這蘇錦繡做的事，的確有些過分了。”鄧青山輕言勸著，唇邊卻浮起笑意。
不愧是我鄧青山看上的女人，有手段，有本事，實在是個妙人。
“何止是過分啊，其實，不怕賢弟笑話，我為了討好知州，還高價買了一張完整的虎皮，叫人做了一張皮草墊子，想著送給知州大人，結果自然是被拒絕的，但是我也是最近才發現，此前賣虎皮的男人，竟然是蘇錦繡的丈夫！
“若是先前那些，都是我強行埋怨蘇錦繡的，也就算了，可她竟然算計到如此！現在想來，知州大人之所以會出現在縣城，也是因為她的緣故。哎，她可真好，攀上了知州大人的關係，現在竟還收回了兩個鋪子，被她這麼一擠兌啊，我的生意算是做到頭咯！”
“這間酒樓是員外的產業嗎？”鄧青山後知後覺地問道。
“是啊，你也看到了，從早到晚一個客人都沒有，不然我怎麼有閒工夫坐在這裡喝酒，想當初，我的酒樓，那可是天天爆滿，呂螻那小子，是絕對玩不過我的，可現在不同了，她蘇錦繡不光經營著鋪子，還在杏仁堂坐堂，城裡許多人受她的照拂，也反過頭來給她的鋪子捧場，唉……”
說到這裡，唐員外又悶了一口酒，隨後連連歎氣。
鄧青山卻從中嗅到了一絲轉機。
“員外不要喪氣，在下倒是有一個好辦法，可以助您奪回生意。”鄧青山唇角微微勾起，輕笑著說道。
“哦！賢弟快說！”唐員外雙眼放光，隨即催促道。
“隻是，還請員外先幫在下一個忙——在下現在為了秋闈案子的事，滯留此處，沒有可以落腳的去處，員外可否幫個忙，收留在下一段時間？”
“這個好說，雖說現下唐某名下的生意不景氣，但總歸還是有點家底的，多養活賢弟一個，不成問題。”
兩人眼見達成了共識，鄧青山便跟著唐員外回了家。
……
“玖兒，你怎麼這麼晚了還沒出門？”看著秋末大亮的天，蘇錦繡十分詫異——
蕭玖兒的表情有些不自然。
“這兩天換我歇一歇。”蕭玖兒說。
“也是，反正總是有蕭戎在的，你也不用那麼拚。”蘇錦繡朝她溫和地笑，“我先去杏仁堂一趟，等我回來，給你開一副調養的方子，你好好休息幾天吧。”
看著蘇錦繡離開的背影，蕭玖兒忍不住長歎了一口氣。
“姑姑，你為什麼不把酒樓經營不善、沒有客人的事告訴她呢？”蕭寧從某個牆角後走出來，問道。
“你怎麼知道……不是和你說了很多次，不要偷聽大人說話嗎？”蕭玖兒歎了一口氣，隨後解釋道，“就在臨江樓附近，有家桔紅飯莊，你應該知道吧？最近他們那裡似乎在搞什麼活動，我們這裡一點人也沒有了。”
“姑姑沒去看看嗎？”蕭寧又問。
“去了，但是被人家認出來然後趕走了，還說了好多不留情的話，我自知理虧，隻能灰溜溜地回來了。”蕭玖兒歎了口氣，“對了，你和清幽，你倆可彆去湊熱鬨，我好歹是大人，他們隻敢罵一罵我出出氣，倒也不敢怎麼樣，但你倆去了，隻怕是要被打出來了。
“說來也奇怪，他們是怎麼知道咱們家裡有哪些人呢？”
蕭寧低著頭沒有說話，但心中卻已經想了個大概。
他和蕭玖兒打了個招呼，隨後便和褚清幽一起，出門玩去了。
另一邊，到了杏仁堂的蘇錦繡，看到杏仁堂外門可羅雀的蕭條景象，忍不住“咦”了一聲。
“今天這是怎麼回事？”她朝著小夥計問道。
“先生您來了。”小夥計朝她問好，“您今天才來，所以覺得稀奇呢，其實杏仁堂沒生意已經有幾天了，這兩天也不知道怎麼了，病家們都往周記跑，不過王掌櫃說‘風水流輪轉’，讓我們不要管這些，專心做好自己的事就是了，還吩咐如果今天依舊沒客人，就讓徐師傅給您講講開醫館的事呢。”
“王掌櫃呢？”蘇錦繡問道。
“他啊，他去城郊垂釣去了。”徐師傅淡淡說道，“這兩天杏仁堂難得清閒，他高興得不行呢。”
聽說是周記生意火爆，好歹也算是熟人，蘇錦繡倒也沒有什麼很大的反應。
……
可直到半月之後，杏仁堂和臨江樓還是依舊沒有生意。
不管是王掌櫃，還是蕭家兄妹，都徹底坐不住了。
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