伊塔之柱！
“奴隸貿易？”方鴴意外地問道。
魯伯特公主語氣十分平靜“確切的說，我想讓艾德先生幫我調查一起與奴隸走私有關的案件。”
方鴴脫口而出“為什麼是我們？”
他想象中他們不過是一群路過此地的過客，與這位公主殿下不算是敵人，但也說不得多親近。充其量就是在解救她妹妹脫離危險的事情上搭了一把手，無意中幫過她一個忙。
難道這位公主殿下身邊沒有自己信得過的人，連這種事情也要委托陌生的冒險者出手，這無論如何也是說不過去的。
但魯伯特公主不慌不忙，答道
“因為我信得過各位。”
“信得過？”
魯伯特公主看著他的眼睛，眸子裡流露出非凡的從容來
“一方麵是艾德先生責備阿菲法那番話，讓我知道您不會與這些人同流合汙。但更重要的是，各位與伊斯坦尼亞沒有任何關聯。”
方鴴聽得一頭霧水，過了一會才反應過來“這和奴隸走私案件又有何關係？”
對方並沒有直接回答他。
這時魯伯特公主回過身去，從侍女手上接過一把帶鞘的馬刀，磨損的刀鞘上布滿劃痕，一頭鑲嵌著一枚赤水晶。對方一邊用手輕輕撫摸著這把刀，目光柔和，布滿追憶之色，說道
“我給你們講講佩內洛普王室與奴隸商人之間的曆史吧。”
方鴴茫然地點了點頭。
這位大公主殿下這才徐徐說起
“我祖父那一代，考林王國與你們簽訂了《星門宣言》，作為考林—伊休裡安同盟成員，我們與矮人，艾文奎因精靈當時也在契約上簽了字。隨後不久，伊斯塔尼亞便全麵禁絕了奴隸貿易。而這也正是我祖父、父王與我正在做的這些事情的起源——”
“公主殿下是說禁絕奴隸貿易，打擊奴隸商販與走私者嗎？”方鴴問道。
魯伯特公主欣賞地看了他一眼，點了點頭，問道“你是不是好奇，為什麼佩內洛普王室一家三代非要與伊斯塔尼亞貴族們過不去，即便與所有人決裂，搞得沙漠之國內一分為二，勢同水火，也要推行這些無意義的事情？”
方鴴想了一下，答道“我認為這不算無意義的事情。”
魯伯特公主輕輕一笑“對你們來說也許如此，但對我們來說就是無意義的事情。銀沙沙海之上的沙礫，就像是一隻巨大沙漏之中的沙子，永遠也不會有枯竭那一天。因此伊斯塔尼亞的千年，時光也是緩慢地向前，這個古老的王國上上下下早已習慣了一成不變的生活，所以貴族們才會質疑，我祖父，我父王，為什麼非要將這個平靜的國度攪得天翻地覆？”
她眼中閃爍著明亮且堅定的光芒“其實不止是貴族，平民有時候也不站在我們一邊。說來有些好笑，有些人並不是在這場動亂之中受到了多大波及，隻是過去在他們之下的人而今與他們平起平坐，讓他們心生忿怨。”
大廳中一時竟有些安靜。在坐的要麼是過於成熟，要麼是涉世未深，天藍、艾小小聽到這樣的說法眼中皆亮晶晶的，一副不可思議的樣子。
方鴴想說什麼，但一時間又說不出來。他可以理解這樣的情緒，但又感到失望，這世間有些事便是不儘如人意，無法總是如人所願。他想了一下，最後安慰了這位大公主一句
“你們今天做的這些事情，但總有一天人們會記住你們的。”
魯伯特公主卻笑了笑，但不是接受他安慰的笑，而是對於方鴴窘迫感到有一些意思的笑意。她明亮的眼睛中流露出一絲歉意的光芒，才笑著答道
“對不起，艾德先生，你可能誤會了什麼。我並沒有期待這樣的事情，坐在統治者的地位上的人，是沒有資格標榜自己的道德的，因為那是慷他人之慨。而旁人將我祖父、父王與我稱之為佩內洛普的一家三代的叛逆者，但你知道為什麼我祖父，父王與我為什麼要作此選擇麼？”
這個回答令方鴴有些意外，他楞了一下之後，不由搖了搖頭。
“《星門宣言》簽訂之後，考林貴族們推崇你們的文明，和你們展示的那些新奇的圖景，但其實我的家族才是那個條款真正的受益者。”公主殿下一隻手輕撫著馬刀，一邊徐徐說出這麼一番話來。
但她知道方鴴不會理解，才又補充道“禁絕奴隸貿易的政策果然在伊斯塔尼亞國內掀起了軒然大波，幾位親王與地方上的貴族幾乎不約而同反對，王室內部也產生了分歧。當時的沙之王舉棋不定，進退兩難。隻有我祖父堅定地站在你們一邊，因為他知道當伊斯塔尼亞內部分裂的聲音塵囂之上時，機會就會到來。”
席間，希爾薇德露出有意思的目光來。
“果然，考林—伊休裡安不會坐視伊斯塔尼亞再一次陷入動蕩之中，得到了考林王室背後幫助的我的祖父，不久之後順利成章地成為了前代沙之王的王位繼承者。所以時至今日還有很多人不明白我祖父、父王與我為什麼要一意孤行，但其實隻不過是因為我們出身立場如此。”
魯伯特公主說到這裡才一停“當然，也不僅僅如此。在見到了足夠多的悲劇之後，我也識到奴隸貿易背後的斑斑血淚，而今，我與父王已經寬恕了他們過去的罪過。可即便如此，仍有許多人在私底下藐視王國的法令，這是絕不能容忍的。”
她看向方鴴“艾德先生，我向你說這些，一來是表明態度，禁絕奴隸貿易的事情是由你們提出的，在這一點上我是你們天然的盟友。二來，是為了阿菲法年幼不懂事的言論致歉，但她本質上心地十分善良，甚至比我這個當姐姐的更單純與天真一些。”
方鴴聽了沉默半晌，才問“但這仍未說明這與我們有什麼關係？”
《星門宣言》是由各國政府所簽訂，寫入其中禁止奴隸貿易的條款，也應由星門港方麵所介入——在這個商業化逐漸深入艾塔黎亞每一個角落的時代，人們正變得隻關心自己的利益，因此這樣的說法逐漸有相當的市場。
但方鴴倒不是這個意思，隻是他試圖弄明白，為什麼這位大公主殿下會需要借助於他們的身份。
魯伯特公主聞言隻微微彎了一下眼角，禮貌地輕輕一笑道
“請稍待片刻，讓我為各位展示一些東西。”
說罷，她招手讓一位女士來到身邊，並將一個匣子交到後者手上，再令其送到方鴴麵前。
方鴴打量了這匣子一番，黑漆漆的木匣子不過二尺長短，木頭像是經曆了相當長時光的侵蝕，漆麵顯得十分斑駁，本身做工也十分粗糙，並不像是自己之前所見的這位公主殿下所用的王室器物那麼精美。
在魯伯特公主眼神示意下，他才打開匣子，發現裡麵整整齊齊裝著幾頁羊皮紙。但其中隻有一兩張還算完好，其他大多已經破損了，乾巴巴的，仿佛隨時會碎裂折斷。
羊皮紙上寫著一些彎彎曲曲的文字與符號，他第一眼看過去心中便生出一些親切的熟悉感，但再仔細一看，又發現自己又並不認識上麵的文字符號，隻感到猶讀天書。
這些文字與符號大多已經斑駁，羊皮紙邊角的地方甚至生了黴，更是看不清楚。而第一頁的文字後麵，有幾張羊皮紙上更是純粹的圖案，有點像是某種法陣，但與煉金術絕然不同。
方鴴檢查了一番，才抬起頭來，疑惑地看著這位公主殿下。
“這是淵海手書，當然，不是原本，而是後人的手抄文本。”魯伯特公主仿佛早料到他的神情，開口答道。
方鴴聞言，嚇得差點把手中的匣子丟出去。
自從千門之廳後，他專門去了解過‘七號禁令’，‘七號禁令’規定了選召者不得與艾塔黎亞的邪教徒、邪教組織有任何程度的往來。
也不允許收集邪物，召喚邪神，與暗界（黑暗眾聖）有任何溝通，或是進行任何與活物有關的燔祭儀式。
其中在邪物一欄中，淵海長卷與其手抄本便位列其上，並且高居第三的位置。
還好不知出於何種原因，來源於淵海長卷之上的古代煉金術，並不在禁之列。否則他從千門之廳離開，隻怕更不敢與軍方會麵了。
“公主殿下為什麼給我這些？”
“因為這是罪證。”魯伯特公主不疾不徐地答道。
“罪證？”