水居問她“像你之前見過的那塊神仙墨嗎？”
蕭明月伏在書案上仔細地瞧著，直言說道“沒磨之前很像。”
水居磨出墨汁便提筆書寫，但此墨落於竹簡上顏色十分黯淡，而且一擦就掉。他歎氣“寫著倒不像了。”
蕭明月再次取過墨錠，外形看著無異樣，用指腹碾碎墨粒後發現墨質生澀，繼而又聞了聞味道，很是刺鼻。她問“這是你自己做的？”
“是。”
“怎麼做的？”
水居回她“大抵和扶風生產禦墨的手法一致，但我用尚林苑的山鬆燒製，還添了上好的鹿膠。”
蕭明月端詳一番後，方才提出意見“要不再加些珍珠、麝香？”
水居先是一愣，隨即麵露意外之喜“我從未想過加藥材，今日叫你來，果真叫對了。”
“我不懂製墨，隻是想著珍珠粉滑潤，麝香香氣正，能否中和墨錠的弊處，雲夢澤的老翁製墨那般神奇，想來也是經過無數次試驗方能成功，你初次模仿便將外形做得有七分相似，已經很厲害了。”
“你說的有理，但老翁乃神人，我與之相比還差得遠。”
“隻要努力便不遠。”
水居得了開解，在竹簡上又寫了幾筆，方才放下筆墨。他端正身姿看著蕭明月，淡淡一笑“忘了問你，你怎麼知曉我叫你來？”
水居挑開話頭，想聽蕭明月如何解釋。
蕭明月也坐直了身子，她看了眼窗外的霞光，輕聲說道“今日在德馨殿說起采桑，你說日之夕矣，滿目金黃，這是酉時之景，可苑中人都知曉我們是寅時采桑，你知曉時辰卻故意說錯，想必是暗示我酉時來鴻博苑找你。”
“明月，你果真很聰慧。”水居就知曉自己沒有看錯人，他道，“我若明目張膽地尋你，隻怕會給九翁主帶來不便，九翁主身份特殊，這些麻煩能省則省。”
“多謝體諒。”
“我還要多謝你呢，製墨之法尚在研習之中，以後若有問題還需要你的幫助。”
“不必客氣，儘管找我便好。”
二人雖有疏離感，但交談舒適，蕭明月也是個信眼緣的人，她看水居文質彬彬、如水清澈，與那些腐朽、傲慢的儒生大有不同，能交好這樣的人也是幸運。
此時水居麵前的竹簡上落著一句“雲夢者，方九百裡，其中有山焉”，他端看的模樣有些惘然，蕭明月聯想之前不由心中猜測，水居喜愛雲夢澤。
雲夢大澤碧波浩渺，青草連天，景致確實讓人流連。
蕭明月適時開口說道“西境有一處水澤，與雲夢澤很像。”
一聽蕭明月說起雲夢澤，水居再無適才研墨失敗的惆悵之感，他將竹簡卷起一副要仔細聆聽的模樣“說來聽聽？”
“那處水澤叫絲莨澤，絲莨在西境語中是狸奴的意思，但那裡沒有狸奴，倒有很多野彘。那些野彘生活在水草豐茂之地，按理來說能活個一甲子，可在絲莨澤偏偏隻能活兩三年。”
水居好奇“為何？”
蕭明月講故事時神情十分出彩，她屈身伏於書案，緊蹙眉頭，指尖在書案上敲了敲，引得水居也湊上腦袋。
“絲莨澤雖美，但日落之時卻有數不儘的蚊虻飛出，聽那裡的人說野彘受不了蚊虻叮咬的痛苦，皆跳入水中溺斃而亡。”
“果真？”
“親眼見過，一點不假。”
“稍等。”水居突然製止蕭明月下文，起身去端了果脯、甜餅，還有煮好的桑茶回來，“邊吃邊說。”
其實蕭明月已經吃過了飯食，但案上的果脯新鮮，甜餅精致，竟然比供給貴女們的那份還要好。她索性拿了一塊甜餅咬上半口，明黃色的醬汁於口齒中生香，她也來了興致“這是什麼餡的？”
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“加了石蜜的木樨醬，你若喜歡走時帶上一些，我這還有末利花醬的餅子，最是香甜。”
“末利？那可是西境的藥材。”
水居將茶盞推了推“藥物百用，不僅能入膳，如你適才所說，或許還能製墨。”
蕭明月受教了，她終究是個小女娘，遇見了鮮甜的東西格外歡喜。吃了甜餅飲了茶湯，於是她繼續說道“以前我家行商走過萬裡山河，見過許多有意思的東西。水居，你可知昆侖有多高？蓬萊有多遠？”
水居認真思索一番，方才回她“《山海經》有言昆侖之墟，方八百裡，高萬仞，蓬萊山在海中，大人之市在海中。”
“不，昆侖與蓬萊不足一尺矣。”蕭明月以兩指比出距離，即便已經見過寶物的神奇，但說起來還是滿目讚歎，“那個東西圓滾滾的，約莫不足巴掌大，隻要眯起眼睛往裡瞧就能看見昆侖，再微微轉動便到了蓬萊。”
“妙哉！此物何在？”
蕭明月略有失望之色“行商之路頗為陡峭，前有盜匪後有蠻夷，一次動亂間就弄丟了。”
水居微微蹙眉，也深感惋惜“果真山河遠闊，無奇不有，你還見過什麼新奇的東西？”
蕭明月往嘴裡又塞了一塊甜餅，她想了想而後說道“新奇的東西數不勝數，我見過雄偉壯闊的冰川，也見過無垠沙漠開出花朵，還見過漫天星隕如雨，亮如白晝。這都是離鄉千萬裡所見，讓人記憶猶深。”
水居聽得出神，他問“你走這麼遠，所為何？”
蕭明月說“起初我家從商是想尋些稀罕物，後來發現關山阻隔，路絕人稀，便想踏出一條人人都可通行且能置換商品的道路。”她頓了頓，想起以前在家中的日子，緩緩說道，“我本是家中養女，阿父費儘心思通行貿易之路，除了方便更多人行商，其真正目的是為我尋找親人，隻可惜我阿父不在了，那條路，大抵也永遠不會再走。”
水居雖然無法感同身受，但看著蕭明月如今眼界寬闊，身體康健，他說道“但你這一路走來，承天之佑，平安無事，算是難得了。”
蕭明月無言，是啊，她平安了，可卻沒了阿父。
水居行途最遠的地方不過雲夢澤，但他自以為內心博達，可容萬物。直到他看見蕭明月這雙收悉萬物的眸子時，突然覺得人的一生若有機會如她一般，踏遍千裡河山，見過盛景無數，才真正是不枉此生。
水居端起茶盞禮敬蕭明月，他誠懇地說道“我初次於鹿鳴行館前見你，你直言不諱，性情直率，今日一敘更是風趣橫生不改熱烈。明月，人生如朝露，自當向前，我很想交你這個朋友。”
原來水居初次於鹿鳴行館前，就已經識出她的女子身份。
蕭明月摒去心頭陰霾，舉杯回敬“先生博學多才，明月要多多向你學習才是。”
“吾非生而知之，則敏以求之。”
二人不由相視一笑。
蕭明月走後，水居手捧茶盞登至鴻博苑的樓闕，他望著萬丈霞光消失於天際，隻餘飛鳥高璿。
鴻博苑的藩籬隔出縱橫小道，水居於高處看見霍起與蕭明月錯肩而過，霍起奔赴苑中武場，怕是又要抽刀斷水，怨水纏綿。
水居抿了口茶湯，從他酉時見到蕭明月那刻起，便知霍起命裡有時終須有，一切皆為天注定。
他不由感慨一聲“貴國啊，你當真是遇到對手了。”
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