再後來，韓愈十九歲那年，他離開了宣城，前往長安參加科舉求一個前程，但他光一個禮部試就考了三年，考了禮部試還得再考吏部試以後還能做官。
他三次禮部試不中，第四次考上，這就過去了四年，又三次吏部試不中，又過去三年。
於是他在二十四歲這年回到河陽祭祖掃墓，卻遇到了十二郎護送嫂子的靈柩回到河陽安葬。
那個視他如己出，含辛茹苦把他拉扯長大的嫂嫂，也離開人世了。這世上與他唇齒相依的親人又少了一個。
韓愈當時的心情我們可以在《祭鄭夫人文》中得窺一線嗚呼哀哉，日月有時。歸合塋封，終天永辭。絕而複蘇，伏惟尚饗。
鄭夫人終究還是沒能等到韓愈為她送終，從此天人永隔。
叔侄二人在河陽匆匆一彆，兩年後，韓愈在河南汴州給節度使董晉做了幕僚，期間十二郎從宣州去汴州看望他，在汴州住了一年。
這個時候韓愈就想讓十二郎把家眷都接到汴州，讓十二郎在汴州工作兩人也好有個照應，但是計劃趕不上變化。
第二年，董晉病逝於任上，董晉生前待他不薄，於是他幫董晉的兒子扶靈回鄉，這一來，十二郎的汴州之行就沒成，汝不果來。
後來他又到徐州投奔節度使張建封繼續做幕僚，本來想安頓好就把十二郎接過來。
結果等他奉命進向京天子朝賀新年回到徐州後，覺得徐州氣氛不太妙，於是果斷去往洛陽。
果然，他走後不久，張建封病逝，徐州發生了兵變，他躲過一劫。隻是十二郎又沒能成行，汝又不果來。
那個時候，韓愈覺得，他和十二郎俱是壯年，以後總有相守的時間。
就這樣，一直到貞元十九年，韓愈終於在長安站穩腳跟，做了監察禦史，可也就是在這一年，他收到了侄子離世的噩耗。
他當然是震驚的，他想自己才是體弱多病的那個，年過四十就白發蒼蒼，視力也不好了，牙齒也已經開始鬆動脫落，氣血精神也不好，怎麼能是十二郎走在他之前呢。
其信然邪？其夢邪？其傳之非其真邪？
他當然不願意相信這是真的，他覺得自己仿佛置身於一場可怕的噩夢中。
隻是就算再不能相信，十二郎的離世都已成既定事實，他花了七天時間來接受這個噩耗。
十二郎的死對韓愈打擊很大。他甚至產生了一定的消極情緒，他說吾其無意於人世矣！當求數頃之田於伊潁之上，以待餘年。
我已經沒有什麼追名逐利的心思了，隻想在家鄉尋幾畝薄田以度餘生。這裡人世是人情世故的意思，不是他想輕生。
事到如今，他能做的也隻有教吾子與汝子幸其成，長吾女與汝女待其嫁了。
我會教養好我的兒子和你的兒子，期待他們成為棟梁之材，也會養育我的女兒和你的女兒，直到她們出嫁。
後來他的兒子韓昶和十二郎的兒子韓湘都在唐穆宗年間進士及第，也算兌現承諾了。
最後，他說，話總有說完的時候，我對你的哀思卻是無窮無儘的，那麼你是否知道呢？
知不知道你我此生都不能再見了，那麼就請你享用祭品吧。
嗚呼哀哉，尚饗。”
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