在進入18世紀以來，齊國走向現代和自由的步伐明顯加快。
紹寧十六年1702年），廢除《貿易進口管製律》，取消諸多進出口限製。
泰平十九年1723年）頒布《工廠勞動法》，保障工人勞動權益。
泰平二十一年1725年），通過《公司律》。創立公司從一項特權和政府管製變成一種國民權利，不再需要政府的特許。
它第一次允許人們在國家和政府之外，在一定的框架之下自由自願地組建一家企業，支持著現代公司的正式和非正式的機製，使陌生人之間建立一種現代性的信任關係，這使公司完全不同於傳統的家族企業。
公司由特許變為自由的注冊，由特權變為平等的權利，與之相隨的是由壟斷到競爭，由封閉到開放的市場的形成。
自由競爭與自由貿易大大解放了生產力，齊國由此真正成為引領世界經濟的火車頭。
在齊國境內，永安即巴達維亞）因為是原荷屬殖民地總部的緣故，故而擁有大量的歐裔居民。而建業，則因為作為齊國最早、也是最大的工商業城市，吸引了全世界各地的移民紛至遝來，從而存在數量不少的外國人麵孔。
廢黜的南洋土邦王公，腰纏萬貫的印度土王，充滿異域風情的波斯舞姬，失勢避難的奧斯曼權貴，還有無數懷揣發財夢想的歐洲冒險家……，形形色色，各種移民彙集於此。
大街小巷人來人往，耳邊不時傳來各種語言。一位來自秦國的老板，在街角開了一家餐館，口味獨特，食客絡繹不絕。
一個來自波斯的舞者，在廣場表演熱舞，吸引了不少觀眾。
在這個城市，膚色、語言、宗教不同，但他們彼此接納，相互融合，創造出多元而繁榮的文化。
範阿貴現在已經對這些“紅毛綠眼”的夷人不再感到驚異和稀奇了，看的多了，也就那樣。聽範興保說，彆看有些夷人一個個穿得人五人六、衣冠楚楚，在齊國境內也沒啥政治地位的，在政府和軍隊中也很難有大的發展前途。
他們也就是在商業領域，或者科學研究領域有那麼一些出挑的人物，受到政府的些許重視。
這齊國，終究還是咱們華夏民族的國度。
“這是哪裡？”範阿貴抬頭看著眼前又是一棟高高的大樓，不由好奇地問道。
“建業證券交易所。”範興保仰頭看了一眼大樓，臉上立時露出一絲狂熱的表情，“你們知道嗎？這裡每天產生的交易額都是數十上百萬元，絕對是咱們齊國最有錢的地方。”
“啥是證券？……啥是交易所？”範阿貴愣愣地問道：“每天交易數十上百萬元，莫不是大錢莊？”
“大錢莊的錢都是死錢，這交易所裡的錢，可都是巨額的活錢！”範興保說道：“在交易所進行股票交易的商社，全都是身價數百萬的大商社。一些具有高額回報率的商社，比如印度商社、孟加拉商社、南洋商社，它們發行的股票，每股可以賣上幾千塊！就這，還不一定買的著。瞧見那些進進出出的經紀人沒？人家憑借撮合股票交易，一天賺的錢比你幾個月都要賺得多。”
範阿貴順著範興保指的方向望去，就見數名證券經紀人倚在大樓前的圓柱前，一邊悠閒地叼著煙鬥，曬著煦暖的陽光，一邊眼光掃向往來交易所大樓的行人，以期尋到潛在的交易客戶。
感受到範阿貴等人投來羨慕的目光時，他們神色倨傲地揚起下巴，似乎根本不屑於同他們進行任何眼神交流。
一群鄉下來的土包子！
隨著齊國金融業的發展，證券經紀人在這個行當中正起著越來越大的作用。因為他們的專業性，以及長期跟蹤某幾家公司，對其內情尤其十分了解，因此經常向一些投資者提供谘詢，並促成交易。在這個過程中，他們收取一點傭金，對於整個交易額來說可能是微不足道，但如果交易量足夠多，金額足夠巨大，那麼他們的收入也是極高的。
毫無疑問，這是一個完全依賴名聲的行業。一個證券經紀人是否成功，完全取決於他是否為交易雙方都提供了優質的服務。一次不謹慎的建議，完全可能毀掉他們好不容易建立起來的名聲，而這往往意味著他們收入的急劇減少，並被一些人冠以“黑嘴”的惡名。
在齊國境內，除了建業這家證券交易所外，在大興今澳洲布裡斯班市）和桂州今澳洲珀斯市）也各有幾家競爭性的證券交易所，全國共有五千多名證券經紀人，每天的交易額超過三百多萬元。
在證券交易所上市交易的公司除了十幾家大型對外貿易公司外，還有眾多生產製造工廠、鐵路公司、運輸公司。
在16801700年，全國創辦鐵路公司的高潮時期，齊國先後成立了二十多家鐵路公司，其資本總額高達三千五百萬元。
僅1720年一年，投機者和投資者就可以拿出四千萬元來購買和交易鐵路股票和鐵路債券。
為了開辟一條新的鐵路線——前提是這條鐵路能帶來大量的預期收益，一個精明的企業創辦人可以輕而易舉地搞到幾百萬元資金。
可以說，鐵路建設在過去三十多年間，成為齊國工業增長獨一無二的刺激因素。到了1725年，鐵路累計投資比所有的非農業投資總額還要大，超過整個國內非居民資本形成的40。
鐵路的引入，開創了機械化、銷售與生產規模擴張的新時代，創造了資本、信貸市場和新的職能形式，發展了國民經濟一體化的新區域模式。
用一句話來說，就是“一個新世界誕生了”。
範阿貴聽得半懂不懂的，但這並不妨礙他對這些新奇事物的感歎。
齊國，是真的有錢！
記得好幾年前，大秦朝廷要治河，征集山東、河南兩地數十萬勞工，聽說戶部也就掏出了八十多萬兩銀子，還是千難萬難，東拚西湊才弄出來的。
結果到了齊國，人家一個什麼證券交易所，幾天的交易額就能達到這個數目。甚至一家大型商社的資本，就動輒數十上百萬之巨。
那個印度商社，就更沒法比了，說它富可敵國，也是毫不誇張的。
“我也要發大財！……他日定要風風光光地回到秦國去！”
範阿貴回頭望著那棟高聳的建業證券交易所大樓，心中不由生出一股強烈的內生動力。
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間！
人生萬事須自為，跬步江山即寥廓。
(本章完)
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