“這裡是你的領土了，”他說，“你已是科摩羅的霸主。今夜過後，至少有上萬的黑暗靈族，將有幸跪在你的腳下，瘋狂地乞求洗罪的機會。另有上千萬的靈族，將重新認識你的偉力，從此匍匐在你的王座之下。”
“你呢？”科茲轉過頭，“你放棄了？”
“哦，我的朋友……”維克特的聲音像是一個沉重的歎息，他的手指微微顫動，暴露出罕見的恐懼。儘管如此，他的臉上依然閃過一縷決然。“我在你的規則中，仍是戴罪之人，對嗎？”
他攤開右手，手中是一根微型的試管。殷紅鮮血在管中晃動，碰撞著透明的管壁。
“你認為我有挺過鮮血藥劑的運氣嗎？”維克特問。
康拉德·科茲的目光聚焦在藥劑上，搖了搖頭，不知想要否定的是什麼。
維克特握碎試管，玻璃爆開，碎片混合鮮血紮進他的手掌。汗水立刻布滿他的額頭，他蒼白的臉變得像是一張即將破碎的羊皮紙。
很快，他的身體開始不可思議地扭曲變形，就像燭蠟在熾熱的火焰前逐漸溶解。他的肌膚先是失去了色彩，然後慢慢變得如同黑水晶般透明，最終，他的鎧甲當啷墜地。阿斯杜巴爾·維克特化作一灘灰暗的血漿，悄無聲息地流淌在地麵上。
科茲緊緊盯著那灘血漿，仿佛在從中尋找維克特的影子。他的表情停留在對這種毀滅方式的疑惑上。
他慢慢從血漿上移開視線，閉上他的眼睛，傾聽血雨落下的聲音。
雨落在貴族頭上，落在貧民頭上，落在戴罪者頭上，落在無罪者頭上。
幾滴血雨被氣流卷動，打濕了康拉德·科茲的眉毛，在麵部肌肉的顫抖中，順著他的麵頰淌落。
“我不需要成為霸主。”血侯對著雨幕，平靜而清晰地說，“我必然會離開科摩羅，返回人類帝國，參與遠征；屆時，我必定需要一名代管者，作為王庭的次級領袖，治理這座黑暗之都。”
“從另一角度而言，霸主與其統治的靈族之間的關係過於世俗化，這也會……影響審判的公正力。如果一定要留下科摩羅，我將登上更高的台階。也許，黑暗繆斯的神名會是最好的選擇……”
“那麼，足夠資格為我統領科摩羅的，隻剩維克特，對嗎？他既然這樣了解我，就應該料到，我會將科摩羅的實際統治權讓給他。”
“維克特不會允許自己這樣死去……其必已籌謀好從地獄之門歸來的路途，縱然其遠慮之策，我尚未能窺其一斑。他留給我一具基因儘毀的軀殼，塵歸塵，土歸土，似乎永世不得複生。我卻不得不深信，他將以某種匪夷所思的方式重返人間。”
他睜開眼，環視周圍。
“無論誰將帶來他那精心布置的複活之策，現在，是你從幕後走到台前的時刻。陰影之中的秘密，終將展露無遺。”
科茲的聲音回響在半毀的殿堂和雨幕之中，神態冷靜。他等待了十餘秒，用牙齒碾過自己的下唇內側，帶出一絲血氣。
“出來吧，躲藏於暗影之中已無任何意義。”
在他的指甲劃破自己的手心之前，花衣靈族從屋頂上急匆匆地蕩進室內，忙亂地四處張望“抱歉抱歉，你在這兒……維克特呢？已經死了？這麼快？”
“阿瓦塔！”科茲惱火地咆哮，“做你要做的事！”
“首先，我不是阿瓦塔，我其實有自己的名字，但我猜你現在也沒心情聽……”真正的劇團長急促地喘著氣，顯然是剛剛一路從遠處跑來，“咳，是這樣，彆催啦，我們的確有個這種情況能用的複活儀式。你也知道他這堆殘渣根本沒法正常複活，對吧？連基因都完全報廢了，所以我們得用點特殊的辦法。”
“複活嘛，得找人為他付出代價，更多的血，更多的黑暗力量！你都在科摩羅了，這些東西總是不缺，然後我們就能為他舉辦複活儀式……”
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科茲盯著劇團長的麵具，直到醜角開始試圖向後仰去。他收回視線。
“為我向整個科摩羅下達一條命令，”血侯說，“今夜，我希望在科摩羅舉辦一場徹底的血腥典儀。所有願意服從於我的王庭成員，我希望他們去儘可能地殺死他們有罪的仇敵。如果願意，也可向王庭獻上尚未沾染重罪的孩童，以感謝我的公正與仁慈。我將訓練他們，從中挑選新一批夜鬼的潛力者。”
他想了想，為這項儀式取名“此後，這場典儀將在每年舉行一輪。我將其命名為，死亡午夜。”
在他們上方，科摩羅頂層忽而亮起一陣透亮的閃光，光輝在一個瞬息中照遍整座幽都。科茲抬頭看去。
當光輝漸漸減弱後，兩名巨人被放大無數倍的身軀映照在整個天空之中，而二者戰鬥的勝負已經分明。
一尊半麵由閃耀著冷冽光澤的金屬構成，半麵則披有栩栩如生的皮膚的宏偉巨像，高高舉起手中巨錘，砸向倒地的巨大惡魔。
惡魔的身軀龐大而畸形，周身湧動著地獄般的電流風暴，掙紮著試圖脫離全身纏繞的金色符文，金屬羽翼在掙脫的過程中折斷一半。
巨像的金屬半麵反射出冷酷而決絕的光芒，皮膚半麵則緊繃著勾勒出完美的輪廓。在雷霆般的巨錘砸中惡魔被照亮的惡魔皮膚之前，那凝聚成繩索的符文終於被掙斷，如金色飛灰般飄然散去。
瓦史托爾感受到他所追求的事物今日終究無法獲得，不由得憤怒地詛咒著這場該死的圈套，在空中打開一道紫黑的螺旋，在遭到放逐之前，迅速逃入背後的深淵。
鋼鐵巨像的虛影撿起混沌半神殘留在此的一小部分被金色符文鎖鏈強行撕下的概念，靜立原地，似乎受到了某種未知的靈魂衝擊。
很快，這神靈般的影像便漸漸弱化，光亮褪去，讓天幕重返固有的漆黑。
科茲低下頭，試著扯出一個微笑，他沒有成功。
“不要拖延，”他對還在仰頭觀望上方戰況的劇團長說，“光明已經過去，現在，讓死亡午夜開始吧。”
本章完
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