這裡沒有蠟油滴落的芬芳，抑或是香膏散布的氣味。沒有低聲詠唱的聖歌，沒有禱言與預先的流淚。
這裡隻有清潔劑、拋光粉的工業氣息，以及鋼鐵離子分解本身的醛酮類產物帶來的嗅覺刺激，和動力甲那低沉的嗡鳴。
超過五萬名阿斯塔特戰士靜立在鐵原號中央的紀念碑室中，全副武裝，姿態莊嚴。明亮的光線從穹頂順著龐大的鋼鐵紀念碑灑落，自上而下地依次勾勒出鐵碑上以高哥特語鐫刻的一個個值得銘刻的姓名，接著照亮了列陣的上萬鐵甲，以及一張張沉默的堅毅麵容。
他們的盔甲在戰鬥過後，僅僅經過了初級的簡單清理。薩特拉達深淵戰役過後，不論是阿斯塔特戰士，還是為填補軍團戰術傾向之外空缺的軍團輔助軍，都陷於戰爭帶來的疲憊之中，其中以鋼鐵勇士軍團為甚。
這些身披鐵灰堅甲，色調樸實的鋼鐵戰士，在亮黃、血紅、灰白，幽藍四色動力甲戰士的包圍下，宛如一塊堅實而冷峻的基岩，並不引人矚目，卻不可或缺。
在機械的悠遠鐘鳴聲中，換上儀式性黑甲的送葬隊伍進入紀念碑室，共同護送著五口雕刻著帝國紋飾與箴言的黑鐵之棺。
每一支軍團都選出若乾名高階軍官，為這場大型的葬禮獻上沉痛的敬意。黑鐵棺中並無死者的實際軀體，而是分放著五支軍團死者的肩甲、腹甲、頭盔等戰甲的碎片，這也讓黑棺變得尤為沉重。
科茲沒有說話。聖吉列斯亦不在意。
鐵之主曾明言，過長的儀式性舉措，將讓人無法專注於儀式背後的含義，因此當使得程序適當簡化、時間得到限製，以突出儀式的主題，使真正該尊崇的精神得到重視。在他看來，對於帝皇的戰士而言，五分鐘的靜默哀悼已然足夠。
“他剛剛自我介紹，艾瑞克·安德森，鋼鐵勇士第二大營的營長。”
隨後，佩圖拉博讓各軍團欲要訴說悼念的戰士上前來致辭，站到他所在的鐵碑之下，陳述他們各自的思緒。在這一環節之中，軍銜不再被限製。
“當然，”聖吉列斯回答，他的視線一刻也未曾離開護送的儀式隊伍。“你的子嗣亦為這場戰役貢獻鮮血。”
在稍早的致辭中，帝國之拳的一名連長阿列克西斯·潑拉克斯也提及過他們中那名大營長的存在，且語氣幾近哽咽。這在多為悼念自己軍團的亡者而登台的戰士中，是一個罕見的個例。
聖吉列斯用翅膀輕拍一下科茲的背脊，“能讓羅格·多恩從佩圖拉博所主持的葬儀中提前離開，必定是一樁要事。”
這幾支軍團沉默而堅定的沉靜意誌給了他一定的驚喜與寬慰，當然，還有隨之而來的苦澀。
佩圖拉博站在紀念碑之下，穿著他的鋼鐵戰甲，向犧牲戰士的靈柩致以至高的沉默，等待儀式隊伍穿過整座龐大的紀念大廳，來到他身前。
“這說明你不知道他，”科茲聳了聳肩，沒什麼表情，“他是個名人……但大名人的親族亦是皆有一死。”
剩餘的原體各自在二層的高台上靜立等待，夜鬼王庭之主康拉德·科茲選擇與聖血天使之主聖吉列斯站在一處，剩下二人則立於另一側高台。
“那艘飛船的形製不在帝國的任何典籍之內，初步判斷服役時間超過兩千年；配備多種複雜武器，暫時沒有開火意圖。”阿坎姆斯抱著數據板，緊跟在基因原體後方，“它的信號未經登記。但它準確撥號接入了我們的信號頻道，並使用哥特語發送問候。”
多恩在聽完後，眉頭一皺，與莫塔裡安點了一下頭，立刻轉身大步離開。
不論是阿斯塔特，還是軍團輔助軍，戰士們被戰役塑造成與凡俗相區彆的模樣，不懼生死，唯餘信念。這雖是必要之舉，卻並不令天使愉悅。
——
“我當然明白，”科茲神色悒悒，從鐵質欄杆邊離開，繞到後方的黑暗中，對著陰影輕聲說了幾個單詞。陰影中，幽藍的光芒一閃而過。
科茲看著台上正在致以悼詞的嚴肅戰士，辨認出那張輪廓分明而不苟言笑的臉。戰士的表情與此刻側立在台上的佩圖拉博如出一轍，縱然身穿統一的儀式性黑甲，無需留意其軍團徽記，也能一眼就看出，那正是佩圖拉博麾下的戰士。
“你知道他嗎？”他低聲問。
儀式隊伍將黑棺安置於地麵，各自的軍旗從一雙又一雙覆甲的手中傳遞而來，最後由儀式隊伍前端的高階軍官們接住，輕輕安置在黑棺表麵，覆蓋、拉平。
雖然巴拉巴斯·丹提歐克與佐蘭·安德森依然被登記為失蹤，但他們的名字已然刻印在鋼鐵碑文之中，此刻正在靜默無聲之中，俯瞰整座紀念碑廳。
上至戰爭鐵匠及與之同級的各團指揮官，下至最普通的軍士，他們中的一些人依次報出與他們相熟悉的陣亡者的名字，講述他們之間曾有過的交集，死者是如何在他們麵前為大遠征而犧牲，他們倒下的最後一刻，留給世界的尊嚴姿態，以及在存世者心中烙印的悲哀。
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“我也分到了一副棺材。”科茲輕聲低語，注視著那口由他的戰士護送的黑鐵棺材，臉色尤其蒼白。“我們。”
“與您見麵，大人。”
鋼鐵勇士的鐵骷髏徽記、聖血天使的有翼之血、死亡守衛的環刺顱骨、帝國之拳的緊握鐵拳，與夜鬼王庭的蝠翼骷髏。
羅格·多恩沉默數秒，轉身通過隧道，走向鐵原號多重回環通路的連接處。
“當然，當然……”科茲說著，忽而注意到羅格·多恩的哈斯卡爾衛隊長出現在原體身邊，低聲做出一則彙報。
“真不禮貌，”科茲諷刺道。
“介紹情況。”羅格·多恩平靜地說，步伐略大於平常的習慣，使得阿坎姆斯不得不小跑跟上。
五麵旗幟覆於鐵棺，佩圖拉博宣布了一次五分鐘的靜默。
在前些日子的勝利慶典上，大天使行走在戰士之中，觀察著這些戰士的心靈，辨析著他們眼中的光芒象征了希望的尚存，還是因傷痛或失去等因素而帶來的麻木，恰當而中立地真心讚許他們的功績，並適時給其中一部分戰士以鼓舞和撫慰。
“親人……佩圖拉博最後等待的那兩名失蹤戰士嗎？”從艾瑞克·安德森的描述中，聖吉列斯立刻辨認出令佩圖拉博等待許久的那兩名戰士的存在。
“它的請求？”
“佩圖拉博，你聽到了。”他對正前方說，知道暗中一定隱藏有能夠捕捉影音的攝像裝置，而鐵之主必定正監視著鐵原號內部各處的情況。“我需返回山陣號。”
三十秒後，連接鐵原號第一內環與第二內環之間的穿梭機以最快的速度，抵達二人麵前。
本章完
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