“於是，伊諾克在光輝法典上設下圈套，暗中賦予神職者最大限度的執法權……”老學者停頓了一下，對著維克多笑道“蘭德爾子爵，你有什麼想問的？”
維克多心裡一驚，舒展眉頭，恭敬地道“大師，我隻是奇怪騎士為什麼會中伊諾克的圈套？”
詹姆斯點點頭道“具體的細節難以考證，但我想騎士當中不乏智者，可他們是一盤散沙，各有各的打算。最重要的是，黃金一代自信且傲慢，連最強的伊諾克都拿他們沒辦法，那些泥腿子神職者又能怎樣？等初代教皇死後，教會真敢對騎士執法，黃金一代就會乾掉他們！”
西爾維婭輕笑一聲，接口道“光輝法典明確規定神職者不得組建世俗政權。這才是黃金一代與伊諾克妥協的基礎。我非常欣賞這一點……詹姆斯大師，請繼續講解。”她朝老學者頜首示意。
“總之，雙方力量的不平衡為黃金一代和神職者之間埋下了禍根。所以，教會把城邦封給騎士家族統治，達到分化騎士聯軍的目的。另一邊，神職者努力恢複城邦人口，傳播信仰，暗中積蓄力量。”詹姆斯撫摸胡須，慢條斯理地說道。
“光輝曆元年，教會的力量達到了頂峰，與黃金一代攤牌的時機已經成熟。而騎士家族也沒有閒著，神選者退出曆史舞台，城邦失去了巫師的庇護，麵對獸人的侵襲，黃金一代必須抗爭到底。他們通過聯姻結成城邦聯盟，訓練規模龐大的凡人的軍隊，逐漸有了帝國和大軍團的雛形。戰爭是帝國政權的催化劑，高產的青麥是帝國的經濟基礎。”
詹姆斯突然問道“蘭德爾閣下，你的大軍團戰略拚的是消耗，你認為以人類當時的實力，能打敗極北之地的獸人嗎？”
“至少不會輸！”維克多搖了搖頭，嚴肅地道。
地精或許是一個時代的主角，想要徹底消滅它們幾乎不可能。維克多甚至懷疑神選者與精靈、蠻族結盟就是為了擠壓地精的生存空間，不讓它們有死灰複燃的機會。
“說得沒錯！”詹姆斯頜首道“黑皇帝伽爾德美爾能夠召集數十萬凡人軍隊，就算沒有教會的幫助，他也可以源源不斷地征召軍隊，抗擊獸人入侵者。”
“如果貝加爾教皇不采取措施，伽爾德美爾的領袖魅力、外敵的威脅、一場接一場的勝利都將促使黃金一代的大帝國迅速建立。到了那個時候，教會的神職者必將淪為騎士的附庸……”
“可是，黃金一代對光輝之主毫無信仰！”
“雙方的矛盾已經不可調和，教皇貝加爾彆無選擇，他坐視黑皇帝元氣大傷，乘勢殲滅獸人殘餘，以背棄保護義務為名，處死黑皇帝，並號召凡人躲避危險。實際上，貝加爾摧毀的是黃金帝國的政治和經濟基礎！”
詹姆斯拿起杯子抿了一口，皺起稀疏的眉毛，嘟囔道“能給我一杯咖啡，提提精神嗎？”
“請稍等片刻。”
宛如清麗少女的翠絲莉起身走到房間的後麵，點燃小火爐，開始烹煮咖啡。所有的器具、水、牛奶和咖啡都是她帶過來的。
趁著煮咖啡的工夫，詹姆斯繼續說道“貝加爾以為憑教會的力量足以對付獸人，但他不是神選者時代的人物，根本不了解獸人的可怕。最要命的是，教會無權征召凡人軍隊……神職者的軍隊損失慘重。人類節節敗退，損失了大片領土，獸人也更加壯大。”
“貝加爾該死！”妮可恨恨地道。
西爾維婭微微一笑“站在教會的立場上，貝加爾陛下是偉大的領袖。”
“可他還是遭到了繼承者的指責……”
這時候，翠絲莉呈上了一杯香氣氤氳的咖啡，詹姆斯輕輕啜了一口，心滿意足地說道“蘭德爾閣下，你的咖啡真是個偉大的發明。”
“能夠得到您的誇讚是我的榮幸……您可以叫我維克多。”維克多頓了頓，問道“您剛剛說教皇貝加爾受到教會的指責？”
“不是教會的指責……是繼承者的指責。”老人揮了揮手，說道“近幾百年，樞機院的教宗私下裡都對貝加爾頗有微詞。”
凱特琳娜好奇地問道“教宗是貝加爾教皇的受益者，他們為什麼要指責先輩呢？”
“因為平衡和立場。”
詹姆斯放下咖啡杯，繼續說道“騎士的實力被削弱，教會的神職者也被削弱，雙方的力量趨於平衡，有了合作的基礎，而生存的壓力終於讓雙方走到了一起。貴女阿爾雅鑽研光輝法典，設立封臣製，把一部分凡人歸入貴族的範疇，讓騎士血脈擴散。青銅騎士同樣需要神術的支援，騎士領主無法威脅教會的神權，貴族也得以向教會滲透。這既是騎士的妥協，也是騎士的反撲。”
“阿爾雅開創封臣製的時候說‘這可能是壞事，但一定是好事，重要的是我們彆選擇’，嗬嗬，阿爾雅首先是貴女，然後才是牧師，她的封臣製對騎士的確是好事，對教會，尤其是對教皇一脈則完全是壞事！”
維克多腦海中靈光乍現，驚呼道“我明白了！”
“親愛的，你明白什麼了？”妮可眨了眨漂亮的眼睛，柔聲問道。其他人也看著維克多。
“教皇失勢並不是偶然，而是必然！大巫師克萊爾姐弟隻是一個契機，就算沒有她們，光輝騎士團也要設法偷走黃金號角！說不定……嘿嘿……”維克多在心裡想說不定，那是光輝騎士團故意設的局！他們在暗中或許和萬神殿有勾結……這樣的話，事情就複雜了，可能牽涉到超凡生物。
詹姆斯笑道“是這樣的。自從封臣製出現之後，教皇一脈就失去了執政基礎。你們看看現在的教會，光輝騎士團是貴族，教宗克萊門特是貴族騎士，弗裡德斯是貴族，塔莫爾是貴族，其他的高階神職就算不沒有貴族血脈，他們的行為方式和貴族有什麼區彆？”
“現在的教會是貴族的教會，現在的時代是貴族的時代！”
“聽說教會控製教皇的子嗣有1000多人……唉，貝加爾的子孫成了傀儡，不知道他在光輝神國會有何感想？”
老學者唉聲歎氣卻是幸災樂禍的口吻，眾人哈哈大笑，連西爾維婭也不禁莞爾。
“貴族教會隻想讓教皇當擺設，任何人都不希望教皇一脈重新掌權。牧首批判教皇，削弱教皇的影響力，才能表明立場，才能坐上教宗的寶座。這就是平衡之後的立場！”西爾維婭悅耳的聲音響徹全場，“貴族一直在試探光輝法典的漏洞，阿爾雅試過，光輝騎士團試過，每次嘗試都伴隨著鬥爭、進步和巨大的利益，但有一點可以肯定，神職者需要人口和土地，騎士領主需要土地和人口，我們的立場一致，目標一致。”
“大軍團曾經有過，現在也可以有！誰還有不同的意見？”
恩比瑟緩緩站了起來，迎著眾人驚訝的目光，沉聲說道“這是一場豪賭，克萊門特冕下都已經坐在了賭桌上，我身為獠牙的子孫，當代的約克公爵怎麼能夠退縮？我支持大軍團戰略！”
凱特琳娜眸光閃動，仿佛第一次認識自己的丈夫。就在眾人肅然起敬的時候，恩比瑟又縮回座位，擦了擦腦門上的汗珠，小聲說道“不過，我這裡還有一個小小的問題……”