我發現了他們，莫塔裡安想，悶悶不樂地第七次用麻紡的粗布擦拭鐮刀。又或者他們發現了我。
他坐在一堆因為小雨而變得稍有潮濕的乾草中間，等待天再晚一些，他會嘗試點燃村民給他送來的木柴，讓燉煮的灰暗食物變得更加柔軟、溫暖，容易入口。
莫塔裡安現在對於點火的舉動有些猶豫，火會令他想起那一天與兩名天外來客相見時，滿目燃起的燦金火光。
這座小村名為海勒隘口，仍然位於巫術霸主納克雷的勢力影響範圍之內，但足夠靠近邊緣、遠離瘟疫之鷹的視線。
日暮的號角響起，村莊周圍的火把被一個個點燃，用以防範霧氣中的巫術鬼魂。
另外，他能感應到那根巫術的訊息之鏈，連接著他的心靈與山間幽穀裡的黑袍巫師。
“沒事。”莫塔裡安低聲說，提起鐮刀，推開馬廄的門，將門口兩支火把中的一支握在手中，目光掃過深夜中漆黑一片的濃霧。
如果換做平時，莫塔裡安會斥責對方，警告這名蒼白的青年不要被邪惡的巫術乾擾。不過此時，他違背了自己給自己的設置的條例。
我知道了。莫塔裡安在心裡想，知曉不是自己為村莊引來了災難。
卡拉斯·提豐靠近了一些，攜著懷疑與隱藏的期待，試探他的態度。
這給村民們帶來了不輕的恐懼——何況有些人其實認出了他，他高大而消瘦的身軀與蒼白的臉龐，證明了他正是傳言中巫術霸主的那條走狗。
卡拉斯噗地笑出聲，險些把嘴裡的粥咳出來。在馬廄牆壁潮濕的底部，生長在那兒的幾株雜亂的小草突然枯萎。
莫塔裡安一口喝完他的粥。他喝得很快，也能吃更多。但基因原體就算少吃些東西，將承受的代價也比凡人輕得多。因此，他沒有盛第二碗。
+如果你不想在抵達村莊後度過的第一個清晨，就看見滿地被巫術傀儡殺死的屍體，你最好彆睡了，莫塔裡安。+
一道犀利的像一根細針，紮進了他的神經。莫塔裡安按著額頭，忍受四肢的沉重和大腦的倦怠。強製脫離睡眠的感受很糟糕，尤其是此乃十餘日來的首次休憩機會。
莫塔裡安沒有回答，靜靜地分辨著聚集而起的濃霧中，一道道模糊的身影。他聞到巫術傀儡的化學藥物氣息，在夜間，這些毫無靈智的生物構造體學會了停止咆哮。
在私心裡，莫塔裡安希望此地的牲畜隻是被遷移到了另一片農田邊緣，換了一個地方活著。
隨著他的靠近，深夜的風車逐漸顯出輪廓，三道巨大的風車葉片如同巨人的手臂向外側伸展，在磨坊對麵，村莊粗糙的哨塔裡，守夜的明黃燈光依然無知地亮著，對危險毫無察覺。
卡拉斯張了張嘴，還是沒有多說什麼。他左右看顧，然後站起身來到莫塔裡安身邊，靠近了基因原體的耳朵。
他能給他們什麼？他想。
卡拉斯把盛著菜粥的鍋架到鐵架上，讓火舌帶來的熱浪舔舐著陶土大鍋的底部。不久之後，馬廄之內變得更加溫暖，鍋裡的粥湯溫和地冒出灰白的氣泡。卡拉斯盛出一碗給自己，又盛了滿滿的一碗粥，越過火坑，遞給莫塔裡安。
但這一次，他自願為人類作戰。
“如果我殺了他呢？”莫塔裡安突然說，“殺了那些霸主？”
莫塔裡安手中的火光引起了昏昏欲睡的守夜人的注意，“外來的，”守夜人喊道，“你來乾什麼？現在是夜裡，彆出去！”
卡拉斯拿起一根細細的鐵簽，撥了撥火坑中的木柴，讓火苗從木柴之中更旺盛地竄出來。
“我來。”他悶聲說，移到火坑邊，用火石輕鬆地擦出火星，木柴下方的引火物開始冒出青煙。很快，金黃的火焰騰起，撥弄著木柴的邊緣。
一股異樣的冰冷在寂靜中掃過了他的麵頰，他用腳穩住鐮刀，空出手，將額頭前被冷汗浸濕的黑發抓到兩側。
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卡拉斯險些被粥嗆了一下。“那是歌聲。你沒有聽過？”
“沒有。”他說。
莫塔裡安側過身，漸漸入睡。
這份誤解讓莫塔裡安憑空多了一份叫人臉紅的尷尬，雖然他蒼白的皮膚上什麼也看不出。
莫塔裡安從馬廄敞開的門向外看，在凡人無法看見的遠處，山坡下的薄霧裡，他知道人類帝皇與巫師就在那兒，默不作聲地等待。
卡拉斯的表情凝固，他等了三秒，才確認莫塔裡安不是在開玩笑。
在他身邊，卡拉斯·提豐半夢半醒“……什麼？”
其中的一部分會前往村莊中央的小集會，另一部分則直接返回各自的家庭。他們會慢慢地放鬆，甚至，他們可能會笑。
海勒隘口的中央隱隱飄來一陣有節律、有起伏的音調，就像彙聚成水滴的濃霧一點一滴地滴落在鐵器表麵，不受語言的規則約束。
“隻要你願意，憑借你的能力，你我可以在巴巴魯斯輕鬆地活下去。但反抗？不，莫塔裡安，反抗的人都死了。”
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寒風漸漸增強，深夜裡傳來鬼魂的哭嚎，在瀝青火把能夠照亮的小小範圍之外，卷動著危險的迷霧。一些細碎的咀嚼、抓撓與詭譎低笑在村莊外側回響，饑渴地等待著狩獵的碩果。
還有野獸，受巫術改造，毛發膨脹，輕捷而強壯。他一拳搗碎它們的脊骨。他看似憔悴不堪，一擊即倒，但猶可劈山斷石。
不用學習，他已經明白短距離的靈能通訊該如何操作。但他抗拒地不願意往回送一個字。
此地空氣較為乾淨，有房屋、穀倉、磨坊和溪流。大約有兩百多的居民聚居在村莊之內，小心翼翼地種植著這兒的麥田，日複一日地耕耘自己的生命。
此時已是後半夜，迷霧越發濃重，黑夜如露垂落。幽綠的巫火在酸液中騰躍翻滾，照亮傀儡腫脹且過多的足踝，與灑滿膿液的荒原。
莫塔裡安記下磨坊的方向，在夜間的濃霧裡奔跑。他步履如風，悄然穿過熟睡中的村莊，在時亮時暗的火把光照下，獨自向著風車前進。
刀光一閃，入侵者的血浸透黑土。
卡拉斯·提豐擠過人群，他此刻激動之心的真摯無需質疑。
——
“那兒隻有噪音。”莫塔裡安立刻答道，聲音冷漠。
捏碎。斬斷。剁爛。死亡之中沒有憐憫。陰影移動不休，一具具屍體變成被踐踏的泥漿，發黃的骨骼在濃霧之夜裡沉淪。時而有一潑粘稠而腐朽的液體濺到莫塔裡安的臉上，更多的汙血則噴到他的雙臂、軀乾和足部。
卡拉斯吐了一口唾沫，粗暴地說“她長得太漂亮了。”
莫爾斯是對的。有什麼事情正在暗中發生。
莫塔裡安放下擦拭後的鐮刀。他該換一把鐮刀了，這一件工具的磨損很嚴重。他不確定自己該從哪兒找到第二把適合他體型的鐮刀。
“怎麼了？”在門口站著的年輕人不解地問他。卡拉斯·提豐正站在他的視線經過的方位中，莫塔裡安才意識到，自己剛才就像盯著這名年輕人看了很久一樣。