陡然聽到賀渾要請李希宗當麵品評自己的武藝，莫小豐著實嚇了一跳莫非是賀渾先聽說自己曾失足墜馬，方才在宮中又親眼目睹了他在與皇帝比試箭法時用力過猛，扯斷弓弦，因而對他這個冒牌的賀嵩產生了懷疑？
他臉色煞白著，竭力按捺著慌亂的情緒，在賀渾的目光示意下，跨步向前，雙手抱拳，衝李希宗深鞠一躬，正要開口說話，卻見李希宗麵沉似水，朝他擺擺手，語氣堅決地拒絕賀渾道“公子所擅騎射之術乃軍中技藝，並非在下所知所長，請恕在下難以從命。"
“賢弟無須過謙，騎射之術難道算不得武技？"賀渾臉上掛著笑，搖頭反問道，“愚兄聽說，自去歲賢弟於李氏堡塢桃園置酒聚友，仿效朝廷九品中正之製，為關東習武之人評定流品高下，至今不過數月，"桃李品”之盛名己譽滿天下，但凡粗通技擊之人，無一不以能得賢弟當麵品評為榮。賢弟今日不肯為晉陽樂定品，莫不是有避嫌之慮？"說著，用眼角的餘光瞟向坐在另一側的種長樂。
李希宗兀自穩坐不動，微微一笑，拱手答道“相王言重了。世人所謂之‘桃李品"，起初不過是在下與渤海封元啟等好友閒暇相聚時信口開河，對民間技擊之術的隨意點評而已，若論初衷，也僅僅是在朝廷既難以增兵北境，遏絕柔然侵擾的情勢下，欲以此激勵民間尚武之風，舉民之力守土保家而已。待至後來，承關東父老抬愛，將閒話所處之桃園與李氏族姓相連，遂名曰"桃李品"，人口相傳，竟成了品鑒武技流品高下的標則準式，然亦未脫山野民間之範疇。若非如此，相王麾下猛將如雲，為何竟無一人入流定品？"
他目視種長樂，主動解釋道“無須相瞞，長樂公雖官居儀同，然從未經戰陣，因其所創破甲八式，亦列名‘桃李品"，且公推為品上宗，係青冀幽並第一人。"
隨即起身施禮道"在下冒昧揣度相王來意，可是為小女與二公子議定婚期？然有下情容稟，尚乞諒察，吾李氏詩書傳家，已曆三十餘世，族中最重者乃一禮字，無論男女壯幼，凡遇長輩亡故，須當循禮服喪，因此。。。"
賀渾並不是真的想要李希宗當麵評點兒子的武技。他此行的目的之一，確實是為了能與李希宗當麵商定兒女的婚期。所以，他一聽到李希宗有借為長輩服喪推遲婚期的意思，便趕忙打斷了他，驚訝地問道“未聞近來李氏族中有人羅遇不幸，賢弟因何言及此不祥之事啊？"
李希宗拱手正色說道“舍妹婿舉兵反叛，犯下誅三族之罪，縱使天子及相王法外施恩，不行株連之事，舍妹追隨高郎叛逆，依律也難免一死。還求相王能賜其全屍，允準其歸葬故裡。”
“咳咳，令妹既已嫁做高氏婦，便算不得李氏族中人了吧。"賀渾尬笑著糾正道。
“依李氏族規，未嫁之近支先輩殞故，晚輩當守孝三年，如遇外嫁先輩之喪，百日之內，晚輩概不得行婚嫁之事。敬請相王體察。”李希宗肅然回應道。
賀渾見他說得鄭重，並無半點轉圜的餘地，睨了莫小豐一眼，嘿嘿笑道“賢弟身為李氏族長，自應率先垂範，循族規行事嘛。兄決無逼弟之意。可是，令媛與犬子定下這門親事也有將近半年了，久不成親，這。。。未免招人閒話不是。。。”
“今日便與相王說定，待舍妹百日喪期一過，二公子即可至李氏堡塢迎親。"李希宗臉上毫無喜色，爽快地說道。
“好。那你我二人今日即算議定，百日之後，晉陽樂當前往李氏堡塢迎親。"賀渾當即拍板敲定了迎親的日期。
莫小豐站在一邊，先是心懷惴惴，待聽到李希宗婉拒賀渾的請求，不肯當場評點他的武藝，一顆心才落回了肚裡，麵上陪著笑，支起耳朵，留意起了賀李二人的對話。
他注意到，賀渾在與李希宗說定迎親日朝中偷換了個概念，有意忽略了李希宗所說的高夫人百日喪期這一重要細節，隻說百日之後便要迎親，心中正在思忖著李希宗會不會點出這二者之間的差彆，沒想到卻見李希宗竟滿口應允了下來。
哦，原來李希宗是在拐彎抹角地試探賀渾的口風，意圖為高夫人求情哪！莫小豐恍然省悟道。
賀渾此行的目的既已達成，笑嗬嗬地請李希宗重新落座，伸手端起茶碗，轉朝種長樂說道“長樂公於‘桃李品"上榮膺品上宗，為關東武林第一人，弟權以茶代酒，為兄道賀了。"
種長樂是接受了朝廷官職的人，連忙起身謙讓道“下官實不敢當這第一人名號。適才還曾懇請希宗賢弟莫要將下官列入‘桃李品"。”
“誒，長樂公過謙了，這碗茶是一定要吃的。"
在賀渾的堅持下，種長樂，李希宗隻得端起茶碗，三人共飲了一回。
“但不知在賢弟主持的"桃李品"中，如長樂公這般名列品上宗的共有幾位呀？"賀渾放下茶碗，饒有興致地問李希宗道。
“稟相王，‘桃李品"原依受品評之人武技修為之高下劃列九等，凡列三等以上者即稱高手，俱是各方翹楚。"李希宗才與賀渾議定了兒女親事，又從賀渾的口風中探得胞妹尚有免死的喜訊，便不似先前那般矜持，在座中拱手說道，“至於堪列品上宗者嘛，經在下與封兄等公論，除長樂兄之外，僅有漠北雪隼及江左燈草二人而已。"
賀渾眉峰一聳，脫口問道"怎麼，西朝域內竟無一人名列品上宗嗎？"
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