當時他對智庫的印象，大致為知識的守護者和決策的輔助之人。這不是一個惹人厭惡的名詞，實際上，它幾乎沒有攻擊性，與靈能者的危險相互背離。
或許這也是馬格努斯最深的願望。莫塔裡安突然想。成為一名徜徉書海的圖書管理者，而不是征戰銀河的軍團領袖。
就像莫塔裡安永遠是巴巴魯斯的子嗣。
“好，那麼就如此決定了。”馬格努斯說，“我會向帝皇彙報此事。感謝你的建議，我有時會在起名上受些困擾。”
莫塔裡安沉默地點頭。
“提到這件事，我能知道你是否為第十四軍團起名了嗎？他們現在叫黃昏突襲者。”馬格努斯問，給他一個滔滔不絕的機會，他就能成為談話的主導者。
“當年我為第十五軍團起名的時候，我猶豫了很久，最後是和佩圖拉博討論得出的名字。千塵之陽，以微小的身軀，傳遞太陽的光輝……那可是許久以前的事情，當時他還沒有開始教授他的基因兄弟數理卜算的竅門。”
“你呢，莫塔裡安？需要我任何幫助嗎？”
莫塔裡安重新攤開他的本子。
這本以橫線分割紙麵的小冊，在前幾麵規整地寫著他的第一篇論文；在翻過中間大量的空白頁後，最後幾張紙上，則布滿了莫塔裡安握著筆練習書寫時留下的工整字跡、為論文打的草稿，和大量隨心所欲的草圖。
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“還有一些小的分隊名沒有設置，但第十四軍團的名稱，我會沿用在巴巴魯斯作戰時的名字，將他們命名為死亡守衛。”莫塔裡安找到了他繪製的圖標，“軍團的標識就用這個。我的衛隊則名為死亡壽衣。”
馬格努斯觀察了一下那枚帶刺的骷髏，視線滑過在旁邊畫著的麥田景象速寫，點頭“以死亡作前綴的係列？我支持你的選擇，莫塔裡安——”
有人敲響了他們的房門，而從聲音傳來的高度判斷，來者隻會是一個人。
“晚上好，荷魯斯。”莫塔裡安站起來，為荷魯斯·盧佩卡爾打開房門。
“晚上好，我的兄弟們。”荷魯斯靈活地從門外擠進來，小心地在成堆的羊皮紙、檀木的通靈盤、打磨過後的石頭骰子和一個算盤留出的空隙中，挑選著他的落腳點。
“我為你們帶來三個消息，馬格努斯，莫塔裡安。”荷魯斯燦然地笑著，抱著他的狼皮，防止在移動之中，皮草意外地打翻了某根燃燒的火燭。“我想都是你們沒想到的事。”
“三個好消息？”莫塔裡安問。
“兩個半。”荷魯斯想了想，“那半個是帝皇與莫爾斯已經離開巴巴魯斯，托我過來告知你們。”
“這麼快？”馬格努斯眨了一下眼睛，“還沒有送彆……”
“父親親自告訴我，他不需要這些虛禮，如果巴巴魯斯人問起，就說隱者法斯心願已了，溘然長逝。”
荷魯斯對莫塔裡安說。
“你們會在泰拉再次相見，皇宮中的居室已經由馬卡多收拾好了。在你的軍團做好準備之前，你可能要在泰拉住一段時間。到時候還有什麼問題，直接去找馬卡多，他會抽空照顧好你。”
“莫爾斯呢？”馬格努斯提問。
“他似乎正趕去巴爾，那裡的消息還沒有傳到王座世界和我的軍團中。”荷魯斯說，“這是第一個消息。”
他遞給莫塔裡安一卷羊皮紙。
“這是第二個，”牧狼神說，聲音更加溫和，“佩圖拉博寫給你的親筆信，莫爾斯想辦法送來，由我轉交。”
莫塔裡安立刻接下那卷信件。
在與那名僅存在於莫爾斯之描述與他心間想象中的防禦大師的數次交流中，這是他第一次收到來自佩圖拉博本人的信息。
“還有，先彆急著看，”荷魯斯挑了一下眉毛，“讓我說完第三條信息。”
“是什麼？”莫塔裡安問。
荷魯斯親切地拍了一下莫塔裡安的肩膀，不知何時，他已經跨越滿地的雜物，成功來到了莫塔裡安身邊“現在是晚飯的時間，我的兄弟，我從一個小時前就在等你們出來吃飯了。彆讓廚房再把我的雜糧鮮肉拌飯加熱第三輪，親愛的莫塔裡安。”
——
“這是我第一次直接與你對話，莫塔裡安，儘管我們的對話還隻能存在於靜態的紙麵當中，讓我無緣見到你的真容。”
“我聽說你將你的星球從巫術霸主的控製中解放出來，我聽了之後，若是說有多少驚訝，倒也並不真實。我始終相信你的能力，相信巴巴魯斯的自由遲早會在你的戰鬥中到來。但這並不妨礙我欣賞你的成就，進而欣賞你本人。”
“在莫爾斯的輕描淡寫中，你似乎是個麻煩的兄弟。不過，考慮到他那張獨特的嘴，我想事實上你一定是個很不錯的人。”
“我無意提及你的出身，但這一年之中，你確實從一無所有的低穀，一步步走向了理想的終點。”
“你麵對的困難，是同等條件下的我所不能保證克服的。事實上，我所知曉的多數兄弟，都極有可能在你身處的重重困境中落敗。但你堅韌地走到了最後，帶領你的人民，戰勝了天時地利的阻礙。”
“我不禁去想象，自由的鐘聲在漆黑山脈的巔峰鐘樓響起時，聲浪是如何地拂過巴巴魯斯的大地，在人們心中激起淚如雨落的震撼波瀾。”
“我並不確定我所的少量數學模型知識能為你多少幫助，莫塔裡安。也許它們一無所成，也許它們小小地儘了少許力量。”
“畢竟我遠在銀河的另一側，除了我的幾條理論知識，沒有更多協助能夠抵達戰爭與建設的現場。”
“現在你即將邁入群星，遠赴寰宇。新時代的大門就要向你正式敞開。你怎麼看待它？期待，還是憂慮？我不知道。”
“約四十年前，我離開奧林匹亞時，心中雖然充滿向往，卻無法否認我對母星的留戀。它是我的家園，是養育我的城邦，它將我塑造成如今的模樣。在成長的曆程中，如果一定要選擇一位施予我母愛的人，我會選擇奧林匹亞，你呢？”
“也許是我以己之心度你之腹，莫塔裡安。當莫爾斯提到他覺得我該送你一個用來供給毒氣的潛水員玻璃頭盔時，我笑他給了個荒謬的意見，但我心裡則突然出現另一個答案。也許在你離開時，你會想要知道巴巴魯斯正在發生什麼。”
“不知道在你的母星有沒有這樣的習慣，但奧林匹亞的農田裡，有時會豎起一個稻草紮成的人，在主人不在的時候，把偷食的小鳥嚇跑。而我最近恰巧在製作一些自動戰鬥的機械機兵——好吧，就是我的鐵環衛隊所運用的技術。”
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“我會將這項技術中的一部分通用基礎分享給你，並附贈一些未經修改的、特化遠程通訊的原型機械。在你離開巴巴魯斯的時候，通過這些‘稻草人’，你能夠在星海深處獲得巴巴魯斯的最新訊息。如果必要的話，它們也可以進行一些簡單的戰鬥。”
“如果你信任我，我已經將相關的權限完全交給你，不論是戰鬥，還是守望。”
“我其實不是一個富有想象力的人，這就是我能送給你的禮物，莫塔裡安。也許你會願意將它們在進行你的個性化調整後，放在巴巴魯斯的麥田裡。當然，如果你不想接受，直接告訴我，我會想出一個新的贈禮，隻不過那就無法當成你出航的禮物進行贈送了。”
“我沒有更多話要說，我的兄弟。謹祝你日後生活順利。——佩圖拉博”
莫塔裡安鄭重地卷好羊皮卷，看著排布在他眼前的鋼鐵原型機械，恍然覺得它們正沉默地矗立在夕陽將落的麥田邊緣，靜靜地守望著原體離去後的巴巴魯斯。
透過這些機械的雙眼，他將得以注視著他生長於斯的土地，也許在某個位於冰冷天幕深處的刹那之中，他會覺得自己從未自母星離去。
它們需要一個名字。莫塔裡安想。一個帶有巴巴魯斯特色的、以死亡開頭的名字。一個屬於稻草人的名字。
它們將名為死亡守望。
本章完
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