就像她的國王所說的那樣，遺骸莉莉亞安德會說話。
更準確地說，她的諾斯特拉莫語說得與靈族話一樣靈便。因為國王下屬的血伶人副手瓦基拉·尤裡斯女士，在抵達這處國王尤其重視的人類世界時，第一時間就主動為國王發明了一套語言灌輸裝置。
隻需將探針塞進大腦皮層，複雜的生物科技就會推動針頭，在一顆健全或不健全的大腦裡，刻錄下一套完整的語言模塊。
之後，隻需要忍受幾日頭昏腦漲的甜蜜疼痛——這象征國王對他們的關愛呢，就能將被灌輸的語言運用得熟練如母語。
透過緊貼麵部血肉的第二層肌膚，她受賜自血侯科茲的鐵柵欄麵具，莉莉亞安德看見又一個人類捧著一箱國王要求的禮物，抖抖索索地來到她的麵前彙報。
他們為什麼總是這副害怕的模樣？
“這是用過的煤氣燈，有二十年前的碎片，有十八年前的罩子，還有近兩年剛生產，現在還能用的……”
“埋在後院。”莉莉亞安德謹遵國王給她下達的命令，將生活類廢品往這座臨時莊園的後院埋。“還有嗎？”
“這……這是格美爾裁縫店十來年前縫的童裝，還有同一批的少年服裝……”
莉莉亞安德挑剔的目光告訴她，她的國王才不會穿這種花裡胡哨、毫無品味的過時華服，把蕾絲、縞瑪瑙和尖晶石弄得滿身都是。
但這是最近收到的第一份，可以偽裝成國王童年時期衣著的獻禮，她需要拒絕嗎?
“帶走，扔了。現在就去。”一道熟悉的聲音在大廳門口響起，莉莉亞安德馬上單膝跪地，興奮地向她的國王行禮。不論她有幸見過康拉德·科茲多少次，她都無法克製自己向她無比尊敬的王庭之主致敬的衝動。
“還有你，遺骸。”科茲注意到他忠心的遺骸仆從，忙碌的大腦分出幾秒，用於思考對她和其他靈族的安排，“你們全部……回船上去。進網道。在得到我的呼喚前，不要回到現實宇宙，尤其是撞上帝國遠征軍的艦隊……”
莉莉亞安德沉默地點了點她被鐵麵遮蓋的頭，毫不猶疑地前去執行康拉德·科茲的命令。
她在庭院剛被修好的鐵門處，險些撞上正在大步朝裡行走的黑袍人。
黑袍人友善地拍了拍她的肩膀，與她擦身而過，同時帶著浮誇的驚訝，詢問大廳裡的康拉德·科茲“你的偽帝在上啊，真的有必要把這裡，在一夜之間，打造成伱生活了足足二十年的幸福小窩嗎？”
科茲用一根手指輕柔地推走來給他送童裝的人，抓起桌上莉莉亞安德為他列出的禮物清單。
生產在這二十年中不同時段的各種物品，從鋼筆、花瓶、見鬼的當地特色孩童益智玩具；到半月彎刀、儀式短劍、利爪拳套與鐳射激光槍，現在已經一應俱全地合理分布在整棟樓房的每個角落。
灑上少許人造的灰塵、增添幾道歲月的刻痕，短短幾天之內，一名基因原體在這間房屋內，二十年來的生活軌跡，已經基本鋪設完畢。
科茲放下清單，沒有正麵回答莫爾斯的問題。
“他們已經抵達軌道？”他問。
“是的，是的。”莫爾斯朝著天上指了一指，“空降艙隨時可能砸到地麵上，一直砸穿到精金裡……提到這個，你的保育艙是不是還在科摩羅？”
科茲臉色一凝，瞳孔本來就大的黑色眼眸很難判斷是否又擴大了。“……不，無妨。我的保育艙，必定是沉入諾斯特拉莫的深層地心，與熔岩共居一層，毀滅於地殼流火之中，難以重新挖掘……”
“好吧，好吧。看出來你真的很不想讓彆人知道你在科摩羅長大了。”莫爾斯笑了笑，“我祝你不會露餡。”
“就像你不曾直言機械佩圖拉博的存在；我不知來者三人，在此方世界心性如何。”
科茲向房屋之內走去，檢查著走廊的電路，用一塊手帕擦去外人來來往往時，向這幢老屋裡帶來的不恰當的灰塵。
“若有將我與異形視作同丘之貉、並流之汙者，豈非衝突立起，爭端既出？其為帝皇身畔繞膝數年之金身玉子，我不過今日方歸的血腥怪誕之輩……”
“你也知道你血腥怪誕嗎，尊敬的夜鬼血侯？”莫爾斯笑道。
“當然！”康拉德·科茲說，調節著他的呼吸，把更多繞口的話憋回喉嚨口以下，“我不打算更改，這正是我的喜好……可否幫我再以靈能篩查一番，這棟房子裡還有哪些明顯的紕漏？”
莫爾斯望向天空，口中喃喃“這是你的喜好，我不打算參與。”
“那麼我會去詢問佩圖……”
科茲望向城區的一角，在那裡，空降艙劃過天際，轟然墜地帶來的火光與濃煙，正滾滾地往漆黑的天幕裡衝去。
——
他的軍團旌旗飄動在他的戰士，一名出身泰拉的阿維尼氏族老兵手中。一隻鋼鐵的銀手繡在黑色天鵝絨上，旌旗邊緣反複破碎又多次縫合，用來與曆年的戰鬥相契合。
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在他身旁，他觸手可及之處，福格瑞姆的鷹旗由他最心愛的那名泰拉裔劍術大師執起，金鷹在深紫之中展翅欲飛。
自兩人在泰拉瓦特的相逢以來，他是如此地熟悉這麵旗幟，僅次於他自己的軍團旗幟，甚至略高於他本人對戰銀龍阿西諾斯的個人旗麵。
距離他稍遠之處，帝國之拳的明黃旗幟，毫無意外地落在那個黃甲黑白罩袍的首席聖殿武士手中。
羅格·多恩的麵色一如既往地凝重如磐岩，他性格中的嚴厲完全反映在他的一舉一動之中，毫無掩藏之意。
帝國之拳基因原體的執拗，在目前已經回歸的原體之間廣為人知。有一次，他與多恩幾乎就一場戰役的戰略產生了難以調和的衝突，當時恰好在場的荷魯斯·盧佩卡爾從中斡旋，才巧妙地緩解了矛盾的激烈度。
不過，那次衝突事件完全沒有影響鋼鐵之手與帝國之拳的軍團關係，費魯斯·馬努斯甚至不對羅格·多恩的頑固性格感到吃驚。
畢竟羅格·多恩與佩圖拉博走得總是那樣鄰近，而佩圖拉博更是一名廣為人知的怪人。
“發送那道信號的信號塔真的在這兒嗎？”福格瑞姆動聽而滿懷疑慮的聲音飄在費魯斯耳邊。
費魯斯專注地聽著鳳凰的話，回想起幾日前，通訊室送來信號時，福格瑞姆那張明亮而滿懷喜悅的臉孔。
“我們真的有一名兄弟……成長在這裡嗎？”