對於福格瑞姆，康拉德·科茲的態度中有一種無法解釋的熟悉。在場幾名基因原體都能感受到這份特彆，費魯斯用他的鐵手拍了拍鳳凰的肩膀。
“我真的很希望那不是爭端，康拉德。”福格瑞姆說。
“好吧，羅格·多恩。”科茲換了一個進攻對象，儘管從行為上看，他放棄了挑戰較為容易折騰的那一個，轉而不可理解地、氣勢大盛地盯上了一塊巨石，“你剛才想說的話是什麼？”
“你還是沒有解釋你的試探背後隱藏的內容。”多恩接上他的那半句話。他不想和福格瑞姆一樣，與康拉德·科茲你來我往，不論科茲作何表現，他似乎都從不動搖。“這很有可能說明，你自認為你的秘密不能……”
“你是對的。你的敏銳令人意外，羅格·多恩。現在，既然這是我的衣櫥，那麼，隔壁正是我的浴室，我注重清潔，是的，我會下令讓室外的街道保持絕對潔淨。這樣，諸位，我生活了二十年的房屋已經向你們介紹完畢。”
康拉德·科茲把他準備好的最後一段台詞一股腦地往外拋，就像個用完了耐心的壞演員。這種行為微妙地襯托出一種慣性的冷酷，他在這方麵的嫻熟，與他浮誇表現背後，那份麵對帝國來客的生疏對比鮮明。
“如果你們還有任何問題，現在就問我，之後，按照鐘表，這顆午夜之星將進入晚餐時間。你們帶的戰士數量太多了，我的下屬不得不從準備午餐，改成為他們準備晚宴。”
“你不會主動告知你的秘密，你無法相信我們。”多恩說，平靜地接受了科茲的態度，後者似乎因此有些被刺痛了，他麵容中閃過的表情與茫然相近，又或者那是一種後悔。
羅格·多恩繼續說道“所以，我還有另一個問題，與你的秘密無關。我想要知道，諾斯特拉莫上，除去我、費魯斯·馬努斯、福格瑞姆，以及我們的衛隊，和也許存在的跨行星貿易商，隻有你一人，並非原生於此嗎？”
“這是什麼意思？”科茲的背略微躬起。
“我並不確定。”多恩穿甲的手指再次碰到他腰間的金色顱骨，這是一種下意識的動作，“如果你明白我的意思，轉告他或他們，佩圖拉博……等待已久。”
“帝皇啊，你的石頭兄弟什麼時候也開始玩這套‘你懂了就是懂了不懂就是不懂’的遊戲了？”
笑神信徒們的撲克飛艇中，莫爾斯條件翻身般地推開監控屏幕，然後故作姿態，翹起一條腿，乾巴巴地說起他固定的玩笑話。
自從在科摩羅的合作過後，笑神化身消失不見，隻留這群失去了其神靈關照的花衣靈族，被莫爾斯強拖著押在身旁，美其名曰“要繼續讓他們幫忙運輸圖丘查引擎”。
機械佩圖拉博為羅格·多恩的話而微微一怔，動作減緩。“我不知道。”他說，即使以機械合成的人聲，也無法完全遮掩他喉中的一抹噎塞。
“我想……”
“我是說……”
兩人互相看了一眼，然後佩圖拉博做了一個向莫爾斯攤掌的手勢。
“我是說，我們可能確實最好快點返回泰拉，對吧？”莫爾斯說，“看來有人惦記我們挺久。”
“是。”佩圖拉博的機械眼與仿真眼珠同時看著莫爾斯，確認了這一點。
莫爾斯搓了搓他的兩隻手，漫不經心地打了一個響指。第一次，摩擦的布料沒有帶動足夠的空氣。他若無其事地調動了隱蔽的符文，延遲補上這陣響聲。
“這又不是我的問題。”他快速說，“難道是我想要不辭而彆嗎？不，當然不是。而且我們還送了阿爾法瑞斯回去報信。這甚至不算不辭而彆，不過是一次已知的遠行。”
“等康拉德·科茲和他所有沒個儘頭的擔驚受怕全部解決，就該是我們跑回泰拉為帝皇繼續任勞任怨的時候了。我得做好準備……”他的腳尖有節奏地抖著。
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“在這之前，如果依照你對自己和多恩的了解，你覺得沒有問題，我們也可以通過多恩，提前跟鋼鐵勇士軍團通報一聲……”
“我會的。”佩圖拉博說。“他攜帶的物品證明了他的可信度。”
“顱骨，對嗎？”莫爾斯哼了一聲，這次的氣音比往常略顯無力，“我希望那東西給他帶來的幫助多過……等等，我還忘了這個。”他拍了拍腿。
“什麼？”
“哦，之前那個壞消息……我覺得康拉德的小秘密馬上就藏不住了。虧他想得出在這裡玩試探過家家。消息來了，大機器人。”
真名至今未知的劇團長空手走進被帝國人霸占的指揮室，沒精打采地打了個招呼，識時務地有事說事，儘量直白地用哥特語有話直說。
“兩位，你們也知道最近維克特正在順著網道滿銀河回收他的黑暗靈族，押著科摩羅動亂時恰巧在外麵閒逛的血親，一個個全都扔回幽都受審判吧？”
“他沒跑到你們的方舟上去抓人，隻能說明他正處於他生命的道德巔峰階段。”
“呃，我這兒有個好消息，由於人手不足，維克特正在親自挨揍。”
“誰能抓住那個狡猾的複生者？”佩圖拉博問。
“一個巨大的黑膚紅眼巨人，和他生於烈焰的綠甲阿斯塔特。”劇團長說，提到黑膚巨人時，麵具轉向了佩圖拉博，似乎在做某種比較，“就在伊布森蠻荒世界。”
“維克特剛逃回軌道，假裝他的頭盔下麵沒有流太多血。不過他對當地的蠻荒靈族念念不忘，詢問有沒有可能保住幾個世界歌者……當然，你們完全不加以理會，維克特同樣自會尋找辦法甩脫其身後的追兵。不過我們那吃草長大的血親，怎麼還有那份好心，和你們人類走那麼近？”
本章完
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