他們正要返回聖吉列斯在巴衛二的住處。
聚集有多個巴爾本地部落組成的長老會議正等待著他們，紛紛整備衣冠，梳洗清潔，預備著環繞在天使座下，聆聽聖吉列斯帶給他們關於新來的“受啟示者”的恢弘啟迪。
康拉德·科茲走在聖吉列斯身旁略微靠後的位置，以避免自己被天使無意中伸展開的潔白羽翼打中。
通常情況下，聖吉列斯不會造成此類荒誕的失誤，但血侯很欣慰自己行蹤隱匿、不留氣味與聲響的作派，能夠給偉大的天使對他所處位置的定位做出判斷誤差。
即使代價是他被一隻扇動颯颯沙塵疾風的白羽之翼正中肩膀，這顯然也並非他當時正圍繞在聖吉列斯身旁進獻衷心諫言的緣故。
此時，康拉德·科茲的目光正定在莫爾斯身上，口中念念有詞。
“七日之前，我庭下信使所見的墜空流星果然並非幻象。”他唱歌般輕柔地說著，“我的廷臣對我說，一顆漆黑的碎星卷起熾火，從巴爾的荒涼地上空，沿著一根鉛垂的直線向地麵墜落，卻不曾留下任何沙地中的痕跡……那是一道裂隙將要展開的不祥之兆嗎？還是——”
“是我。”莫爾斯用直白的方式，截斷了科茲像鄰近泉源的水一般，汩汩流個不停的堆砌辭藻，“我沒有空降艙，真是遺憾。”
“你的船員呢？”科茲挑起細長的眉毛，“佩圖拉博的艦隊裡，竟然連一台空降艙都尋不出？”
“我與他分彆行動，康拉德，”莫爾斯說，飄在兩名基因原體身旁，頭頂黑色防風布，手腕交叉在背後。
“他如今正繁忙於軍團事務，我上次與他寫信時，他剛剛結束了一座要塞的建設。佩圖拉博的鋼鐵勇士是大遠征之中最為光榮的三支軍團之一，而我不過區區一閒人爾，何德何能與他同處一艘太空巨艦？”
“你何不當麵讚頌佩圖拉博的成就呢？我未曾見過他，但據康拉德·科茲的敘事詩而言，他會為此心生欣然。”
聖吉列斯柔聲說，大多數時候，天使的聲音要麼沉浸在怡人的和煦暖風之中，要麼蘊含著崇高而不可動搖的威嚴。此刻並不是一個例外。
“那絕非敘事詩——”
“不是據你的預言所示？”莫爾斯說，看著聖吉列斯翅膀邊緣的細羽在風中有韻律地搖晃。
“你正在暗示那些舊有的殘篇碎片，還是新至的刹那光影？”科茲聲音低啞，“想必你已經得知，我們的白羽天使近日正有幸蒙受全新視界的天啟。”
“唉，朋友們，”聖吉列斯坦白地說，“我們都知道預言中的佩圖拉博是何等……”
天使光輝滿麵，笑容端莊。他從口中隱去幾個詞彙，但刻意留出了適當的空缺，以便讓兩位聽眾得知他暗示的深層意味。
“……獨具天性。”聖吉列斯說完他的上半句話，“而近日新出現的碎片裡，可還沒有出現過康拉德所言的佩圖拉博的麵貌呢。要是我有幸一見……”
天使的目光向遠處飄去，似是已見得他言語中描述的情景，笑意中掠過一絲複雜的波動。
“那恐怕將是十分難忘的場景，不亞於我與康拉德在沙漠中初遇的那一日。”說罷，他對著康拉德微微點頭。
“本以為能與您可敬的金甲君父相逢一笑，誰知道卻見我的鮮血披風在夜藍鋼甲外招展如旗麵？”康拉德挖苦道。“多麼令人失望的場景！”
“我不敢說見到你時我滿心驚喜，康拉德，但我對麵見帝皇一事，可是心懷了不少的忐忑。”聖吉列斯搖頭，加入了相互用各自的語言特色達成平衡態勢的攻伐局麵之中，“看見你的旗艦，我忽然覺得好多了。”
說罷，在兩人中的任何一個想辦法進行恰當的回擊之前，聖吉列斯回過身，向兩位遠道而來的客人張開雙臂。
他的金發流動似天界的溪間水波，羽翼亦隨之在身後打開、舒展，其上綴滿琳琅珠串和相互牽連的白銀細環，宛如一片有陽光從縫隙中灑落透出的雲影。
光輝的色澤從大天使的全身上下自然透出。某種意義上，他與他的父親人類帝皇在相似之餘，又更增幾分富有親和力的俊美。聖吉列斯將他的光芒分予仰視他的追隨者，有如施洗，或是垂憐。
“天色還早，朋友們，距離日暮還有許多時間，”聖吉列斯使用著不會出錯的親昵稱謂，“當下的盛季裡，輻射雲密度很低，陽光也算不上毒辣，巴爾人喜歡這種天氣，我們會出來照一照太陽，舒展自己的身體，而不用考慮輻射砂帶來的毒害。”
他的羽翼在身後顫了顫，躍躍欲試。
“所以，要和我一起在高空賞覽這兒的景觀嗎？”聖吉列斯盛情邀請。“獨自在上空飛行，實不相瞞，我都算得上略有厭倦。可我還未曾試過帶著我的朋友翱翔於天邊。這是另一回事。”
“你是否以為我攜至此間的毒災和掠襲者在空中旋繞時，並未帶上任何可供於影印的設備？”科茲不被聖吉列斯的言語所惑，語調的冰冷程度和他麵部的神情構成統一，“我看了幾個月高空的巴衛二，聖吉列斯。”
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“如果伱一定要問，我在從大氣層墜入近地的過程中，可稱為有幸看了看高空視角。”莫爾斯說，“但你這麼想找個理由晚些麵對你的部落長老們的一百個小問題的話，我當然可以陪你去逛逛，尊貴的帝皇子嗣。”
他伸出一隻纏著一圈圈黑布的手，“拽著就行，散不了。”
聖吉列斯小心地抓住莫爾斯的手臂。他的確憂慮了一下，在他如流星般疾馳於天幕時，莫爾斯手上纏繞固定的黑布會隨之散開，讓莫爾斯掉下去，或發生彆的什麼事情。
“我呢？”科茲露出一個狐疑的表情，“你要怎麼帶我飛行？”
“我還以為你不同意。”聖吉列斯愉快地說，將康拉德·科茲隱藏的認可刻意挑明。
他向科茲伸出另一隻手“你要抓著我的手嗎？”
科茲從上下牙的縫隙裡嗤了一聲，一臉不太愉快地從隨身工具包裡摸出一卷高韌度深藍線繩。就算他此時沒有穿甲，他的工具包依然掛在腰間染成藏青色的皮帶上。
他將繩子在自己手上繞了數圈，並將剩下的繩子拋至聖吉列斯張開的手掌中。天使握拳，穩穩抓住藍繩的另一端，如此，他雙手中各牽起一名造訪巴爾的遠客。
下一息，金發天使羽翼驟展，熾陽如碎金耀光，斑斕起舞於飛翎翮翼。天使、夜鬼與工匠從沙漠的塵埃中掙脫，逆風而起，直入天穹。
本章完
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