第109章佛得角海戰
1725年7月5日，清晨九時四十許，在葡屬佛得角群島海域，爆發了一場激烈的海戰。
昨日傍晚時分，由三十六艘大型戰艦、六艘武裝補給船、兩艘醫療衛生船、四艘運兵船，以及數艘小型快速聯絡船組成的齊國特遣遠征艦隊進抵佛得角海域。於此巡航的兩艘英格蘭戰艦遠遠望見後，立即掉頭逃竄，駛回葡屬佛得角最大的港口普拉亞港，並拉響了戰鬥警報。
至今日清晨六時，齊國特遣遠征艦隊總司令、西印度洋艦隊司令、海軍驃騎將軍上將）萬伯泰派出使者登島麵見葡屬佛得角總督，要求對方驅逐駐於港內的英國艦隊，並敬告葡方在戰時嚴守中立。
結果，葡萄牙人將齊國善意的警告置之於不顧，婉言拒絕了遠征艦隊的要求，並聲稱囿於英葡兩國之間的聯盟合約，英國艦隊有權停駐並使用葡屬佛得角港口。
同時，葡萄牙人正告齊國人，葡屬佛得角為葡萄牙王國合法領土，不容任何侵犯，要求齊國遠征艦隊離開佛得角海域，勿要在此發生戰爭行為，更不能無端攻擊佛得角。
葡萄牙人此時也是非常無奈，英國艦隊一行十二艘艦船早在兩個月前便開進了普拉亞港，隨後接管了碼頭炮台和軍營，他們的艦隊司令拿出當年兩國簽署的《英葡同盟條約》，要求葡萄牙人履行盟友義務，為英國艦隊於此停駐期間，提供必要的補給和防衛便利。
是的，英國皇家海軍準備將佛得角設為防禦齊國的前哨基地，為後方及本土艦隊提供必要的預警。同時，部署在這裡的分艦隊將在該海域向齊國來襲海軍發起攻擊，以探明對方的作戰實力，為皇家海軍後續作戰提供必要的借鑒意見和指導方略。
從紙麵數據來看，早在二十多年前，齊國的海軍從數量規模上便已高居世界第一，掌控了浩瀚的印度洋和太平洋，幾乎將整個東方世界都據為他們的勢力範圍之內。而且，齊國將他們強大的工業生產力和各種先進的技術，付諸於他們的海軍建設方麵，不斷地增加艦船數量和裝備更多的先進武器。
齊國海軍還是世界上第一個將蒸汽機安放在艦船上的國家，這使得他們的機帆船在海洋上擁有更快的速度和更為靈活的機動性。
在英格蘭皇家海軍將少量穩定性能較差的開花彈配置給船上的艦炮時，齊國已經將這種海上大殺器更新迭代了數輪，而且，性能更為穩定，威力也更為強大。
齊國的海軍官兵雖然未經曆過太多大規模的海上實戰，但他們在數十年前，便不斷派遣海軍官兵進入荷蘭、法國和奧斯曼海軍當中，親身參與和觀摩他們所正在進行的海上戰爭。兩次英荷戰爭、法荷戰爭、威尼斯戰爭、西班牙王位繼承戰爭、四國同盟戰爭，都能看到齊國海軍官兵的身影。
據悉，觀摩的齊國海軍軍官在戰後都會將詳細的戰鬥過程記錄下來，並帶回齊國進行反複棋盤推演，甚至還會進行實地模擬演練。
沒錯，在這個世界上，齊國也是第一個將戰爭過程放在棋盤上進行推演的國家，並據此製定各種作戰方案和作戰計劃，將戰爭中出現的各種情況全都提前預估和計算出來。
財大氣粗的齊國海軍還是這個世界上開展實戰演習最多的海軍，他們每年投入訓練和演習的經費，對英格蘭皇家海軍而言足以武裝一支規模中等的艦隊。
綜上種種，英格蘭皇家海軍在即將與強大的齊國海軍交戰之際，若說他們不慎重以待緊張），那絕對是謊言。
如今，齊國的遠征艦隊終於來了，而且數量規模與他們預估的大致不差。不過，唯一讓英格蘭人稍微有些意外的是，齊國的諸多戰艦中有多達十餘艘排水量在一千二百噸以上艦船，其配置的火炮數量明顯沒有皇家海軍一級戰艦1677年，時任英國皇家海軍部部長的塞繆爾·佩皮斯對作戰艦艇分類，以裝備的火炮數量劃分等級）上所擁有的火炮多。
要知道，英格蘭皇家海軍中的一級戰艦，排水量一般在10001200噸以上，兩層甲板或三層甲板，火炮數量也為90100門。可是，通過望遠鏡觀察，那幾艘齊國大型戰艦火炮數量隻有四五十門左右，而且，那麼一艘大船也隻設置了一層作戰甲板。
或許，這些艦船因為安裝了蒸汽機的緣故，幾根巨大的煙囪，嚴重擠占了火炮的安放位置吧。
英格蘭人實在想不明白，難道在大海上，齊國人為了加強艦船的機動性，配置必要的蒸汽機，就要犧牲戰艦的火力嗎？
這個時代，海戰不是要強調誰的火炮數量更多，誰的火力更凶猛，最後才能贏得戰爭的勝利嗎？
懷著不解和疑惑，駐守於普拉亞港的英格蘭皇家海軍艦隊十二艘艦船在清晨九時二十分，排出一列長隊，徐徐開出普拉亞港灣，朝不遠處蓄勢以待的齊國遠征艦隊勇敢的殺了過去。
二十分鐘後，雙方艦隊各自以線列縱隊狠狠地撞在一起。
至於雙方誰先開出第一炮，當時並沒有人過多關注。但是兩艘巨艦擁有六十六門火炮的“聖勞倫斯”號和有五十二門火炮的“瞿父”號取自山海經）互相接近後，立即以舷炮相向。
進入近戰後，雙方的艦隊也隨各自的旗艦投入戰鬥。一名英格皇家海軍的船長事後承認，“由於相距太遠，不知道戰鬥究竟是怎麼開始的，但見到將軍在作戰，也就按命令開炮作戰了。”
英格蘭艦船數量較少，但操作靈活，作戰勇猛，以其固有的老練狠辣作戰風格，向數量四倍於己的齊國艦隊主動發起了進攻。戰鬥進行了一個小時後，在聖地亞哥島峭壁上觀戰的葡萄牙人隻能看到雙方艦隊混戰在一起，全無隊形，三十餘艘齊國戰艦，十二艘英國戰艦，都朝著不同的航向，在近距離連續猛烈地射擊。
交戰海域硝煙彌漫，黑霧騰騰，火炮轟鳴聲、船板碎裂聲、皮鞭嗖嗖聲，哭聲、喊聲、驚叫聲，震耳欲聾，偶爾還夾雜著一陣陣熱烈的歡呼聲。
船上的情景更是不堪入目，硝煙滾滾、炮火閃光、屍體和殘肢從炮窗和甲板上拋出，傷員被背下艙室，鮮血在兩舷淌來淌去。當艦隻在艦炮後坐力影響下後坐時，鮮血漫過甲板，年輕的水手們蹚著血水奔忙，扛著火藥送往炮位。船隻水線以下的下層後艙中的情景更使人怵目驚心，艙中隻點著蠟燭，在昏暗中，臨時征集而來的醫生們把忍著劇痛的傷員的血肉模糊的肢體，亂砍亂鋸。
在上層甲板上，桅杆和帆桁斷落了，將水手們埋進糾纏在一起的帆布和纜索裡。如雨的槍彈和鋒利的碎木片掃過甲板，引來一陣哀聲連連。船長和舵手們本能地操縱著船隻，避免衝撞。戰鬥持續在滾滾濃煙中進行著，有時濃煙使人看不到船身，到處彌漫著刺鼻的煙霧。
或許，置身於混亂而視線不清的戰場，英格蘭人無法看到整個戰鬥過程。但聚集在島上製高點的葡萄牙人卻有幸目睹了整個戰場情形。
讓所有觀戰葡萄牙人驚愕的是，儘管英格蘭戰艦表現得非常勇猛，火炮轟擊的頻率也非常高，發揮出了他們應有的高超戰鬥技能，但整個戰局卻是明顯朝著有利於齊國遠征艦隊一方傾斜。
齊國的戰艦似乎加裝了防護鐵板，在經受了英格蘭海軍炮火轟擊後，整個船身似乎並無多大損傷，除非，炮彈直接射入甲板之上，才能造成齊國艦船的些許損失。
反觀英格蘭戰艦，在被無數的齊國火炮轟擊後，或者船舷兩側及水線下被破開一個個恐怖的巨洞，使得船身進水傾斜，或者在遭受開花彈轟炸後，升騰起耀眼的火光，吞噬著船上的船帆和船板，一個又一個水手倉皇地跳入水中。
那些本來應該笨拙而行動遲緩的齊國巨艦，吐著一股股濃煙，仿佛靈巧的小船一樣，在戰場上迅速的移動船身，調轉船頭，進入一輪又一輪的線列轟擊。
戰鬥持續了兩個小時，便先後有四艘英格蘭戰艦沉沒，六艘英格蘭戰艦受創嚴重，其中三艘被完全損壞了風帆，基本失去了動力，無助地漂浮在海麵上。英格蘭人眼見無任何勝機，遂竭力擺脫齊國艦船糾纏，鼓足風帆，朝東北方逃去。
齊國戰艦立即分出十餘艘，循著英格蘭人逃竄的身影追了過去，瞧這模樣，顯然是要對英格蘭人趕儘殺絕。
雖然，在這場戰鬥中，英格蘭人竭力集中火力射擊對方的船身，以期對齊國戰艦形成有效殺傷。但英格蘭人射出的炮彈幾乎都是那種結實而不爆炸的實心彈，除非擊中船上的火藥庫，一般情況下，很難擊沉對方船隻。更何況，齊國人將所有船隻的外殼覆蓋了一層鐵甲，更是加大了船身的保護。
當然，給船身加裝鐵甲，勢必會增加整個船身的重量，影響船隻的靈活性。可能，這也是齊國艦船上安放的火炮比較少的原因之一。
不過，齊國人為戰艦配置了蒸汽機，很好的避免了船隻載荷過重而速度緩慢的弊端，並且還加大了船隻的機動性，使其根本不需要依賴風向便能快速調整航向。
齊國遠征艦隊在俘獲了三艘受傷的英格蘭戰艦，並救助了所有落水的船員後，氣勢洶洶地殺入普拉亞港，準備奪占這座葡萄牙人領地。
(本章完)
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