緹特斯，這並不是藥劑師一開始的名字，但這也並非意味著他現在的名字有什麼真正的、他想要的寓意。
事實上，那兒存在過一係列小小的意外。
“奧林匹亞人也喜歡用古代英雄的名字給自己起名，那是在很久以前，”緹特斯說，觀察著他的一名學徒純化樣本、濃縮以及蛋白質提取的流程，檢查他的步驟中是否有疏漏。
倒不是說他們兩人真有軍銜上的老師和學徒之分，隻是緹特斯身後總是跟著一大批樂意跟他學習的年輕藥劑師。
在藥劑師眼前，整間實驗室被均勻地切割成一個個相鄰的方格，許多隔間前方坐著長得與他們基因之父的鐵環機器人相似的自動機械，隻不過個頭小了一半——這是他們自己製作的，用於輔助他們完成一些單人難以勝任的任務，或者無需人力的重複性工作。
緹特斯自己也有一台，現在被他派去清理控製台裡的灰塵和皮屑了。
“在我的命名過程中，我的父母也用上了一個古老傳說中將軍的名字，泰圖斯·安德洛尼克斯，他有個苦大仇深的故事，我其實一直不喜歡。”緹特斯笑了笑，對他的另一個藥劑師學徒說。
“所以我加入鋼鐵勇士後，就往名字裡加了一個字母，用來證明我不是那名將軍。那段時間我本來打算叫提丟斯……你有空去看看那邊的基質輔助激光電離嗎？謝謝你，米達。”他向另一個學徒點點頭。有多個操作台正在進行同一套樣本的分析和研究過程。
“但你現在也不叫提丟斯，”有人問，在那名藥劑師身前，經過處理的物質剛剛被引入離子阱質譜儀。機器的外殼上畫了一排的鋼鐵勇士軍團徽記變體，采用了數萬年來人類在繪畫方麵積累的多種代表性藝術風格。
考慮到顏料和刻刀顯然不能帶進實驗室，很難想象那群搞技術的鋼鐵勇士在製造各種設備的過程中，私底下接收了多少份無傷大雅的創造性製造委托。
“因為我後來讀了鐵血號圖書館裡的書，”緹特斯說，“我發現在差不多三萬年前，有個錯誤的太空定理和提丟斯重名，儘管應該沒有彆人會注意……我就又改了一次名字，在名字裡又改了兩個字母，最後變成了這樣。”
“你真考究，安德洛尼克斯。”一聲控製不住的低笑。
“哦，彆笑我了。”緹特斯說，用伺服機械手臂張牙舞爪地揮舞了一下，用作一次毫無效果的威脅。
他的那台沉思者上，質譜分析軟件剛剛在屏幕控製台中打出一行“建立完成”，機器對照鋼鐵勇士現有的物種數據庫，嘗試匹配被小隊成員收集所得的被冉丹異形蠶食的軀體上獲取的樣本。
結果很快被得出，他們獲得的答案令人失望，但不在意料之外。
“先和父親彙報，我們找到的病毒樣本不在庫裡。”緹特斯下達指令，“接下來，我們來測一測這種神經病毒的其他性質。記住第一點，小心樣本泄露。沒有人想和山陣號一樣每隔半年做全艦清理，對嗎？”
——
“……我們將它暫時定名為冉丹之種。”
佩圖拉博放下他的數據板，視線掃過幾名基因原體的通訊屏幕，在洛嘉·奧瑞利安那邊稍作停留。
自上次談話過後，洛嘉提及他的信仰的次數進一步減少，但他那無比真誠的眼神總讓佩圖拉博渾身上下一陣發毛。
在這場戰役過後，他還是和懷言者減少聯係為妙。儘管洛嘉的戰士在和他們合作的其他表親口中風評還不錯，但佩圖拉博還是決定，在日後的軍團合作考量中，小小地添加一些私人情緒因素。
“聽起來它們可作用在幾乎任何有機物上，”荷魯斯重新總結道，拍了拍他肩膀上的人造皮草，“基因的轉錄，植物，動物，來者不拒。冉丹自己是怎麼控製這種危險物質的？它們總不能讓它把自己的地盤也全部轉化成那些東西。”
他晃了晃手，比劃出一個圓弧，代指那些血肉構造。
“如果佩圖拉博為我展現的圖畫具有普遍的性質，那麼，它們的確生活在生命的殘骸之上。”洛嘉說，他的那塊屏幕往往是幾人之中背景光最明亮的那一塊，燦爛的金色光芒從遊子聖堂頂部灑落，將他皮膚上的金文照得刺眼。
佩圖拉博不得不單獨調整那塊屏幕的色彩飽和度。
“純粹的生物病毒不可能做到這種效果，”萊昂評價。“我想，最後依然與靈能有關。”
從萊昂·艾爾莊森嚴肅的麵容中，佩圖拉博看不出這位森林之子是不是前兩天剛剛閱讀了大量的靈能書籍，來填補他空缺的知識。
卡利班上無疑存在著與形而上的超自然力量緊密相關的未知連係，隻不過除了帝皇，也許還有馬卡多、莫爾斯和馬格努斯，沒人知道那是什麼。
“也許這是一種靈能的物質載體，或者模擬的物質形態，”佩圖拉博說，“因此，它們才會在完成對生物神經節的改造後立刻分解，隻有極低概率會延緩分解的時間。這讓藥劑師很難進行足夠的測試。”
“我的影月蒼狼查不出問題，可能就是這個原因。我們沒趕上過轉化到一半的血肉構造。”荷魯斯遺憾地回答。
他有時會想，如果當時他們就發現了這種靈能病毒的存在，他們是否能更加接近失蹤的第二軍團。
——但第二軍團當時是否發現了這種物質？在場沒有人知道答案。
“我們該繼續前進了，”佩圖拉博說，“這顆主星將是我們進入走廊的跳板，有一點是可以確定的。越深入冉丹帝國，我們距離勝利就越靠近。至少我們已經知道，這種靈能神經病毒對阿斯塔特的侵害極其緩慢，並且可以有效抑製。”
“唯有被拋下的軀殼受毒害，”洛嘉輕聲說。
“所以，我們是不是可以指望，第二軍團至少沒有……”荷魯斯頓了頓，即使僅僅是假設，他依然不願意說出那個詞，“被轉化？”
“我不知道。”鐵之主垂下眼簾，回憶起群英廣場空蕩蕩的基座。
本章完
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