雖然自認為並非人類，然而莫爾斯最近數個千年來見到的貨真價實的異形數量其實不多，這一奇異種族很快地吸引了莫爾斯的興趣。
很難說這一小片有機質中供給的營養物質對綠皮而言是過多還是過少，以至於它們竟然真的能在一掌大小的碎片上建立微型部落雛形。
不過這麼一會兒功夫過去，這個小小的部落已經形成了完整的詭異生態，神秘的火星子和能量的光輝從微小獸人手提的東西裡麵射出，令佩圖拉博低聲喃喃“可是這裡明明沒有能源”。
“也許是因為它們覺得這樣能行。”莫爾斯低聲說，兩個人分彆從兩個方向圍著這塊小鐵片看。微小獸人很快發現有兩張巨大的臉環伺左右，幾分鐘的歡樂爭吵後，它們開始喊著什麼搞哥毛哥為何要變成人類蝦米的顏色。
佩圖拉博在稍微大個一點的獸人向著他擺出獻上旁邊小子嘴裡的牙齒的姿態時，就忍無可忍地站起來退避三舍。
“我受夠了。”他說。
“放棄了？”莫爾斯也飄離鐵片，“這份樣本要保留嗎？”
“能保證控製住其危險性嗎？”佩圖拉博自問自答，“不，不保留。”
一道金火燒光了正在揮舞冒火的大棍子讚美肉色搞哥毛哥的微型聚落，就像燒死一片雜菌。
“優秀的選擇。”莫爾斯評價，“比起盯著現有樣本，我建議你先擱置研究事項。”
“對，我們有更重要的事做。”
“不，我的意思是，在我們的靈能大學者馬格努斯係統性弄清楚靈能到底是什麼——也許這一天永遠不會到來——之前，我們不如暫時放下處理探究這一靈能種族的本質。”莫爾斯回答，“我在這群綠色東西上麵聞到了一股奇怪的靈能氣味。”
佩圖拉博的嘴唇壓緊後鬆開。“這裡需要消毒。多恩，還在嗎？”
多恩的聲音從數據板中傳來“稍後可釋放過氧乙酸。”
莫爾斯揮了揮手，烈火騰空而起，卷過分析室內的全部平麵以及佩圖拉博的防護服，所到之處一片焦黑。
他給佩圖拉博留了一件緊身裡衣，並在對方喊出聲的前一刻，用靈能傳音提示他平時阿斯塔特們不穿甲時也就穿這一身再加件寬袍在船上四處遊蕩，讓佩圖拉博維持在表情僵硬而不外露尷尬的優秀狀態。
“我認為這樣乾淨些。”莫爾斯拍了拍手，率先走出分析室，等待佩圖拉博出來。“羅格·多恩，下一步是什麼？追蹤艦隊還是焚燒星球？”
數據板中傳來一陣雜音，隨後羅格·多恩的聲音再度傳來。與平時的鎮定不同，這次多恩開口前過長的沉默似乎強化了某種不祥的預兆。
“確認一次，獸人是否有極強的繁殖能力？”白發原體問。
“你已經見證了它們的生長。”佩圖拉博努力無視自身的穿著，告訴自己數據板扔在一邊時多恩看不見他。“幾滴血液的殘留和適量有機質就能培養出一個完整的聚落。”
“我明白了。”多恩說，他的回答令人不安。
“等一等……”莫爾斯將先前發生的事在心中重新過了一遍，排除全程用靈能包裹住屁精的阿裡曼，能將獸人血液帶到山陣號的隻剩一條途徑。
“你說過他們會在清潔盔甲後報到，他們如何清潔盔甲？”
“士兵卸甲後，戰甲由機仆清洗並專門強效消毒，戰士本身進入山陣號的淋浴間清潔自身。”
儘管不安，多恩依然如實地講解流程。
“理論上外星環境中的不良病毒等會附著於戰甲表麵並被消毒滅活，然而我的軍團第四十五突擊隊第二小隊隊長伊斯庫斯因為個人情況特殊，本次作戰時並未佩戴頭盔。”
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霎那間，佩圖拉博已經明白了可能發生的事。“這名戰士頭部沾染的汙血直接通過了淋浴的排水管道……”
他的喉嚨被哽住了，兩顆心臟的跳動仿佛陷入停滯。
作為與羅格·多恩共同修繕山陣號的總工程師，佩圖拉博很清楚這些汙水的排放方向。
多恩的聲音變得遙遠，不知是白發原體情不自禁地壓低了音量，還是佩圖拉博的感官正在離他遠去。
“……汙水將排入水資源循環處理樞紐，經過常規淨水措施後，百分之九十的淨化後汙水將通往山陣號的艦載生立體農業農田，為溫室蔬菜和微藻培養室水源，百分之七十的蔬菜將用於製作罐裝食品和膳食補充劑，以在航行中長期儲存；剩餘百分之十的淨化後汙水將存儲在儲水池中。”
“這個常規淨水措施……”莫爾斯重複了一次這個加長版的哥特語單詞，“是什麼？”
“因為並非生活用水，淨化流程僅包括吸附不溶性雜質，沉澱分離，過濾，活性炭吸附，化學消毒。”多恩說，“不過我們的普通消毒措施是否能夠徹底殺死綠皮獸人的孢子，有待查證。”
“哦，”莫爾斯低聲歎了口氣，“你最好現在就下令讓管理農田的凡人仆役全部找個消毒液池子潛水三分鐘。”
“對於此類簡單的固定流程，山陣號采用了機仆協助管理的自動化流程。”佩圖拉博插入談話，找回了他的聲音，“從種植到烹飪並裝罐，無需專人操作。”
“最近一周正是首批蔬菜采摘烹飪的試驗期。”多恩說，“不過我已緊急下令停止蔬菜裝罐。”
“有人開始吃罐頭了嗎？”莫爾斯捏了一下眉間。他不覺得把已經開始進食罐頭的阿斯塔特的胃燒一遍是什麼好主意——或許燒完用靈能重裝內臟後再重置記憶會是一個選項。
佩圖拉博深深吸了一口氣。
“我們親手把獸人種到了地裡。”他喃喃。
本章完
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