“你究竟是誰！”羅伯特·基裡曼用手中的劍挑起偽裝者的下頜，高聲怒喝。
他的短劍對阿斯塔特的體型而言應當算作大劍。劍刃的壓力將鮮血從偽裝者的皮膚中帶出，再加上先前槍傷打出的傷口，血腥氣迅速蔓延，在基因原體的感官中放大著它自身的存在。
基裡曼能聞到偽裝者血液中那股眾多基因手術帶來的特殊氣味，這在證實其星際戰士身份的同時，帶給他更深的怒火。
他收起短劍，支撐依然還有疲憊殘留的身體，“為什麼選擇背叛，誰給你的指示！”
“我是阿爾法瑞斯。”偽裝者重複著這句話，就好像這句話已經解釋了全部的謎團，又或者除此以外他並不知道更多隱秘。
基裡曼迅速意識到這個名詞在此處指代的並非人名，而是某個概念，或者某個組織。他的目光滑過佩圖拉博的臉，然後定在他身旁的工匠莫爾斯身上。
毫無疑問，莫爾斯的話語和行動已經證明，他對“阿爾法瑞斯”有所了解。
“我隻認識阿爾法瑞斯本人，羅伯特·基裡曼。”莫爾斯注意到他的視線，冷淡地說，“一條暗中的毒蛇，陰影中的匕首，劇場外的演員。我對他的認知並不多，而他最為著名的戰績或許是潛入泰拉王宮，殺死一名禁軍、奪取他的武器，並和禁軍統領康斯坦丁·瓦爾多對戰。”
“他還活著？”佩圖拉博的眉毛擰得更深。依照他對帝國的理解，一個殺死禁軍後還沒有被那群守望者追殺至死的人，幾乎沒有存在的可能性。
“是的，因為帝皇還需要阿爾法瑞斯為他工作。”莫爾斯回答，“帝皇和馬卡多希望他成為帝國無形的長矛和隱匿的武器，在大遠征中完成那些尤其隱秘，不僅不適合公開，甚至最好不適合存在過的工作。”
“但他入侵了泰拉的皇宮，殺死了帝皇的禁衛軍。”羅伯特·基裡曼難以想象地說，“帝皇如此寬容，以至於能接納一份這樣戴罪的忠誠？”
莫爾斯從羅伯特的辦公桌旁繞過，五指扣在跪地受縛的星際戰士麵部，符文從黑色的布料下浮現“他獲得寬恕不是出自任何人的寬容，基因原體。他獲得寬恕是因為他是你們的兄弟。”
佩圖拉博緊盯著那個自稱阿爾法瑞斯的戰士“我們的兄弟？我們……還有一個兄弟？”
莫爾斯鬆開手，讓失去意識的星際戰士倒在地上。“這個戰士隻見過一次真正的阿爾法瑞斯。我必須要批評他目前這套間諜秘密網絡過於隱蔽的平衡樹聯絡機製，隻要一個上層節點被篡奪，整個分支接受的命令都無法證偽。還有，是的，伱們還有一個兄弟。”
“你讀了他的記憶？”羅伯特問，表情相當糟糕，“那麼……”
“艾歐忒·卡帕從未存在過。”莫爾斯說，“但為你而死的戰士的忠誠不必被質疑。”
“是誰欺騙了阿爾法瑞斯的這些下屬？但凡我的兄弟擁有一個凡人能有的鑒彆能力，他就不會下令用一個單獨的士兵進行刺殺。”
佩圖拉博說，迅速推斷出一部分的真相，而另一部分因為線索缺失帶來的推理空洞則敲擊著他的神經，逼迫他一遍又一遍地高速回顧他可能錯過的所有細節。他必須向自己下令，停止向那些不存在秘密的每一個毫秒進行的無效挖掘。
“他幾乎成功了。”羅伯特·基裡曼輕聲說，“或許他們的刺殺已經有過勝績……我們還有多久才能回到馬庫拉格！”
——
馬庫拉格在寂靜中等待。
這意味著戰爭的火焰已經燃儘，被火與煙塑造的塵埃正從天上落下，將淪為殘骸的廢墟窒息。
街道上空空蕩蕩，戰後的煙塵讓下午的道路昏暗如傍晚，路旁的樹倒下，根係從土壤中拔起，和垂落的傳輸線纜掛在一處。房屋的鋼筋牽連著建築材料從牆麵上剝離空懸，被震碎的門窗在居民的牆上留下漆黑的方形深洞。稀疏的炮火聲偶爾炸響在城池的某個偏遠的角落，金白的火團短暫地在房屋之間亮起，帶來一聲沉悶的爆破。
半個月前這些土地被馬庫拉格政府收回，等待日後的再分配。現在這裡需要的是重建了。
向嘉蘭、李班納斯和帕拉提那斯效忠的隊伍，與康諾的隊伍對戰後留下的盔甲和屍體鋪在大道的側麵。基裡曼在認出那些衛隊的標識後，感到自己正在被極其強烈的不真實感從現實中撕走。
他允許一半的自己關注著裝甲車在街道上行駛的情況，即使這裡根本不再有阻擋道路的慌亂行人；另一半則沉浸在多重的痛苦和複雜的思慮中。
在理論上，在書籍裡，在辯論中，他見過太多次為爭奪金錢、權力與地位而爆發的醜惡叛亂。但他並不真正明白，為什麼人類身為一個智慧的種族，卻會被這些如此野蠻、膚淺而毫無意義的名詞蠱惑，以至於寧願放棄那些真正高貴、明智而深刻的理念。
以前他的管家薩拉夏在教授他一些靜心的禱詞時，羅伯特·基裡曼不覺得自己需要用到它們。現在他開始默念那些古老的單詞，儘量讓困擾著他的那些憂慮離開一個亟需理性的心靈。
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可是，康諾·基裡曼在哪裡？塔拉莎·尤頓又在哪裡？
他閉了閉眼。
康諾是一位勤勉的統治者，他將太多的時間用在他的那台古老沉思者麵前，埋身與數據和政令。他餘下的時間裡，又有太多的時段被用於在內廷的長廊中徘徊，與曆代戰王對望並自省內心。
“去參事廳。”基裡曼說。
“要快。”佩圖拉博低聲說，“趕在死亡發生之前。”
儘管鐵之主麵容上全無異樣，羅伯特卻感覺到一種跨越時間的重壓正降臨在他的這位兄弟身上，那雙冰一樣的淺色眼眸中似乎正倒映著另一座正在死去的城池。
臨近參事廳，進入狹長的步行道，他們離開載具，基裡曼點名數個極限戰士跟隨，佩圖拉博除了莫爾斯誰都沒有帶。
參事廳外的迷宮花園如今倒塌成破敗的殘垣，屍體流出的血填滿噴泉。熄滅的灰燼落在大理石地麵上，滾滾黑煙覆蓋著打斷凡人肢體的剖麵傷。乾涸的血就像鐵鏽，卻沾在石碑的表麵。
基裡曼在破碎的屍體邊駐足，目光從水池的倒影中劃過，停在死者的創口上——有一個瞬間他注意到自己的倒影沒有戴頭冠，而佩圖拉博的一頭線纜則少見地與頭發糾纏，共同散亂著。
“我相信你要找的人生機尚存。”佩圖拉博說，聲音堅韌如鐵，“不是每個領袖都會死在叛亂之中。”
“不，你看這些屍體。”基裡曼輕輕地說，“這些嘉蘭士兵的死法。”
佩圖拉博咬了一下牙，似乎正在甩脫一些舊有的陰影。“抱歉。短斧、鎖鏈……吞世者來過！”
“來了，並且往參事廳走了。”莫爾斯說，符文在他漆黑衣袍的角落若隱若現。這是他今天第一次說話。他的聲音變得古怪，包含了異樣的沙啞，這出自其喉部的損傷。他沒有對此進行解釋。
“我們過去。”基裡曼說道。
他們始終沒有遇到活著的敵人，吞世者殺死了所有攔路之敵。越靠近參事廳的所在地，地麵上出現的屍體就越多，血汙在台階上凝固成汙穢的紅毯，斷裂的骨骼在遭到粗暴的碾壓後，和撕裂的皮甲與折斷扭曲的槍管一起擠成一灘殘渣，其中爆彈與動力武器力場造成的破壞極易辨認。
吞世者的暴力從未消失，他們隻是明白如何自控。當憤怒灌注到他們的行動中時，戰爭獵犬的全部特性將回到他們的每一次揮刃之中。
安格隆來過這裡，比他們更早。基裡曼起初感到喜悅，因為有一名基因原體比他們更及時地回到了馬庫拉格。但是另一種可能性迅速進入了他的大腦也許安格隆依然不夠快。