“哦……你好。”莫爾斯說，又莫名其妙地補上一句“你穿著這身盔甲還能蹲下嗎？”
他很快住嘴，雙眉擰了一擰，“不，就當我沒說剛才那句話，佩圖拉博。”
佩圖拉博稍稍改換蹲姿，讓他在這身重甲之中的下蹲變得更加順利，也更加靠近莫爾斯所在的高度。
“我聽見了。”巨人說，“但我也可以當成沒有聽見，莫爾斯。”
他似乎被自己口中最後念出的那個名字小小地噎了一下，眨了一下眼睛。那雙眼睛仍然是莫爾斯所熟悉的冰川淺藍，令人回憶起奧林匹亞的那座雪山。
“那就好。”莫爾斯繃住他的表情，“你倒是變化不小，佩圖拉博。”
“彆人的評論都是沒有變化，為何到我身上就不同了？”佩圖拉博問。
“感覺，一種感覺。”莫爾斯回答，“我是無法用語言描述，這……總而言之就是不太一樣，我是說……算了。”
他深深吸了一口氣，然後歎出，用力拍了一下佩圖拉博覆甲的手臂。
“好久不見。我們倒也不用在帝皇他大門口聊這些，對吧？”
佩圖拉博露出一絲微笑，不誇張，也不克製，就是那樣一抹平淡而真誠的笑容，停留在那兒，就在他那張少見笑意的臉上。
“好。”佩圖拉博重新站直，打量了一眼另一個自己，他們相互點頭，儘管這對於同一個人而言並不比照鏡子更有意義。
又或者，這是對某種肯定與滿意的雙重增強表現。
“康拉德·科茲。”佩圖拉博說——著重甲的那個，以鋼鐵覆蓋的血肉之軀，向科茲伸出一隻手。“我希望你能接受並非機械的我。”
“俏皮話。”科茲低聲說道，複而放大聲音，“你們是一個人，儘管你們差了二十年，這就是你想向我和莫爾斯證明的？不，這難道需要證明嗎？”
他短暫地握了一下佩圖拉博的手掌，對旁邊躲在權杖背後笑著的馬卡多相當隨便地擺了擺手，“帶我去見他，宰相。悠久之王那真實的萬丈光輝，還不至於讓一隻生於黑暗的陰影蝙蝠閃得雙目失明。”
他刺耳地笑了兩聲，“但繼續留在這兒，就不一定了。”
“他什麼意思？”莫爾斯對著閉合的廳堂門扉說，“他又在諷刺誰？”
“我不知道。”兩個佩圖拉博完全同步地用略帶差彆的聲音說，機械之聲對人聲的仿造毫無瑕疵，反而是完整的佩圖拉博聲音裡稍稍有些低沉的噪音。
“不，你們……挑一個軀殼說話就好。”莫爾斯刻意露出一個不適應的表情。
“誰的？”兩個佩圖拉博說。
“哦，你自己協調去吧！”莫爾斯搖頭，“我為什麼要管這個？”
他舉起右手，手腕上懸掛的金色符文細索顫動著從空氣中顯形，每一個符文都如有靈性，富有節律地閃動著。
“我不想再牽著這東西了，泰拉皇宮的靈能環境讓它很有些蘇醒的跡象。你父親要把它放在哪個金庫格子裡？”
“空心山脈的邊緣。”機械佩圖拉博說，“與那條通路的人工入口相對較遠。那裡的空間環境極其不穩定，其中可能出現任何意外。”
“任何意外？”
莫爾斯搖頭，熟練地飄起，跟上佩圖拉博們的步伐，也終止了兩人刻意放慢腳步的等待。
“說真的，我今日才反應過來，真虧帝皇敢於將那個重要入口直接設置在王座世界。他就不能在月球慢慢研究，出事大不了把月亮炸了再做一個。”
他甩了甩手，將咒言鎖鏈重新甩回不可見的以太界域之內，捆住圖丘查引擎，令這件危險與重要性並存的事物，以物質世界不可理解的形式前進。
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“事已至此。”機械佩圖拉博說，“研究已經開始，投入的資源不可收回。或許將通路設立於此，也有便於調控與管理之意。”
“好吧，換一個人說話吧，你們倆……你，佩圖拉博。”莫爾斯說，“就不能讓我多聽兩句我比較陌生的那個聲音？”
“好。”穿甲的佩圖拉博點頭，“對了，那對半成品……”
“幫你保存著呢。你什麼時候把它弄完然後送給科茲？有名字嗎？”
“經帝皇賜福的材料，雖在品質上更升一階，材料性質卻的確又有變化。再借用伏爾甘的鍛爐，我隻能造出一雙浪費材料的次品，我需將其帶入我的鍛爐之內，重新測定特性，並使用我本人的工具進行打造。”
佩圖拉博回答道，每一個字都說得如此自然，就像他不願意浪費哪怕一分鐘，在令人惱火的重逢時特有的尷尬與糾結之中。
“而名字，某種意義上，我開始相信康拉德·科茲是一名取名的大師。所以，就交給他自己吧。”
“夜鬼，血侯，贖罪債，洗罪……”莫爾斯朗朗念道，“如此多的生造詞，可能隻有十來歲的小孩才會如此起名。”
“如果他早早看過許多預言，那麼他的大腦之中創造出這些單詞時，確實是十餘歲。”佩圖拉博說。
“你出了什麼問題？不要像羅格·多恩一樣糾正我。”
“這可不是像羅格·多恩，這是你在彆人話語中暴露的問題裡挑挑揀揀的方式。”
莫爾斯不可思議地瞪著佩圖拉博“帝皇的黃金大椅子在上啊，我發誓你絕對變了，你和綠皮獸人混在一起太久了？吃他們的史穀戈了？”
佩圖拉博聳了聳肩。隻有在活動頭頸附近時，才能明顯看出他頭上的管線並非黑發，“如果你真的好奇，放好引擎後，我們可以聊一聊。”
“當然要聊，難道你還想一句話不說？”莫爾斯冷聲說，儘量確保他的聲音和平常大差不差，“你可以走快些，我可不想一直在這裡飄。”
本章完
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