火焰熄滅。濃霧再度湧入村莊，滿懷慈愛地撫摸著半陷在泥土中的腐爛屍首。昏黃的雲層緩慢地漂浮、移動，微弱的光從雲層的縫隙裡向下傾泄。
很快，最後一絲陽光織出的絲線融化在雲霧之中。淅淅瀝瀝的雨聲開始下落，將巴巴魯斯的地表包裹在朦朧的陰冷裡。物體本身的各自獨立，在濃霧的覆蓋中，被化歸為一個無法拆分的整體。嗡嗡的蚊蟲之聲在泥沼中低語，完整著這片不可動搖的死域。
莫塔裡安在濃霧中遠去，即使他的存在，對兩名頂級的靈能者而言，依然清晰可見。
有些時候，莫爾斯會想要知道帝皇究竟在想著什麼，他謎題般的舉動背後，究竟是哪一種理論支撐著他挑選他的終點，以及一條通往終點的路徑。
即使莫爾斯往往認為，自己稱得上一位比較了解這位塵俗世代之王的追隨者，他依然明白，他所認知的帝皇，不過隻是帝皇眾多麵相中的一道側影。或者兩道。那不是這位走過眾多世代之人的全部。
徘徊在河原間的男孩，在尼尼微城外駐足的男人，騎馬持劍的騎士，火刑柱上的學者，耕種田園的農夫，殘酷染血的軍閥，策士，奇跡，永在的父，和平的君……
人類帝國，帝皇。
“你讓他生氣了，帝皇。”莫爾斯問，懷疑著這有無可能正是帝皇所要的成果。在人類之主膚色深沉的臉龐上，他看不見任何的失落或者意外。那兒聳立著一個金玉石塑般的人影，一張空白無情的假麵。
在濃霧之中，一些細微的波動因為莫爾斯的話語而產生，在細密的小雨和看似柔和實則辛辣的毒氣中蔓延。
“我知道。”帝皇回答，身影縮小，回到凡人的尺寸。他深灰色的長袍破舊卻清潔，寬鬆且結實，適合活動、奔跑、勞作。一些雨滴順著他漆黑的眉梢滑過臉部，落入長袍之中。
“莫塔裡安好不容易對你產生了好奇，尼奧斯。”
帝皇的靈能已經被收斂，外溢的以太之光全數收回。莫爾斯迎接著帝皇的眼睛，希望這能幫助他更多地認識帝皇。
“他得知了你與他的血緣關係；而考慮到他的養父納克雷對他所做的一切，他當時的反應已經好到超出了我的預期。”
帝皇靜靜地聽著，雨滴更多地打濕了他的頭發，與頭發上的金色葉冠。
“你可以得到一個兒子。”說出這句話時，莫爾斯猶豫了。
帝皇似乎是在思考。他的眼神移開，莫爾斯知道他所看的方位，是莫塔裡安的去向。
第十四號原體繼續向平原而非山脈走去，不難想象莫塔裡安意在找到更多的村莊，他尋求的也許是同伴，也許是戰友，也許僅僅是一片棲身之地、落足之巢，但不再會是家人。
隨後，帝皇收回視線。
“如果我需要一個兒子，”帝皇說道，“我不會穿金甲來。”
莫爾斯皺了一下眉。
“我不確定你的意思，尼奧斯。”
“利益、情感、理想。這是合作的三種基礎，任何一道足夠牢固的鏈條，都可投入運用。而任何一道鎖鏈的崩潰，都象征著終止與結束。”帝皇說。“你我之間，擁有全部三種。”
他的眼神告訴莫爾斯，如果此時身在此地的並非與他相識數萬年的忠誠者，這些字他一個也不會訴諸於口。
帝皇繼續說，用他自己的聲音，一個從古老的歐亞大陸一直傳達至第三十個千年的聲音，一道冰冷的理性之語，一聲不需要安慰或柔情的抉擇命運之音。
“莫塔裡安需要的情感係鏈，我不可能向他。在預示與推演之中，他皆被證明對不足量的情誼滿心抗拒。而我們的初次見麵，更已是一場無可挽回的災難。”
“因此，我將不會向他展示父親的形象。”
“黃昏突襲者的主人，將僅僅是一名因共同的理想與利益而追隨天鷹的軍團之主，而不是一個對父愛渴求又厭憎的矛盾者。”
“工具。”莫爾斯停頓了一下，“武器，將領，軍團的主人，戰鬥的盟友，巫法之大敵。這是你對他的要求。”
帝皇微微點頭。“我要他廢除敵人的武力，將敵人的屍首拋到金座之下，斬下他們的頭。”
“但唯獨不是子嗣。”莫爾斯試探地問。
帝皇開口“安格隆、羅伯特·基裡曼、佩圖拉博……已經擁有第一個家庭的基因原體，他們都較少稱我為父親。”
人類之主的話語中沒有不愉，也沒有欣喜。他僅僅是在陳述，而他的語氣甚至稱得上含有某種飄散在迷霧中的溫和。
“但他們依然為大遠征而戰。這已足夠。當他們看著寰宇之內的罪惡與奇跡時，他們明白應當為何而出征。”
莫爾斯的表情在一個刹那間變得有些不快。
“你真是一位仁慈的君主，”他壓低聲音說道，“願意將真相交給不幸成為伱子嗣的人。”
帝皇瞥了一眼遠處。
“並不儘然。”他說，“情感的係鏈，我會交由荷魯斯·盧佩卡爾構建。他天生善於此道。”
本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！
帝皇看著莫爾斯。“也許你亦可以。”
“我？”莫爾斯聳了聳肩，“我就算了，這不是我的天賦。我陪你等到莫塔裡安正式加入大遠征的隊列就離開。”
“好。”帝皇緩緩地說。
莫爾斯突然想到一個問題。
“如果你知道莫塔裡安會厭惡你，”他問，語氣謹慎，“我是說，假如，這件事成為了人儘皆知的事實，在什麼樣的情況下，你還是會以對待子嗣的方式對待他，贈送他禮物，給他一件你親手鍛造的信物。當他拒絕你的時候，你允許他拿走另一樣兵器，允許他對抗你，指責你奪走他的勝利，而你依然信任他直到最後一刻？”
帝皇沒有看莫爾斯，也沒有說話。
“當你偶爾決定變得自私的情況下。”莫爾斯篤定地作出判斷。
帝皇靜立在原地，他的視線追索遠方，描繪著第十四號基因原體在迷霧中蹣跚行走時，鐮刀在土地上劃割出的裂痕。
即使未著戰甲，帝皇手中長劍的虛影仍被點亮，烈火湧出，席卷出熾烈的風聲，在濃霧中燃起一片提燈般的明光。