他與它！
四臂巨人悚然震動。
他們和厄喀德納久久居於暗不見天日的地宮,同所有蓋亞的遺族一樣，承受著被放逐的命運，日益暴怒,日益狂躁。蛇魔沸怒的擊打,足可以掀起一個國家的地震,他尖利的咆哮，亦要使睡神也從氈毯上慌張地驚醒。
但那些激烈的言語和動作,驕橫傲慢的大吼大叫,遠比不上他輕柔的嘶鳴來得危險。現在,厄喀德納盤桓在黑夜裡,每一根頭發上都長出蠕動的毒蛇,嗬出的每一個字,都令聽到它們的生靈耳孔腐爛、七竅流血。
四臂巨人用他的兩雙手臂牢牢捂住耳朵,慌慌張張地退下了,因為蛇魔的憤怒波及了他，冰冷的血液正在他的身體裡尖銳地焚燒。他一直逃到很遠的地方,才敢歇下來鬆口氣。
“兄弟！”其餘的巨人們都圍攏上來，“你為什麼帶著銅牛,去了又回？主人呢？”
四臂巨人急促地說“你們快去收攏那些人類的祭品，叫他們挨個排著隊進那宮殿的大門！厄喀德納不知因何惱怒，竟不肯食用銅牛，再這樣下去，隻怕他控製不住惡毒的脾氣，從他的魔宮竄出之後,就要像羊羔似地把我們劈裂在地上,吮吸我們的臟腑,嚼碎我們的骨頭和骨髓了！”
巨人們聽著他講述的前景,都怕得瑟瑟發抖，發出打雷一樣的喘氣聲。
之前看守人群的幾個巨人，有一位是他們中比較聰明，善思考、能言辯的，被稱為波呂薩俄耳。這巨人自詡與眾不同，智慧得像被雅典娜的盾牌捶過，不料卻被低微的人類擺了一道，從今往後，不得不給祭品們固定的食物和水。他因此痛恨起那個出頭的人，他一根指頭就能按死的小個子。
波呂薩俄耳轉轉眼珠，想出一條他認為上好的計策。
“唉，兄弟！”他小聲叫道，“我有個好人選，說不準能叫蛇魔高興。你們聽我說，這次來的人類祭品，有一個鬼點子特彆多，能想象嗎，他隻看了一眼，就發現了銅牛的秘密，知曉怎麼不燒傷手去擦洗那些畜牲的法子！這個人是務必留不得的。”
四臂巨人連連點頭，果然順著他的話接下去“不錯，以前的經驗告誡我們，這樣的人留在地宮，將來一定會留下很大的麻煩。既然他知道怎麼擦洗銅牛，那他一定也知道怎麼擦洗毒蛇的鱗片吧？波呂薩俄耳喲，你帶上鞭子，先把他提來！”
與此同時，遠在牧場的謝凝，並不知道自己已經惹來了棘手的麻煩。
巨人來了又走，搞得人心惶惶，他就和人們共同圍坐在陰涼的地方。其他人交換自己知道的所見所聞，謝凝則是專門鍛煉聽力來的。
“據我知道的，在傳說中，厄喀德納是泰坦提豐的伴侶，她生下了太多罪惡滔天的兒女，但大多被大力神赫拉克勒斯殺死。”一個年長的王子說，謝凝也不知道他多大了，反正他們這的人長得都蠻成熟的。
另一個人接著說“啊，提豐，久遠以前的大戰。偉大宙斯用雷霆把他打下天空，他還要用火焰融化大地，宙斯因此再將他扔下塔爾塔羅斯……”
“但是，”又有人猶豫著說，“厄喀德納的模樣，不太像和他同胞的邪惡女妖……”
謝凝猛地抬起頭，那幾個熟悉的名字，霎時間勾起了他的回憶。
稍加思索，他順手拾起一塊礦石，邊想邊畫，在地上慢慢構建了一個關係網。
是了，提豐！按照神譜的描述，地母蓋亞與深淵塔爾塔羅斯相愛，他們最後的小兒子即為提豐。提豐的伴侶正是阿裡馬的厄喀德納，這個外貌可怕的寧芙，和他生下了太多猙獰邪惡、為禍世間的妖魔，後來都被半神的英雄一個接一個地拔除了。
身為蓋亞最後的子嗣，提豐固然年輕，仍在原始神族中位列第二代。而厄喀德納……嗯，儘管她一開始的出身僅僅是寧芙——一名次等的、毫無神職的女仙，但因為這個原因，她不是同樣躋身於原始神族的行列了嗎？因為她大可以直接稱呼蓋亞為母親啊。
原來如此……怪不得！難怪厄喀德納的排場比牛頭人大了那麼多！
從輩分上看，這個半人半蛇、似神似魔的傳說生物，比主神宙斯的資曆還要古老，隻是蠻荒的遠古神祇，終究不能為更加開放文明的世界接受。在這個泰坦滅絕，地母也寂靜無聲的時代，新神高踞奧林匹斯的聖山。後來居上的父係神祇，驅逐，並代替了母係神祇。
畫到這，謝凝眉頭皺起。
隻是不知道，神話的記敘究竟出了什麼問題……根據他親眼所見，厄喀德納是毋庸置疑的男性，或者說雄性，可不是什麼寧芙女仙的形象啊。
他正在思忖，聽到遠處傳來轟隆隆的腳步聲，那些巨人又從走道裡大步趕來，按著腰間的蝮蛇鞭子。
謝凝急忙扔掉礦石，手亂揮一氣，把關係網抹糊了。
“你！”他聽見巨人粗聲粗氣地大喊，“小個子，跟我們走！”
謝凝咯噔一下，心跳已經停了半拍。
“就是你，那邊的小子！”以示確認，巨人繼續用粗如圓木的手指，點向謝凝的方向，“還在等什麼，快過來！”
一時間，人群各自驚悚，不禁慌成了一團。
“他們要報複了呀！”有人哭了起來，“因為這少年聰慧而有勇氣，他們害怕他將來的所作所為，因此嫉妒他，要報複他呀！”
另外的人站起來，高呼道“那孩子，你不要去，如果你跟著他們走，那你的小命才被完全抓在死神手中了。珍惜你寶貴的性命，我願交付五個奴仆代替你，他們的話語流利，肯吃苦耐勞，體格也強壯，他們活下來的機會，難道不是比你更大嗎？不要去啊，就讓我們跟他們交涉吧！”
謝凝勉力站起來，他的腿腳顫抖發軟，隻是強撐著不讓人看出來。
常言道，躲得過初一躲不過十五，常言還道，不怕賊偷就怕賊惦記……且不說我能不能讓幾個人替我去送死的問題了，你們又有多少奴仆，還能把我換一輩子嗎？
他心裡感激這些古人的好意，但他受過的教育，他的良心，都不允許他同意換人的提議。
報複來的這麼快，這就是槍打出頭鳥的危險？想起第一個死去的男人，謝凝心亂如麻，我會怎麼樣，他們又會怎麼對待我？
他麵色刷白，還是朝著人群艱難地點頭示意，接著製止了他們準備獻出仆人的舉動。
“待著，我去，”他低聲說，“沒事的。”
他慢慢地走到巨人麵前，先發製人地道“我，想見，厄喀德納！”
不管他們是要打死他，還是要做彆的什麼，謝凝打定主意，先提出要見地宮主人的要求，總能讓這些巨人們措手不及，猶豫一下。
這好像借貸，先透支一部分求生的可能性，來換取當下的安全——至於真的見到厄喀德納之後該乾什麼，那是之後的事了。
巨人真的愣了片刻，然而，他們的回答卻是“彆自作聰明，小子，你很快就會見到的。”
嗯？
謝凝一呆，還沒等他想到這話是什麼意思，巨人已經不耐煩地揮出鞭子，幾十條蝮蛇悍然抽卷在他身上，差點沒把謝凝打得吐血，好像渾身的骨頭都要被鞭碎了。
巨人卷了謝凝，轉頭便走，將他在地上拖得飛起。謝凝眼前陣陣發黑，喉嚨裡也湧溢腥甜，耳邊接連不斷的、致命的嘶嘶聲已經不算什麼了，隻能說，還好菲律翁在臨走前給他披了個金線繡的鬥篷，他用這結實的鬥篷裹著上半身，才不至於被亂舞的蛇頭抽空咬上一口。
不知過了多久，謝凝叫巨人拽得七拐八拐，身體墊著卷繞他的蛇軀，忽地重重一顛，耳邊風聲亦隨之熄滅。
世上最危險的拖拽遊戲終於停下了。
他意識昏沉，一塌糊塗地癱在地上。藝術家果真是雋永的，這時候，謝凝徹底理解了施耐庵筆下“卻似做了一個全堂水陸的道場，耳邊磬兒、鈸兒、鐃兒一齊響”究竟是個什麼感受，胃連著食道翻江倒海，令他又想吐，又不能吐。
倘若忍不住吐了，那他真搞不清楚，吐的是究竟是食糜，還是血了。
“就是他？”
朦朧中，謝凝聽到了一個粗重的聲音，從遙遠的高處傳來。
他勉強抬起頭，在火焰和陰影的交界處，他看到了一尊先前從未見過的巨人像。這巨人比他的同伴都更高大、雄壯，四條手臂分列兩側，為他的整體形象增添了不少玄幻氣質。
“是的，我的兄弟，正是這狡猾的小個子，”抓捕他來到這裡的巨人開口，“就讓他去侍奉主人罷。”
四臂巨人不滿地盯著小小的一點人，懷疑地問“這樣一個弱小的人，比蚊蟲多了十分的笨拙，比鳥雀少了十分的機靈，拿來塞牙縫都嫌太瘦。他能做到什麼事呢？依我看，還是不要對他抱有太多指望才好，再去抓二十個人來。”
他如此吩咐著，但他的兄弟執意要為自己所受的屈辱複仇，因此一力地勸告“因著命運女神的寬愛，人類能做到的事，甚至比他們供奉的神祇還要多。在仁慈的地母為她往昔身為神明的兒子複仇時，難道天上沒有降下一則神諭，告誡奧林匹斯山，隻有使凡人參與到神與泰坦的戰爭中，神才能真正殺死泰坦嗎？可見人類雖然弱小，他們造成的威脅卻是極大的呀！”
波呂薩俄耳極力遊說，指望這話在他的兄弟中激起新一輪的，針對人類的仇恨。
事實證明，他的確成功了。四臂巨人陰沉且惱怒地望著地上的人類，點點頭，大喝道“那人，起來！既然你自滿於身為人的智慧，習得了如何擦洗銅牛的本領，那你就去繼續伺候我們的主子，擦洗他的身尾，叫他開心起來！”
謝凝是真的想吐血了。
原來，他們的本意就是要帶我來見厄喀德納的？還要我擦厄喀德納的尾巴，你們真的想我死可以直說啊，何必整彎彎繞繞的呢？
四臂巨人將地宮的厚重大門推開一隙，他已經開得儘量細小，不過，那空隙仍然能容納兩個普通人並排進出。
然後，他轉過身，準備探手捏住謝凝，把他丟進去。
“……等等！”謝凝喘著氣叫喊，“我要求，我要求！”
四臂巨人狐疑地停下手，問“你要求什麼？”
“工具。”謝凝吃力地說，“我要求，擦洗，工具。”
四臂巨人忍不住在心裡暗暗發笑，譏諷這狂妄的小個子。
波呂薩俄耳誇口說你聰明，可我要說，你不但不聰明，反而愚蠢得嚇人。這原本是要你去送死的，沒想到，你居然還要求起擦洗的工具了！即便赫爾墨斯來了，也不敢誇口能踏著他那雙帶翅的金鞋，逃過厄喀德納的鐵臂；縱然赫拉克勒斯再世，亦無法在沒有雅典娜相助的情況下，冒然接近蛇魔的地宮中心。
他懷著一種惡意，一種看笑話的心態，當真為謝凝帶來了擦洗的用具。他推來一個精巧的金桶，裡麵盛滿了珍貴的香膏，旁邊還有一塊羊毛織成的海綿，柔軟如雲、細密若霧，泛著牛乳般的細膩光澤。
“去罷！”巨人嗬嗬大笑，就這樣，把謝凝連同金桶一起，一股腦地塞進了宮殿的大門。
門關上的瞬間，謝凝的心也跟著發出瀕臨破碎的顫抖。
這扇門即使驅趕十頭銅牛來拉，也是難以拉動的。這意味著，他要麼死在這裡，要麼被厄喀德納赦免，光明正大地走出這裡。兩條路中間，很難找到彆的選擇。
他慢慢往前走，金桶隻到巨人的小腿，卻比謝凝還要高一個頭。他躲在桶後麵，聽到最深處的聲音，仿佛洪水一般沸騰地擴散，震得整座宮室都在顫抖。
謝凝小心翼翼，環顧這個大到誇張的地方。
宮殿的牆壁是銅製的，但門柱、穹頂，還有牆壁上的浮雕，都是金銀所製。道路兩旁立著各式各樣的金雕塑，多是猙獰的虎豹獅獸，栩栩如生，似乎隻要吹一口氣，就能搖頭擺尾地醒過來。地板鋪著華美富麗的紫色毯子，立柱後方的寬闊陰影裡，則成片地豎著琉璃的樹木，有石榴、無花果、橄欖以及蘋果樹，枝葉是綠寶石，果實是紅寶石，許多銀製的蛇發侍女陳列在樹下，有的紡織，有的刺繡，有的采摘果實……姿態各異，應有儘有。
穹頂上方，是一條環繞全殿的大蛇，它身上遊淌著許多小蛇，個個口銜燈盞。火光從上麵照射著一切奢靡的擺設，華侈的珍寶，卻不知為何讓人覺得森冷，仿佛每一顆鑽石的切麵都放射毒光，每一克金銀亦浸透鮮血和尖叫。
謝凝把羊毛海綿夾在腋下，左右看看，瞅見一個角落裡丟著一個金壺，於是小跑過去拿了，用這個壺灌滿香膏，拎在手上。
我在這，躲到死也是躲，萬一被厄喀德納發現了，更是絕路一條，說不定走得還要淒慘些，不如主動出擊……
謝凝深吸一口氣，滿腦子都是油畫課教授的聲音。教授總說，怕學生不畫，更怕學生不敢畫，大膽下筆，錯了可以刮，但不敢下筆，連犯錯的機會都沒有，還談什麼進步？