“你背負何名而來？”
第二名戰士回答“拉法·托馬，我帶著兄弟薩勒姆與卡欽斯基的名字前來。他們已在戰鬥中身亡。”
“伊薩克……”
“歐羅……”
戰士依次起身，明黃戰甲依次融入金光。
“西吉斯蒙德，我帶著兄弟伊斯庫斯的名字前來。他身處無畏之中。”
西吉斯蒙德平靜地站起。
“西吉斯蒙德，上前來。”
他邁步向前，向黑色長廊中唯一的明光走去。
穿過長廊，儘頭的房間展現出無限的寬廣，十三盞燭台圈出同為黑石材質的圓環基座，基座中央豎著一根純白石柱，石柱頂端有一隻全新銅盤。
萬物皆不曾被啟封，直到黑暗深處，一支火把被點燃，照亮了一個高大的人影。
羅格·多恩手執火炬，向圓環基座走近。天鷹的利爪與鷹喙在金盔上幾欲飛起，更強化了白發原體本身堅定冰冷的磐石之姿。
火焰劈啪燃燒，細碎的回聲一直往黑暗深處無限延展，像無言的風，蕩去難以觀測的虛空陰影。原體淺色的虹膜上倒映著火焰的外沿，這簇烈焰在原體與子嗣之間共享輝芒，誓言在此刻被孕育。
羅格·多恩傾斜火炬。烈焰流進銅盤，點燃早已備好的燃料。
火焰升騰，某種永恒灼燒的回響將呼嘯的黑暗擋在圓環之外。一股切實存在的磅礴力量穿透了每一名戰士的心靈，在烈火的光輝卷過黑暗之前，首先被席卷的是戰士自身。一些東西被燒儘，被掏空，被取代，又有新的明亮之物在空缺中被永久點燃。
“孩子們。”多恩說，環視著他首批立誓的子嗣。“你們如何看待火？”
西吉斯蒙德迎接多恩的視線，在那雙冰雪般的眼瞳裡有一種潛在的冷酷信任。這剝奪了他的呼吸。因威特的風雪曾洗滌他的雜念，而烈火則與這黑色的聖堂一樣，呈現出嶄新的不朽。
“戰爭是火焰。”羅格·多恩說，“帶來無儘的痛苦、死亡與鮮血。我們將是戰爭的締造者，萬千世界的毀滅者。我們將化身烈火，因為我們無從退縮。”
基因原體將他的手抬起。在黃金臂甲的末端，他未著手甲。
羅格·多恩手握成拳，置於烈火中央。火焰直接包裹著他巨大的手掌，就像包裹一塊永恒的純白石雕。
“淨化是火焰。”基因原體說，“灼燒是潔淨的代價。我們焚儘煙塵，滅卻汙穢。火焰焚燒之後，留存的便是新時代的基石。我們將化身烈火，因為我們身負重任。”
微型伺服器嗡嗡作響，首先摘下手甲的是西吉斯蒙德，儘管他沒有收到任何命令。
西吉斯蒙德凝視著基因之父，在對方的眼中既無譴責也無鼓舞。多恩沉靜地望著他，等待他，直到他將手掌放入烈火，在皮肉被火焰灼燒至剝落的痛苦中，向基因之父回以同樣沉靜的注目。
在那張頑石般的麵容中，西吉斯蒙德的靈魂被一種無法用語言傳達的理解觸及並裹藏。
與他擁有同樣感受的是羅格·多恩。火焰照亮了眼前子嗣寶石般的湛藍雙眼，被炙烤的疼痛強化著他永恒的決然。在這一刻，多恩知道自己正與這個孩子共享彼此所擁有的一切。
他想起一塊毛毯。一個老人，用火鉗鬆動壁爐裡燃燒的木柴，暖色調火光擋住風雪，能源塔在黑夜裡搖晃出橙黃的光點，世界在安靜地微微旋轉。躍動的火光變得溫暖。
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他詢問過老人為何因威特還在用原始的方法狩獵，老人告知了他何為生存意誌的傳承。他不會假裝自己曾經理解，也不會假裝如今不理解。
“生存是火焰。”羅格·多恩說，順著西吉斯蒙德的拳頭看去，他的視野裡隻剩下那滾燙的火苗。“溫暖，光明，守夜，捕獵，烹飪，鍛造。一切由火焰而始。我們戰鬥，淨化，然後我們讓人類活著。我們將化身烈火，因為人類將在這遙遠冰冷的黑暗宇宙中生存。”
更多的子嗣依次脫去手甲，十三隻相比基因原體的手小上太多的拳頭拱衛在他手邊。殘酷的意誌經由火焰傳遞，將誓言與痛苦一並銘刻。
“為了帝皇。”多恩說，“為了人類。”
“為了帝皇。”他的子嗣齊聲立誓，“為了人類。”
多恩從火中抽出手掌，他的子嗣依照將手置入烈火的順序取出各自的手，自然垂放在體側。鮮血順著他們的手指落下，滴至黑曜石表麵，融進聖堂的基石。
“再見，孩子們。”羅格·多恩說，聽見自己的聲音中摻進了火焰的溫度，“西吉斯蒙德，你留下。”
金發劍士照做，繞過銅盤靠近了他。他燒傷的手掌沒有半分顫抖，冷靜已克服他神經上的痛苦。
多恩凝視著他，然後問“你是戰士嗎？”
“是。”西吉斯蒙德說。
“你想戰鬥嗎？”
“不想。”
“那麼，你為何來此？”
“為了戰爭。”他回答。“為了淨化。”
“不為生存？”
“為想生存之人。”西吉斯蒙德平靜地說。黑色聖堂牆壁上的烈火之影在他背後永恒燃燒。
羅格·多恩抽出長劍。不是戰場上殺敵的鏈鋸大劍，而是因威特上鍛出的鋼刃，通體銀亮，簡樸而冰冷。
“我需要建立我的衛隊。”
他將長劍點在戰士肩頭。
“西吉斯蒙德，你是我的第一名聖殿武士。”
本章完
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