超凡貴族！
“亞伯老師，我很抱歉，直到現在才有時間接見你。”
原木的氣息充斥著銀月莊園的書房，亞伯勳爵恍若置身於清新自然的晨間森林。多年的行商經驗告訴他書房裡的桌椅櫥櫃、地板窗棱是用幽暗森林的紅木打造而成，且沒有超過兩個月的時間，都是全新的家具。
事實上，亞伯早已發覺這裡每件東西都是新的，新的家具、新的莊園、新的村落、新的城鎮、新的領地、還有全新的維克多溫布爾頓。
曾經花瓶小男爵成了一方諸侯，他端坐在書桌後，氣質沉靜，神色從容，深邃如夜空的眼眸裡沒有了往昔的青澀稚嫩，取而代之的是睿智與自信的光芒。年輕領主的威儀讓亞伯的心裡五味雜陳，儘管被晾了一個多月，此時此刻他卻生不出半點怨懟。
亞伯不知道維克多為什麼會在短短幾年內變得如此陌生，也許是因為環境，也許是因為血脈，無論如何他都必須承認當年的學生現在是需要自己仰望的存在。
維克多絲毫不在意亞伯勳爵複雜的心情，他轉頭吩咐道“親愛的莉莉婭，請為亞伯老師準備一杯咖啡。”
莉莉婭對自己的男人淺淺一笑，探出雪白的小手開始烹煮咖啡，她的動作靈巧，姿勢優美，令人賞心悅目。片刻工夫，一杯香氣氤氳的咖啡便擺在了桌上。
“勳爵閣下，您習慣加牛奶，還是加羊奶？”莉莉婭手執銀壺，脆聲問道。
“呃……什麼也不用加……謝謝夫人。”亞伯站起身，略顯拘謹地向莉莉婭行禮，然後接過她手中的銀杯。莉莉婭提起裙裾，屈膝還禮，又回到維克多的身旁。
亞伯輕輕抿了一口咖啡，香醇的味道令他精神一振。維克多問道“亞伯老師，我們多長時間沒見麵了。”
“四年多。”亞伯放下咖啡杯，恭敬的答道。
“4年11個月又27天。”維克多笑了笑，繼續說道“我們認識了10年3個月又11天，你在平湖鎮等了我整整28天。”
亞伯張著嘴巴愣了半天才讚道“大人，您的記性真好。”
“記性好的人都不好糊弄。”維克多淡淡地看了亞伯一眼，自顧自地說道“我知道你是來洽談采購粗糖的事宜，但我沒料到你會親自過來。”
“索菲婭的麾下現在有三大商團，分彆是雄鹿商團、三葉草商團和劍齒虎商團，其中又以雄鹿商團的實力最為雄厚。雄鹿的足跡遍布岡比斯王國、多鐸王國、納維爾王國、大草原和撒桑帝國。你作為雄鹿商團的總管，手下有8支商隊、4000多名夥計、2000多輛馬車，那些仰仗商隊生活的外圍人員至少過萬。”
“這1000萬磅的粗糖生意對雄鹿商團來說算不上什麼大買賣，對我的蘭德爾家族卻很重要。所以，你隻要排一支商隊過來就能按約定價格達成交易……那麼你為什麼要親自來見我，甚至不惜在平湖鎮滯留28天？”
“大人，您雖然開創了蘭德爾家族，但畢竟是侯爵府的半個主人，於情於理，我都應該親自拜見您。”亞伯恭敬無比的說道，心裡卻想，“你不讓發貨，我能不等你嗎？”
維克多“哦”了一聲，恍若大悟般的道“原來，你為我效力？”
亞伯連忙解釋道“大人，我為索菲婭侯爵效力。”
“索菲婭……”維克多點點頭，話音一轉又問“那麼……她現在在那？”
“這……”亞伯麵露為難之色，維克多卻似笑非笑的道“不能告訴我？嗬嗬……我猜你根本就不知道她在那！索菲婭行蹤不定，她正配合教會辦一件重要的事情。至於是什麼事情……我不方便透露。但我肯定她沒有告訴你。”
亞伯久經曆練，城府頗深，雖然心裡既驚且疑，臉上卻不動聲色，但他不知道自己呼吸的節奏、心臟跳動的頻率，乃至瞳孔的細微變化都瞞不過維克多的感知。
維克多從這些細節上印證自己的猜測，他自信的說道“索菲婭現在沒有時間，也沒有精力關注粗糖貿易的事情。這完全是你自主的行為！”
“當初，你把我丟在黑堡，讓我一個人與約克家族周旋，自己卻帶著商隊護衛匆匆趕回王都……”維克多站起身，踱了兩步，搖頭道“事後，我一直以為你是王後的人，因為你在維護後黨利益的同時，又害怕自己像凱瑟琳陛下安排的管家那樣，被約克家族滅口。所以，你急著帶隊離開黑堡鎮。”
“令我意外的是，索菲婭成功擺脫王後的控製，你竟然沒有被她踢出商會？我在侯爵府住了一段時間，卻始終沒有見到你。這說明，你既不是索菲婭的心腹也不是王後的人！可你居然還掌管著最大的雄鹿商會！”維克多重新坐下，他盯著亞伯的眼睛，緩緩問道“亞伯老師，我很好奇你究竟為誰效力？”
“大人，您慧眼如炬。”亞伯沉默良久，苦笑道“侯爵大人與王後陛下的紛爭了結之後，凱瑟琳陛下撤走了安插在商會的人手，效忠於陛下的楓葉商會也被索菲婭大人解散。但我確實效力於索菲婭大人。”
“沒錯。我不是王後陛下的人，也不是侯爵大人的心腹，我之所以還能掌管雄鹿商團是因為索菲婭大人不能沒有我的輔佐。”亞伯勳爵站起身，鄭重的鞠躬道“蘭德爾大人，您有所不知。雄鹿商團曆史可以追朔到五百多年前，那時的蘭特帝國還沒有分裂成三王國。”
“最早，雄鹿商團叫做黑羊商團，由戴斯蒙溫布爾頓伯爵的管家史蒂夫組建。五十年後，我的先祖以車夫的身份加入黑羊商團，從那時起，我家八代人都為商團工作，積累了豐富行商經驗，獲得勳爵爵位，也見證了商團的更迭與變遷。”
“戴斯蒙溫布爾頓伯爵是弗裡德裡希家族的附庸，所以黑羊商團屬於多鐸王國，它主要負責三王國內部，以及大草原的貿易，商團的觸角一度延伸到撒桑帝國。後來，撒桑帝國占領大草原，劍鋒直指多鐸王國的北部。雙方的戰爭使得撒桑帝國和草原人拒絕與多鐸人貿易，直接導致黑羊商團瓦解。我們這些人也失去了生活來源，幸好納維爾王國的溫布爾頓家族招募人手，組建白犀商團，我們又成了納維爾人。但好景不長，多鐸王國開始打壓納維爾人與撒桑帝國的貿易商隊，白犀商團掙紮了70多年也走向了消亡……”
“然而，你們還在。”維克多若有所思的說道。亞伯勳爵亦微笑回應“我們還在。”