它不知道自己是啥，也不知道這是哪兒。總之就是這麼個軟乎乎熱氣騰騰的好地兒，賊適合從這鬆鬆軟軟的土堆裡鑽出個腦殼，瞪著自己不咋綠也不咋大的兩隻亮眼睛，從地裡撿起一根蝦米用來滋水的鐵棍管管，吭吭地拎著棍兒瞅著隔壁的綠東西大眼瞪小眼接著小眼瞪大眼。
地裡頭長出來的崽兒們現在可不咋多，它也摸不清這是因為還沒被種下去多久，還是這爛菜地的營養不咋夠，總之旁邊兒的小子也就這麼仨瓜兩棗兒的幾隻，擱長著綠葉葉的地裡頭傻不愣登地杵著，一點兒沒有它狡猾。
它這麼一尋思，伸著手裡的棍兒就把旁邊的小子一棍子屁股朝上懟進了菜地裡頭，哈哈地樂嗬起來。彆的小子見狀就衝上來和他耍兩把，它輕輕鬆鬆地左一逼兜又一巴掌給它丫乾下去，等彆的小子都累屁了，它才覺著自己又大了一圈兒，舔口胳肢窩，又臭了一截兒。
正當它牛逼地叉著腰從地裡拾兒爛菜葉子裝飾自己大腦殼的時候，突然這塊兒衝進來倆可大可大的鋼鐵蝦米大隻佬和一個小不點兒黑蝦米，第一個大隻佬又金又銀，第二個大隻佬又銀又金，老得勁了。
在它aaaaagh上去之前，那個小黑蝦米手掌心裡就竄出一道金燦燦的光，跟搞毛二哥放的大屁一樣亮堂，一下子就給它乾碎成焦炭糊糊。它還沒來得及耍個滑頭假裝求饒，呃……
“我們是遭遇了生長尤為迅速的一個分支，還是獸人普遍如此？”
莫爾斯平舉雙手，流火自掌中傾泄而出，灼灼光焰攜飛旋金字之殘片斷言，焚過山陣號蔥蘢生機儘數轉為異形養料的黑褐農田，所過唯餘焦黑殘渣，然毀滅之力的降臨反含補救的期許。
待烈焰燒儘了土壤中的有機質，連帶牆壁上也布滿烈焰燭火搖影的漆黑殘形後，莫爾斯放下手，捏出金燭台，留下十三簇燦金烈焰環繞土地，作為防止再次出現意外的預備設置，雙手互相拍了拍，以示收工。
“無法判斷。”羅格·多恩說。
而佩圖拉博哼了一聲“這最好隻是個例外。”
“至少我們證明了種獸人的效率，要是這東西能夠像無毒蘑菇一樣被食用，我們恐怕直接解決了帝國艦隊的補給之難，可上報帝皇要求獎賞了。”
莫爾斯將焦黑結塊的數頃土地用磅礴的力量壓實，穩固成凝實黑琉璃一般的地麵，原子結構在他的操縱下直接發生改變，儘可能徹底地斷絕獸人再次發芽的可能性。
倘若將這黑石地麵與十三簇永燃火苗和周圍白牆上燒毀的痕跡一同看待，倒頗有些幽暗神廟或聖殿中黑影重重的深沉氛圍。
“我看你的田地是不可複用，”莫爾斯說，“索性為你準備一處裝飾性場所。”
羅格·多恩遲來地補充“即使能夠食用獸人，飼養異形這一行為本身即與帝皇的公開宣言相互背反——感謝你的無償室內設計，莫爾斯。”
“莫爾斯向來提不出什麼好建議。”佩圖拉博說，隨口與多恩統一戰線，開著他的低水平玩笑來掩飾擰起的眉頭。
莫爾斯近日逐漸發現了佩圖拉博的一個特點，那就是對話者與鐵之主越親近，鐵之主的言辭修飾水準就越打折扣。
他笑了笑，沒有在意。“我假設良好關係的必要組件是相互嘲笑，佩圖拉博。走吧，去下一個地方。我看多恩快要著急了。”
多恩從數據板中抬起頭，為了和莫爾斯對話又重新把頭低下“微藻培養室的水池中檢測出漂浮的孢子，不存在成形獸人。”
“本次可嘗試非超自然淨化方式，”佩圖拉博說，“不可讓莫爾斯包攬眾項事務。”
多恩展示了他的數據板，上麵已有規整如印刷的手寫體列舉的數種綠皮獸人烹飪方法，包括藥劑、焚燒、高壓、極低溫等等。他不知何時以極高的效率書寫完無聲的項目執行列表，這興許能夠用於論證徒手寫數據板對照以數據筆書寫的無聲記錄之優勢。
“我已令凡人仆役準備係列措施，”多恩說，“另外，今日下午下發的蔬菜罐頭在倉庫儲存，除一名試吃以驗證其營養成分的帝國之拳軍團成員，無其他人食用。”
“那麼伱們去火燒獸人，我去看看阿斯塔特的口水和胃酸能否溶解獸人孢子。”
莫爾斯身上劃過一道金色流光，提前準備好對人的物質軀殼和光之軀殼都沒有危害的記憶修訂靈能，以及有概率需要的更換內臟的手術。雖然他在方才一個瞬間的遠程窺探中發現那名軍團成員胃裡沒有長綠皮，但這種精細操作還是需要略作準備的。
“給我地址，處理完後我去找你們。”
“不，莫爾斯。”多恩收回他的數據板，“我們的軍團需要被指揮是否追擊獸人艦隊，以及如何清洗被獸人占據的星球。”
他看向佩圖拉博，後者在將眉毛擰得更緊和適度舒展眉間肌肉的抉擇之間陷入兩難“所以呢，多恩？”
“你是否願意獨自測試消滅獸人的有效方式，我來負責指揮我們雙方的軍團？”
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多恩認真地開始了他的解釋，這些話從他口中自然而然地順暢展開，不包含任何潛藏多餘情緒因素的非理智討論。
“我並非想要奪取你的指揮權，但你在實驗的進行上更有經驗，若有時間我應當與你一同測試並從中學習操作方法。然而兩名基因原體同時進行一項工作，我認為對我們軍團戰鬥的機會是一種貽誤與浪費，並且為避免遭遇軍團無法自行應對的敵人時喪失……”
佩圖拉博伸手拍了拍羅格·多恩的肩膀，他的兄弟通過一個眨眼來回應。
“不必再多解釋，我同意。”佩圖拉博說，“我看得出帝國之拳是進攻的好手。做你想做的事，你擁有我的名字和許可。”
莫爾斯打了一個響指。“既然看我燒了一片農田能有效幫你抑製對山陣號內部的擔心，我就把你傳送到戰略室去，如何？”
羅格·多恩在即將點頭的那一刻腳下一空，等他順著慣性點完頭，他已落到戰略室的門口。
一次沉重的落地幫助他瞬時穩住身體，他的視線掃過自己披身的金黃戰甲，穩步走進寬敞的大廳內部。
帝國之拳指揮層與先前合作過的凱多莫·弗裡克斯和阿紮克·阿裡曼已在此等候。伊斯庫斯站在旁邊，半張金屬臉上唯有堅定，對他無意間引發的禍事一無所知。多恩不準備現在處罰他。
“凱多莫·弗裡克斯。”
“是，基因原體大人。”
“向我推薦鋼鐵勇士的合適隊伍，我需要借調五千名鋼鐵勇士，參與接下來的若乾場對異形戰役。”多恩提出要求，這個數字是鋼鐵勇士現役阿斯塔特的十四分之一。“我需要擅長太空戰及近戰火力援護的指揮官。”
“戰爭鐵匠比爾·佩蘭。”弗裡克斯回答。“綽號‘好船長’。”
羅格·多恩點頭，通過數據板向鋼鐵勇士發出協助作戰邀請，同時繼續點名帝國之拳的指揮層，安排各自的作戰任務。
莫爾斯的提議他記在心中，本次參與作戰的將包括帝國之拳原指揮官埃俄勒斯及其手下的第一連隊，在統一戰爭中埃俄勒斯的近距離作戰替他迎來多次功勳。
同時，羅格·多恩本人也將參戰。
本章完
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