“我們可以向前探索。”費魯斯回答了他的兄弟。
福格瑞姆的眼睛裡倒映著周圍空曠而寂靜的古舊街道，為鏽蝕的昏黃路燈頂端懸掛的身穿華服的屍首而蹙起雙眉。
隨著三名基因原體，與各自臨時選出的十人衛隊，在這顆名為諾斯特拉莫的行星表麵前進，他們對這顆星球的詭異之處就愈發不解。
無論他們走到哪裡，街道中都空無一人，家家戶戶——或者勉強可以稱之為家的爛瓦棚屋，全部緊閉也許存在的門窗。
即使他們清晰地聽見人類的呼吸聲就在這些房子之內，虛弱地喘息著，也沒有一個人能夠克服其心中的恐懼，打破這宵禁戒嚴般的靜默，出現在他們眼前。
另外，每一條街道似乎都經過了嚴苛的徹底清掃與衝洗，而且不止一次，去除汙穢，掃儘雜物。此地的現任統治者仿佛對清潔有著近於偏執的強調。
倘若放在一顆普通的行星，這當然稱不上問題，甚至是值得讚揚的習慣。
可是，當一具具屍首和人皮，每隔數十米，就被懸掛在一塵不染的長街中，讓細雨順著這些新鮮的死屍落入排水溝渠，事情就變得很是微妙了。
相比之下，此地永久漆黑的天幕，與仿佛無窮無儘的綿綿細雨，簡直是最為不值一提的環境因素。
在空曠的長街中央，一道輕柔的低語忽而從街邊某個隱藏的電子揚聲器中傳來，多恩立刻精準地用他的視線標注出揚聲器的所在。
“來自銀河各地的……基因原體們，”諾斯特拉莫語和美杜莎語同為多輔音的語言，但這名發聲之人的口音則更為精巧而黏連，仿佛語言在他的舌尖，是件值得慢慢品味的珍貴之物，“正如我們向你們送去的第二道通訊所說，我是第八名基因原體，康拉德·科茲。”
“我很高興，在這樣漫長的歲月匆匆流逝過後，我竟然能有這樣的榮幸，親眼目睹幾名可敬的兄弟，蒞臨我小小的黑夜星球……”
“哦，它會為你們指引道路的。來吧，尊敬的帝皇子嗣們。跟著它，可惜我的住處十分平常，無法儘情地款待你們。不論如何，我很期待……與你們相見。”
低語在一陣輕笑中漸漸融入細雨，重返寂靜深處。
一台依附在路燈上的機械小玩意突然長出刀刃般的腿腳，像小小蜘蛛般輕巧敏捷地爬到基因原體們腳底，一種幽綠的能量絲遊走在它表麵，為它供能。
多恩的注意力奇妙地被這台小小機器吸引而去，似乎在思考著某種可能性。
鳳凰如雪花石膏般潔白的麵容中染上一絲微悁。
“他為何要如此行事？”第三原體問，眉間不解多過不愉，“我們何曾惹惱過他？偏偏要這樣地與我們爭鋒，不見坦誠，耍弄戲碼？”
費魯斯從那台精妙的刀腿蜘蛛機器上抽出關注，不確定他應該怎樣安慰福格瑞姆。
很多時候，福格瑞姆並不真正需要安慰，他隻是隨口送出一些不經心的抱怨，積攢的情緒轉瞬即逝，但費魯斯每次都會試著去揣摩他的心理。
“康拉德·科茲或許有他的道理。”鋼鐵之手原體說，“也許他將初遇視作一次隱性的競爭。”
福格瑞姆展顏一笑，指尖敲了敲腰間的火焰劍劍柄。
“我不會為你替一個未曾謀麵的兄弟作解釋而不滿的，費魯斯。不過我很想問一問他，他既然這樣地對他的街道具有掌控力，一定知道我們麵前的屍首是怎樣一回事。”
福格瑞姆轉頭看向多恩“多恩，走嗎？”
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多恩的視線順著那台小小的機器移動。“走。”他用一個音節回答。
在這場由小機器帶隊的小小行軍中，三名原體很快意識到，機器接收的指令其實是帶領他們在諾斯特拉莫的區域之內進行一次遊覽。
他們走過如獨立巨獸般盤踞的豪華塔樓和奢侈莊園，也途經沉寂的郊區工業廠房，眺望遠方燈光不熄的礦井。
在許多大型建築新形成的廢墟附近，在倒塌的塑像、斷裂的噴泉和燃燒殆儘的華麗鳥舍周圍，往往一牆之隔處，便另有一堆密集而雜亂的建築，由簡陋的木板、鐵皮和磚塊拚湊而成，形成了一種層層疊疊的立體結構。
這片區域的房屋建築自發性地搭建而成，沒有規劃，沒有街區結構。小巷縱橫交錯，狹窄而曲折，房屋與房屋之間的距離，甚至不過數掌之寬。
建築物的外觀同樣五花八門，以各種材料拚湊而成，屋頂上簇擁著臨時搭建的線纜和淨水器等物，混亂無章，未經治理。而這片區域中居住的人口密度，簡直令人心中漸生哀歎。
而在這昏黃的閃爍路燈投下的暗淡光亮之下，帝國訪客們不得不熟悉了到處懸掛的人皮和死屍，並從這些死者身上找到了某種共性。
絕大多數的受刑者，生前都曾十分富有。即使並非如此，也多半位於武力或底層權力體係的某個。
“我感到……”福格瑞姆近乎完美無缺的臉頰表麵掠過一抹莊嚴，“我有些明白了。”
他低下頭，諾斯特拉莫的酸性雨滴在他金光閃爍的鷹徽凹凸的表麵積攢。他眨了幾次眼睛，手指抹去幾滴酸雨，將其放在雙指之間靜靜碾磨，仿佛在感受著不存在的灼燒。
“這是一個遍布陰影的世界。”他說，順著向前飛快爬行的小機器，拉高他的視線。
在他眼前，一座重新修複的新莊園赫然屹立。
房屋外牆塗滿五顏六色的油漆，就像瘋子經年累月地在此作畫，形成詭異的風景，斑駁的磚牆透露著歲月的侵蝕，一台小小的兒童騎乘玩具倒在庭院之內，上麵灑著一灘血跡。
樓房之內，燈火昏暗，鬼影重重。新修的鐵門違和地阻攔著訪客的深入。一個頗為巨大的塑像擺在房頂，蓋著一塊漆黑的布。
下一刻，塑像忽而恢複活力，披風卷起，從樓頂一躍而下，正落在三名原體以及他們的衛隊身前。
他抬起頭，蒼白麵孔在暗色燈光下笑得詭譎而偏執。
“歡迎你們來這裡參觀，帝國的……朋友們。”
本章完
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