“小生正是聊城縣童生盧嘉瑞，這位是我師傅單先生。”盧嘉瑞回禮答道。
“單先生高才，應該是名師出高徒了！”占宣立又對單先生作一個揖，然後繼續恭維盧嘉瑞道，“看閣下形貌俊逸，應是才高八鬥，學富五車，神情怡然，想是誌在必得，登榜在望了！”
“哪裡！哪裡！小生初次應考，全無把握，隻當曆練而已，因而也並不十分緊張。”盧嘉瑞說道。
“這位占先生看像是對科場十分熟悉的樣子，不是頭一遭來的吧？”單先生插話問道。
“單先生好眼力！在下這回是第三回了，前兩次都是乘興而來，落魄而歸。從攻書備考至今，轉眼就要寒窗十年了，一無所成，說來慚愧！”占宣立說道。
“鍥而不舍，孜孜以求，有誌者事竟成！祝占先生這次能金榜題名！”單先生說道，“我家盧公子得向您學習學習！”
“客氣！客氣！”占宣立說道，“在下倒是有些私話要跟盧兄弟旁邊說說，請單先生休要見怪。”
“無妨，無妨。你們說去吧，我到那邊路口等。”單劍說罷就走了。
占宣立於是將盧嘉瑞拉到一邊偏靜處，四處張望一下，確保近旁無人，壓低聲音問道
“盧公子，你對這次應考到底有沒有把握？”
“我說了，隻當曆練，全無把握。”盧嘉瑞停一下，又繼續說道，“科考本來就是件極難之事，誰人可以輕言把握呢？更何況我學識未深，又是頭一遭來應考。”
“好吧，看在同鄉的份上，在下如今有一條門路可通，包管你能金榜題名，得意還鄉！”占宣立湊過來靠近盧嘉瑞耳朵說道。
“有這等好事？”盧嘉瑞吃驚之餘，很懷疑的問道。
“我有門路通聯考官，隻要考官點上你的卷子，你不就通過了嗎？要說簡單也簡單的，誰的卷子能差得太多？考官點誰就是誰！”占宣立輕描淡寫的說道。
“卷子不是糊名的嗎？考官怎知道哪份卷子是你的？”盧嘉瑞繼續問道。
“這盧公子就不知道了，解試雖然施行糊名製度，但並不會進行謄錄，所以隻要說好在卷子不經意的地方做個記號，考官自然就知道了。”占宣立以壓得更低的聲音神秘地說道，似乎還有幾分得意。
“占兄這麼好這麼神秘的門路告知了小弟，小弟理當感激，但小弟自幼熟讀聖人書，雖愚鈍不敏，卻頗不欲為此呢！”盧嘉瑞開始預料占宣立要提錢的事了，預先鋪墊好下去的台階，因為他預計這樣的“好事”一定代價不菲，付出代價後結果成否卻未可預料。
盧嘉瑞知道曾有科場作弊之事，後來被告發，結果揪了出來，考官、考生一乾人下了牢獄。即使不是為了錢，他也是絕對不會去冒這個險的。本來他盧嘉瑞就不是那麼看重科場得意的嘛，何苦呢？
“隻要敬奉考官人等五百兩銀子，就一次高中舉人，這可是千載難逢的好機會。前兩次在下是沒碰上這等貴人，要是早碰上了，早就是舉人老爺了，興許現在該是去京城考貢士或甚至進士了！五百兩銀子抵得上多少寒窗辛苦啊！在下是下了狠心，已經把銀子奉納過去了，看著賢弟是同鄉有麵緣，也是幫著你搭個橋鋪個路。愚兄可以幫賢弟把銀子也奉納了過去，現在還來得及，後日就要開考了，到時一起登榜，豈不遂了心願？”占宣立說道，顯得極其誠懇耐心。
“真是多謝賢兄抬舉，小弟一來不欲如此做法，二來家道並不殷富，出不起這注銀子，隻好謝辭賢兄美意！”盧嘉瑞小心的推卻，不欲開罪占宣立。在盧嘉瑞看來，光是這筆銀子他就覺得不值得出，不管出不出得起。他的第一反應念頭就是五百兩銀子，可以做多少買賣了？還值得下注去賭一把買個舉人頭銜？
“五百兩銀子雖說不是小數，但愚兄量賢弟家一定出得起，賢弟不要因小失大才好。賢弟想想看，多少讀書人為考個舉人一輩子的苦讀，其中耗費多少光陰多少柴米燈油，合起來值多少銀子？考上了舉人，才有機會可以再去考貢士、進士，就算考不上貢士、進士，作為舉人也總可以放除個外官，光耀門楣不說，官威俸祿加身，也不枉這一世做人！”占宣立繼續勸說道。
“說白了，小弟家境寒磣，雖小有薄產，僅夠維持生計，實無力支出這注銀兩！”看占宣立苦勸的樣子，盧嘉瑞隻好極力推說沒錢了。
“看賢弟裝束行派，必不是寒微之家。不過要是賢弟一時手頭拮據，愚兄倒可以暫時墊著些，到賢弟登榜高中，回家後再拿來歸還，賢弟以為如何？”看到盧嘉瑞在遲疑的樣子，占宣立又繼續說道，“缺五十兩？一百兩？愚兄就為促成這檔好事，儘力了。”
其實，盧嘉瑞並不是在遲疑要不要答應，而是在思考該怎麼樣回絕才更好。占宣立越是這樣熱心催逼，他反而越是感覺不妙。
“真的不好意思，除多謝占兄厚意，小弟實不敢如此。除了家財薄欠，銀子有限，更重要的是小弟家父及先生教訓向來甚為嚴謹，此等不合軌之事，小弟心下也難逆意為之，要是家裡得悉，就算中了舉，恐也難免被逐出家門。籌這麼大注的銀子付出去，不說出這等由來，如何誑得了家人呢？這事小弟是萬萬做不得的。”盧嘉瑞就不管了，由著自己當時的想法，隨口編出些言詞來推辭道。
說到這份上，占宣立也沒了招數，看來再說什麼也沒有用了，隻好作罷。
在回客棧的路上，單先生問盧嘉瑞與占宣立這麼久都說了些什麼，盧嘉瑞也沒有直說，隻是說隨便聊了一些科場裡邊的事罷了。
開考日一大早，早飯過後，盧嘉瑞一個人徑直前往考場。單先生本來說要親自送去的，盧嘉瑞堅決不讓送，好讓單先生多睡一會。
盧嘉瑞覺得，自己對考場已經熟悉了，這麼個簡單的事情就不要讓單先生再麻煩操心了。
雖然還是清早時分，很多賣貨物的店鋪還沒有開門，但做餐食的店鋪有的已經店門大開，開始叫賣吃的。那些專門做早點的店鋪有的已經滿是食客了。街上行人也已經不少，說不上熙熙攘攘，但人來馬走車轉的嘈雜聲足夠稱得上喧鬨。
早起的人們總歸是為生計忙活的，否則誰不想享受多睡一會懶覺的那種舒坦？而他盧嘉瑞趕早雖不是為了眼前的營生，說到底應考還不是為了將來的生計麼？
盧嘉瑞感覺這時的空氣比大白天的時候清新了許多，尤其是挾裹著幾分涼意時。走在這樣的清早，這樣的街道上，盧嘉瑞體會到了一絲絲的舒爽，完全沒有前去應考的緊張和不安。
好在考場距離離騷客棧並不遠，步行走了不多一會就到了。
盧嘉瑞來到考場時，考場門口已經圍了很多準備入場的考生，兩旁的軍士也比前日增加了很多，這裡卻沒有了前日的喧鬨，一派肅穆。盧嘉瑞站著等了一會，聚集的考生就越來越多了。這時，隻聽得三聲鑼響，開始驗號入場了。
盧嘉瑞忽然聽到旁邊有人叫道
“盧公子，還沒進去麼？”
盧嘉瑞回頭看時，正是同鄉占宣立，就朝他笑笑，說道
“還沒有，不著急的。賢兄不也還沒進去麼？不過賢兄更無需著忙了。小弟預祝賢兄考得順利，金榜題名！”
盧嘉瑞說完，猛然覺得說得不夠貼切，又壓低聲音對占宣立說道
“小弟就不預祝賢兄什麼了，等考完準備酒菜好好慶祝也成哩！”
“讓盧公子見笑了！也是愚兄不長進，屢試不第，急得沒法子！”占宣立也壓低聲音對盧嘉瑞說道，“愚兄也預祝賢弟順利登榜吧！”
於是，兩人邊說笑邊輪候進入考場去了。
占宣立能金榜題名嗎？盧嘉瑞又將如何？欲知後事，且看下回分解。