是夜。
湘王府上燈火通明。
無數人扛著卷宗，在大堂之上匆匆往來。
亂中有序，忙裡有秩。
兩排捉刀之人分列左右，麵相凶煞，眼中泛著血光。
在更遠處，走廊上一片寂渺。
頭戴英雄巾、身披魚鱗甲的護衛，守在書房門外。
書房內。
湘王朱柏挑著燈，正在翻閱往年的卷宗。
十年內，跟荊州城有關的所有卷宗，都被湘王麾下搬到了府邸之中。
朱柏表情認真，時不時在一旁的宣紙上記錄著。
但他所書寫的符號彎彎扭扭，卻是任何人都看不明白。
當下。
荊州城之圍已初步得到緩解。
但還遠沒有到可以長舒一口氣的時候。
仍然有殘餘勢力在背地裡蠢蠢欲動，預備隨時給朱柏致命一擊。
雖然朱柏的麾下，現在憑空多出來了五萬守軍。
但這五萬人多忠誠度並不高，他們世居荊州城，跟城內的勢力有著千絲萬縷的聯係。
尤其軍中官員，更是與荊州豪門氏族有極高的交集，其關係更是盤根錯節，難以擬清。
倘若要對荊州城進行徹頭徹尾的大換血、大清洗，這五萬人是決計指望不上的。
非但如此，還需要留神防備，以免到時候這五萬人再度被奸佞蠱惑，繼而對朱柏反戈一擊。
前任指揮使孔代，就是個很好的例子。
能出一個孔代，就保不齊還能出孟代、孫代！
所以，朱柏必須要有足夠的軍力，以製衡、鎮壓有可能會出現的任何突發情況。
鐵鉉想清楚了這其中的關鍵，言辭懇切地將自己的想法，傳達給了湘王朱柏。
朱柏似笑非笑看著鐵鉉：“鐵鉉，倘若按你想法，接下來要如何做？”
鐵鉉不假思索，脫口說道：“學生會分化這五萬守軍，從中遴選五千可用之兵，對這五萬人加以鉗製。”
“倘若能得到地利，布陣得當，僅憑這五千精兵，學生便能夠堅守住，不懼他們反戈！”
朱柏微微頷首。
“想必，你在來見我之前，便早已經將這番話在心底背得滾瓜爛熟了吧？”
鐵鉉不敢隱瞞：“湘王明鑒。”
“倒是有些想法。”
朱柏不由高看了鐵鉉兩眼。
“用兵之事，你不必擔心，本王自有思量。”
“但既然你提出了這個事情，那便按你所想去作吧！”
“是，學生遵命！”
得了朱柏的允許，鐵鉉立即去了軍營，仔細遴選，從中挑了五千身家清白的士卒，組成了巡城隊，分了三班人馬，在城牆上日夜巡視，謹防再度又意外發生。
不得不說，鐵鉉還是有些手段的。
分明隻是五千守軍，完全沒有過任何的磨合。
他偏偏用了半天的時間，就將士卒們訓練得有模有樣了。
此時，正是子夜。
鐵鉉已經衣不解甲數日有餘，不論晝夜都在城牆上駐防，來回巡視。
其實一開始，士兵們對鐵鉉頗不以為意，認為如他這樣的士子，不可能堅持多會兒。
這守城最是枯燥難耐，而且十分繁重勞累。
即使是荊州城內最為吃苦耐勞的軍官，也做不到每日都在城牆上耗著。
天一擦黑，他們就會吩咐好事宜，然後策馬去城內最熱鬨的幾家勾欄裡聽聽小曲、喝喝花酒。
正是因為有這樣的前車之鑒，所以士兵們一開始也隻是把鐵鉉當笑話看。
伴隨著時間越來越長，眾人也漸漸對他多了改觀。
直到現在，不管鐵鉉下達什麼樣的命令，士兵們都願意去執行。
令行禁止，同吃同住。
說起來其實簡單，無非這八個字而已。
但真正要落到實處，可就不單隻是一個“難”字那般簡單了。
每當鐵鉉從身邊走過，士卒們的眼神之中都充滿了崇敬、尊重之色。
此時鐵鉉正站在城樓上，朝著遠方眺望。
夜濃如水，天空甚為晴朗，萬裡不見烏雲。
月光灑落大地，依稀可辨認出遠山的輪廓，還有綿延的長河。
倘若沒有戰事，那麼此刻吹著夜風，眺望遠方，當是相當愜意的。
鐵鉉眼角的餘光忽然瞟見一星閃光，在遠處的群山之間一閃而過。
他的瞳孔驟然緊縮！
如那般的閃光，他這些日子見得可不算少。
隻有甲胄、長矛上，才會有這般的反光。
他略微思索片刻，便同一旁的士卒招了招手：“讓兄弟們都振作精神，營中沒輪到睡覺的，全都叫到城牆上來。”
“是！”
士卒果斷應了一聲，見鐵鉉神色凝重，不由心中一顫。
他左右看了一眼，壓低聲音問道：“首領，可是叛軍來攻城了麼？”
鐵鉉微微搖了搖頭：“暫時還不清楚，小心無大錯。”
不多時，士兵們便齊齊來到了城牆上。
箭樓上熬煮起了金汁，牆弩也都緊了弓弦，將兒臂粗細的弩箭裝了上去。
除此之外，鐵蒺藜、檑木、火油，也都全部準備到位，隨時可以使用。
鐵鉉強按下緊張的心，雙眼死死盯著遠處的官道。
戰爭一觸即發！
此時，他隻希望剛才是自己看花了眼。
但是很快，城牆上強烈的震動，便讓他徹底打消了這個念頭。
“是騎兵！”
經驗豐富的老卒子跪在地上，將耳朵緊緊貼在地磚上，凝神靜聽。
“重甲騎兵，數量很多……在迅速接近！還有十裡……不，八裡！他們的速度太快了！”
鐵鉉拉下頭盔上的麵甲，大手一揮：“準備戰鬥！”
所有人，全都迅速抵達了各自的崗位，全神戒備起來。
而之前正在睡覺的士兵，也全都從睡夢中爬起，匆匆穿戴甲胄，準備前往第二道防線防守。
下一刻！
一柄鮮紅如血大旗，刺破了黑夜，從遠處的山巒中冉冉升起，在月色的光亮下，閃爍著光芒！
旗幟上的徽記看不清楚，但在宛若風雷一般的鐵蹄聲中，鐵鉉聽到了縹緲的歌聲。
“越千山——千山蒼莽！”
“過大江——大江悠長！”
“絕雲路——夜狩天狼！”
“收白骨——魂寄故鄉！”
那是一曲葬歌！
鐵鉉感覺渾身一顫，他讀書多年，可從未聽到過這般蒼莽豪邁、悲烈如火的歌聲。
這究竟是從哪兒冒出來的隊伍？
光是憑借一首葬歌，便令他渾身震顫，心中恐慌。
不多時。
層層疊疊的山巒散去，層層疊疊的盔甲閃現！
那是一支什麼樣的重甲騎兵啊！
人馬具裝，重甲覆身！
長槍如林，塔盾如山！
光是照麵一眼，鐵鉉便心知必敗無疑！
那是一支無法戰勝、無可抵擋的騎兵！
可即便如此，鐵鉉也咬緊了牙冠，從容地拔出了腰間佩劍。
“兒郎們聽令！大丈夫當帶三尺之劍，立不世之功！”
話音落下。
呼——
風聲呼嘯。
重甲騎兵中的那杆大旗，在月色下驟然舒展！
以潑墨般的豪氣，寫有霸氣淩然的一個大字：湘！
鐵鉉緊咬牙關，雙眼死死盯著正不斷逼近的玄甲騎兵。
他的身後，冷很滾滾而下。
不光是鐵鉉，他身後、左右的士卒們，此時也不由自主地感受到了一陣恐懼。
那支騎兵裝備之精良，生平頭次見到！
跟這種武裝到了牙齒的重甲騎兵戰鬥，即便他們擁有守城的優勢，又能有幾分勝算呢？
想到那多年未經修葺的城門，能否經得起對方的一次集群衝鋒。
都得兩說！
伴隨著大軍的不斷推進，城牆上的眾人，表情也變得極為沉重起來。
緊張、不安甚至恐懼的情緒，開始在城頭上不斷蔓延開。
即便是鐵鉉，此時也感覺手心不住沁著汗水。
還好他手上的長劍，是用麻繩密密麻麻綁實了的，就是為了避免在戰鬥中脫手。
吞咽口水的聲音，此起彼伏。
鐵鉉甚至都能聽到身邊戰士那宛若擂鼓一般的心跳聲。
呼吸也隨之變得緊促起來。
“沉住氣，深呼吸。保持放鬆。”
鐵鉉大聲說道。
一邊是在鼓舞戰士們的士氣，一邊也是在給自己暗暗加油打氣。
此時，他的心中已經有了一些猜測。
或許這支軍隊，就是傳說中屠殺了將近十萬韃子精兵的那支神秘騎兵。
也隻有他們，才會擁有與大明製式騎兵如此迥然不同的著甲風格。
但令鐵鉉倍感疑惑的是，這支軍隊不應該最近都在北方活動嗎，是什麼時候南下的？
如此悄無聲息，沒有引起任何人的注意。
而在此時，在荊州城外現身。
是否預示著，接下來他們會攻城？
如攻占元大都、元上都那樣，將城中所有人，全部坑殺？
咕咚。
鐵鉉狠狠咽了咽口水，他努力回望朱柏所在的湘王府。
不論如何，就算是為了湘王殿下，自己也要守住這道城門，不能讓他們來犯分毫！
至少……至少要為湘王殿下的撤走，爭取到足夠的時間！
此時。
鐵鉉已經是有了取死之誌！
這時候，那支鐵甲騎兵緩緩降低了奔跑的速度，來到了牆下。
而後，整齊劃一地停了下來。
足足上萬的軍馬，竟然無一匹嘶鳴，刨蹄。
就這般靜靜站立著，等候著背上騎士的後續指令。
直到這時候，鐵鉉才看清楚。