超凡貴族！
老人一頭銀發梳理的一絲不苟，腰背挺直，唇線緊抿，略顯渾濁的雙眼透出無可動搖的堅定。
巴斯特恩老侯爵擔任宮相三十多年，以性情溫和，睿智穩重，勤勉忠誠著稱。王都貴族在私下裡稱巴斯特恩為“好脾氣宮相”，諷刺他圓滑世故，隻知迎合國王，沒有自己的執政主張。萊恩國王戰死於東部三行省，某些王都貴族公開指著巴斯特恩未儘到封臣建言的義務，要求宮相引咎辭職。王國守護者戈隆侯爵和羅蘭長公主一同拜訪巴斯特恩侯爵府，並邀請王後和大公出席巴斯特恩家族的晚宴。這才平息了貴族圈對巴斯特恩宮相的非議。巴斯特恩不負眾望，把王後與大公的爭鬥控製在較小的範圍內，沒有波及到禁衛軍和地方領主，確保岡比斯王國的正常運轉。
戈隆侯爵從未見過巴斯特恩與人臉紅過，但此刻他在老宮相的眼中看到了不惜犧牲的決心。
“你支持鳶堡迎娶約克家族的貴女，反對西爾維婭的聯姻提議？你這是在挑戰神靈騎士的威嚴……”戈隆侯爵垂下眼皮，沉沉地問道“理由呢？”
“大人，我們認識多久了？”
戈隆侯爵想了想，搖頭道“沒什麼印象了……總有70年。”
“74年，我第一次見到您的時候，剛滿10歲。當時老國王在鳶堡設宴，慶祝萊恩陛下誕生，您作為宮廷侍從騎士為賓客尊敬服務你還替我削下一片烤鹿肉。”
戈隆侯爵驚訝地問道“這你都能記得？”
“我哪能記得……我翻看了家族日常記錄文書。”巴斯特恩靠在椅背上，狡猾地笑了笑，眼角的皺紋變得愈加深刻，t他緬懷地說道“時間過得真快……不知不覺我都已經84歲了。今天上午，我的堂弟埃杜爾跑過來找我，說什麼鳶堡要和約克家族聯姻，叫我不要反對……真見鬼，他看起來比我的長孫還年輕，他小的時候，我還抱著他撒過尿，他居然都不願意和我多解釋幾句……我怎麼沒可能放過他？被我逼急了，他才不耐煩地說，這是你的意思。”
戈隆侯爵點頭道“有些事情目前不適合太多人知道。”
“我明白……和南北開拓戰略有關？”巴斯特恩試探了一句，見戈隆不露聲色，便自顧自地說道“西爾維婭給我們的時間太少。這恰好與教宗冕下的行程吻合……很明顯，鳶堡與約克家族聯姻是在向教宗冕下表明決心。樞機院向來秉持中立立場，如果不是撒桑帝國和我們南方領主的實力失衡，西爾維婭和你都不會這麼著急地爭取樞機院的支持。”
戈隆侯爵沉吟著說道“你都看出來了，我也不想隱瞞你……但具體的細節，我不便透露。你畢竟不是高階騎士，事情一旦泄漏出去，我們會非常被動……如果我們不采取這樣的措施，博瑞王國很有可能徹底倒向光輝騎士團。岡比斯將處於孤立無援的窘境，就算我們向光輝騎士團妥協，也隻能是墊底的角色。”
“人老了，難免會說個夢話什麼的”巴斯特恩自嘲地搖頭，神色一整，望著戈隆威嚴的眼眸，說道“殿下不用和我解釋。其實，埃杜爾告訴我，聯姻是你的決定。我再無顧慮。”
“威靈頓公爵相信家族守護者，我當然相信王國守護者。”巴斯特恩頓了頓，接著說道“如果這是羅蘭殿下和威廉姆斯殿下的決定，那又要另當彆論了。”
“威廉姆斯殿下居然拍拍屁股就跑掉了，把爛攤子丟給你……他還真是奧古斯特家的攝政王。”
戈隆侯爵說道“是我讓他回避的，新攝政王總要先豎立權威。”
“我早該想到的。”巴斯特恩啞然失笑，頜首說“你就像奧古斯特家的守護雄獅，把威廉姆斯、羅蘭還有愛德華保護的太好。”
“這是我的騎士信念。”戈隆侯爵的眼中閃過一絲痛惜，搖頭道“可惜，我沒能保住萊恩。”
老宮相沉默片刻，神情嚴峻地說“先王當初要肢解約克家族，重新整合東部三行省。你、凱瑟琳王後和四大王侯家族堅決反對，羅蘭、威廉姆斯、喬舒亞、威靈頓和尼姆卻表示支持。我曾經向萊恩陛下建言，愛德華王子娶約克家族的貴女為妻，我們都支持他繼承王位。但萊恩陛下偏要答應喬舒亞公爵的聯姻請求。他信心滿滿地告訴我，這是為了團結三大公爵家族，同時向約克家族施壓，還說西爾維婭看約克家族外圍領主不順眼，早就想把那些牆頭草都踢出去。萊恩認為整合東部三行省一定能成功！”
“萊恩是國王，又是黃金騎士。我除了服從國王的意誌，還能怎麼辦？”巴斯特恩懊惱地說道“結果，萊恩陛下成了300多年來第一個在戰鬥中隕滅的黃金騎士。”
“我時常在想，究竟是誰設局謀害了我的國王？多鐸王國、納維爾王國、撒桑帝國、光輝騎士團、尼奧維斯特，還有他背後的納赫蒂加爾，甚至教皇陛下都有參與。誰有這個本事把這麼多勢力聯合在一起對付萊恩？”
巴斯特恩蒼老的聲音在不大的書房內回蕩，充滿了迷惘和智慧的魅力。戈隆侯爵也不由得專心聆聽。
“我後來得出了一個結論。萊恩死於奧古斯特的浪漫天性。”
“神靈騎士是騎士心目中的神靈。他們的力量在現實世界中所向無敵。他們的存在證明了世界本源對騎士的寵愛，證明了騎士高貴和強大。每個騎士血脈都有可能成為神靈騎士，他們就是騎士驕傲的源泉。神選者又能怎樣？再瘋狂的神選者也不敢血祭騎士。他們害怕世界本源的憤怒，降下更多神靈騎士。光輝之主又如何？我們騎士自有神靈，怎能向教會低頭？一萬多年來，超凡者形成了一個共識——神靈騎士的威嚴不容冒犯！”
“神靈騎士的威嚴不容冒犯等於騎士的威嚴不容冒犯。”
“這種共識是傳統，是信念，是無比龐大的力量。神選者在這股力量麵前收斂爪牙，教皇伊諾克在這股力量麵前低頭妥協。我們騎士家族憑這股力量統治世俗。然而，這股力量並非神靈騎士自身的力量。它是人心的力量，根植於騎士的血脈。”
“萊恩奧古斯特無法抑製血脈中的浪漫天性，他想要做彆人不敢做的事情——挑戰這股力量。於是，各方勢力看到一個傻瓜在自尋死路……為什麼不推他的一把，扯下一塊血肉？這時候，西爾維婭的想法已經不重要了，她與萊恩的默契已經不重要了，隻能看著萊恩被這股力量碾碎。”
戈隆侯爵站起身，雄獅梭巡領地般的在書房內踱著步子，猛然抬頭，沉聲道“西爾維婭不能掌握這股力量！”
“她當然無法掌控這股力量。她隻能屈服於這股力量，然後借用一丁點。”巴斯特恩侯爵伸出小手指頭，輕笑道。