“來。”帝皇說。
莫爾斯搖了搖頭，緊跟在人類之主的身後。
——
“雖然我們倆誤導性的實話聽起來委實缺乏道德，但我依然很樂意將我與帝皇配合的表演如實地告知與你，首先，你的父親根本沒有在演戲。每當我想幫他改變莫塔裡安對他的印象，他就一定要用他那見鬼的肺腑之言，把你兄弟好不容易誕生的良性遲疑，全部塞回下水道裡。”
“有時候我覺得他簡直是個在迷宮中亂逛的瞎子將軍，除了自己手裡的拐杖，誰的話都不聽，誰的話都不信。”
“提到誤導性的實話，我往往認為，同樣將誤導作為目的，使用不違背事實的措辭，與使用直接的謊言，中間的確存在著一種區彆與差異，即對道德底線是否依然抱有一絲絕望的敬重……不，扯遠了。言歸正題，佩圖拉博。”
“在那一天之後，莫塔裡安在荒原中徘徊良久。破曉時的黃霧下，他走過許多被死亡毀壞的地方，躲閃著巫術霸主的追兵，或者那些靈能異形派出的常規掠奪隊伍。如果追擊的人數並不多，他就讓自己的鐮刀嘗一嘗他們的汙血。”
“他其實不知道他想要前往哪裡，我僅可說，他在具體的武力比鬥中，的確擁有堅韌的特色。”
“再進一步而講，不帶上你的機器人衛隊，這又是一個你在肉搏中無法戰勝的人。”
在迷霧之中，莫塔裡安打磨著鐮刀。
他撿起一塊粗糙的石頭，用它反複地摩擦鐮刀的刀鋒，處理那些打鬥中造成的豁口，與崩裂的鐮刀尖端。死亡的孩子無師自通，將手中的鐵器，從一把農用的簡易工具，硬生生打磨成能夠輕鬆切斷巫術捏合的扭曲生物的寂靜利刃。
他修理好鐮刀，抓住刀柄，支撐著自己在濃霧中喘息，腳下踩著一地被碾碎的頭顱，以及脫離魔法之後徹底陷入腐敗的殘肢。
防備毒氣的呼吸器早就無法繼續使用，起先是濾網不堪重負，將呼吸器變成一種裝飾性的擺設。不久之後，固定呼吸器的皮帶繃斷，讓莫塔裡安不得不直麵巴巴魯斯的毒霧。
莫塔裡安淹沒在上升的濃霧中，變成暗黃色空氣背景的一部分，如重病瀕死之人一樣沉重地咳嗽，堅持著在平原上行走。
在遠離那些漆黑的高大山脈的前提下，基因原體尚且不至於因為這點程度的損傷就倒地不起。但假如他決定要向山崖去前進，他就必須為自己配備抵禦高地集聚毒氣的盔甲與麵罩。
帝皇遙遙地跟在莫塔裡安身後，準確地卡住距離，停留在基因原體感官的最邊緣。
他的跟隨精確且不可動搖，令莫塔裡安知道，帝皇就在他的身後，並不乾涉他的行為，隻是等待他的再一次拒絕、新生的遲疑、或最後的妥協。
這兒布滿曾經屬於活物的殘缺碎片，與難以辨識的肉與骨碴，乃至一些沉澱在表麵的泥土層之下的燒毀灼痕。這屬於曾經在巴巴魯斯發生過的故事，包括對反抗與屠殺的暗示，以及集體懲罰與處刑後散落的骨骸。
酸性小雨為這一切鍍上玻璃絲般的幕布。
“有時，我跟著他，翻過一些巨大的金屬或石料在巴巴魯斯的土地上留存的殘渣。這些東西生鏽很嚴重，基本無法判斷曾經具體是什麼事物，但大致上能夠知道，有些是長滿苔蘚的炮管，有些則是墜落的飛行器。也許每一個沒有度過舊夜的星球上，都多少有著象征文明的殘留。”
“帝皇表現得很有耐心，我覺得這是因為他僅僅送來了一個靈能投影的原因在巴巴魯斯上發生的一切，耽擱的隻有我的時間。很可惜，我那可以被稱之為靈魂與意誌的事物無法分割。”
“上次你的回信中，我見到你寫道，帝皇降落的時機確實不巧。如今我正在想，那果真是一個仿佛被形而上的命運，或者物質上的大氣層和巫術飛彈捉弄的倒黴事件，還是這仍然在帝皇的預期之內。”
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“你傲慢的創造者啊，有時候他的固執令人驚訝。我現在有些懷疑他是否從他與荷魯斯的關係中獲取了某種反思，以至於他開始調整他在子嗣麵前的形象。”
“當然，僅僅我個人而言，我從不認為用具體的情誼去束縛一段合作關係，是一種長久且穩固的方法，且在此基礎上，很難搭建出牢不可破的盟誓。你也不會僅靠個人魅力，就收複上百顆奧林匹亞星團的各類世界，不是嗎？你給他們切實的利益。”
“但是……”
莫爾斯去掉最後的轉折詞，重新書寫結尾。
“總之，祝願你跑去貝塔加蒙修建要塞的旅途輕鬆又愉快。”
他將訊息疊成信鴿，順著他在佩圖拉博處留下的咒言信標進行傳輸。在遠途通訊中，這種方式消耗的能量與中途的損耗都不可忽視，並且亦非即時輸送。如今莫爾斯無所事事，才試用起這種辦法。
他裝模作樣地調整著自己臉上防毒麵具的鬆緊，抹掉了臉頰側麵的雨水，喊了帝皇一聲。
帝皇的金影回過頭，在原地等待他。
在他握緊的手裡，長劍上從符文中流轉而來的光芒在濃霧中穩定地亮著，形成一個邊界模糊的圓形光球。
“莫塔裡安能這樣走上幾十年，我的皇帝。”莫爾斯提醒道，“你得做點什麼，而不是像道孤魂野鬼一樣，拉著我滿巴巴魯斯遊蕩。”
+在他意識到他需要什麼之後。+
帝皇的靈能之聲從霧雨中傳來。
+在他獲得獨屬於他的第一場勝利，並因此產生渴望的缺口之後。在他明白他能走到哪一步，能掌控多少力量，以及能利用多少外物之後。+
“那應該不會太久了，”莫爾斯鬆了口氣。“不遠處就有個村莊。”
不可否認，帝皇的話早已在莫塔裡安心中激起一陣陣的漣漪。人類之主已經告知莫塔裡安，他希望對方鏟除巫術對人類的毒害，而這本就是莫塔裡安自身的心願。
事實上，大遠征的夢想，與任何一個希望人類走向更好未來的理想，都擁有著幾乎相同的本質。
這或許也是為什麼，當帝皇偶爾在靜立的思考中退出了莫塔裡安的感知範圍後，第十四原體反而會猶豫著放緩步伐，直到帝皇重新跟上。
當這種古怪的默契形成，莫爾斯幾乎要開始為莫塔裡安感到不幸。
+我開始覺得莫塔裡安比你還要討喜一點了，帝皇。他比你簡單。+
莫塔裡安將鐮刀抱在懷裡，在村莊外不確定地站立許久，才下定決心，再次踏入他曾經為其帶去災難的人類社會。
而在村莊外側的霧氣之中，莫爾斯對帝皇如此說。
本章完
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