“呃……”影月蒼狼往周圍看了一圈，“暗黑天使兄弟、懷言者兄弟、鋼鐵勇士兄弟、鋼鐵勇士兄弟，假如我們上次告彆的時候我沒有說‘再見’而是很酷地轉身就走，我是不是就不會淪落到又得和你們組小隊的地步？”
“你仍然會，傑克，”暗黑天使說，“因為那正是我的做法。”
“真是見鬼——見王座了，你竟然會說話，格裡……格裡……”影月蒼狼傑克裝作記不住暗黑天使的名字。
“格裡格裡斯·肖恩·格奧爾季夫·帕特奧沙利文，”死翼戰士的頭盔被他抱在膝上，露出一張不苟言笑的臉，“你可以繼續叫我格裡。”
懷言者哈塞姆露出和善的笑容，“很高興與你們再次合作，我的朋友們。希望一年前的作戰中，我並未給你們帶來困擾。”
“當然沒有。”鋼鐵勇士說。
“謝謝你，漢默。”懷言者微微頷首，“還有克羅格。感謝你們的包容。”
“看來伱們的寒暄結束了。”克羅格說，敲了敲他的腿甲，“還有人記得我們現在有任務在身嗎？”
“謝謝你，克羅格，你不說我一定還沒想起來，”月狼傑克挖苦道，順從著磁扣的固定，乖乖坐在原處。“一次全新的跳幫行動，用來進入冉丹飛船的內部——而我們幾個可能是不算第二軍團，第一個跑到冉丹帝國內部來跳幫的人之一。”
“得益於我們去年合作的成功。”暗黑天使格裡說。
“努力乾活就會換來苦差事，科索尼亞人都知道這條鐵律。”
傑克聳了聳肩，接著說，“要是我們不用麵對更多的……你明白的，那些被使用的鐵甲，我其實很樂意第一個跳幫。荷魯斯大人說過，要是非得失去近戰的榮耀，他寧願不當領袖。我覺得他說得對——”
兩個鋼鐵勇士危險地看向影月蒼狼。
“他們不會禁止他人的發言，傑克，”格裡說，“但鋼鐵勇士現在是你的臨時上司，而你的上司的上司正坐在戰略指揮室裡寸步不出。”
“你今天話怎麼這麼多，格裡格瑞斯·肖尼·格奧爾斯基……”
死翼戰士肩膀上垂落的鐵帶發出充滿威脅的碰撞聲。
“……帕特奧沙利文，”傑克喊對了他的最後一段名字。
“因為我意識到，我們日後存在多次合作的可能性，我一直不說話，最後受不了的不會是你們。”格裡威嚴地說，“但你簡直就像另一群狼一樣煩人。”
“另一群狼？帝皇在上啊，我哪裡像那群臭烘烘的一頓喝十桶酒的野狼？”
“你們的區彆何在？”
“好吧，他們的基因之父是散養在外的，我們的荷魯斯大人是養在泰拉的……”
“我們是血脈兄弟，朋友們，不要中傷彼此，互相爭鬥，這是不好的……”
克羅格看向全息屏上展示的艙外戰鬥圖像，它們從簡報室經過篩選後送到這裡。
自一年多前的走廊入口，找到穿越宇宙風暴的安全線路以來，兩邊都已經在走廊之中纏鬥許久。
能夠投入這條狹長甬道的兵力受到明顯限製，補給線拉長，戰艦的機動性大幅受限，分散和多向的戰術選擇難以執行，後方的鋼鐵勇士必須避免打中一騎當先的暗黑天使，而跨艦的信號輸送，不論靈能手段還是現實方法，都在混亂的引力和電磁波動中受到嚴重乾擾。
而非常顯然地，在通道的另一邊等待的已不再是受控於異形帝國的遭轉化者，而是真正的冉丹帝國本身。
此時此刻，大量令人畏懼的帝國重型艦船陳兵在宇宙之中，和對麵異形那種十分獨特的艦船對壘。
冉丹現在展現在帝國麵前的艦艇，似乎是由精通仿生學的設計師創造的特殊形態，一部分船隻將裝甲布置在前方，形成傘帽狀的弧形，後方則飄遊著多根節節相連的觸須狀艦艇結構，很難看出除了被鋼鐵勇士炸斷之外的具體作用。
一些船則仿佛生長出金屬的羽翼，使得整個船體宛如比例失衡的差翅亞目昆蟲，靠著強大的動力硬生生維持正常的懸浮和運轉，並用某種科技編織成護盾套在外麵，來避免成為碩大的目標。
還有一些其他的仿生形態能夠從這些艦隊中分辨所得，但主體仍然是上述兩種。
一些深粉色的條帶狀分解武器、具有自追蹤能力的外殼堅硬的炮彈從對麵湧來，光矛則予以回敬，在宇宙中切割出眾多利爪般的弧光，在半透明的盾麵上振蕩出大量凶險的漣漪，推進器的烈焰和交互的炮火在虛空中燃燒。
隻是看著那些虛影，克羅格幾乎就能聞到鉕素的化學氣味和燒焦的臭氣。
距離他們可以進行跳幫作戰的時間還有很長，他放棄了製止小隊成員的吵鬨閒聊。
接著，他決定加入其中。
“沒有人不會對你們和太空野狼的矛盾感到好奇，格裡，”克羅格說，“我們沒有聽說過你們的交集。”
“重獲新生的暗黑天使的確與他們沒有交集，”暗黑天使回答，“我們也並不貶低太空野狼。同時，我不知道究竟發生過什麼，我是泰拉裔。”
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“就像你們的長官候古因？”鋼鐵勇士漢默說。
“對。”格裡沉默了一會兒，吐露他秘密的心聲“其實我同樣好奇原因。”
“不知道，反正你們整個母星和母星上發生過的事都很神秘。”傑克說，“我第一次見到你們的天使堡女主人梅根，嚇得以為阿斯塔特裡終於有人類的女兒們加入。”
“準阿斯塔特改造，”格裡回答，“卡利班的追隨者中，有不少仍然陪伴在雄獅身旁。”
“第一軍之主的仁慈值得稱讚，”懷言者幾乎是溫柔地說，並坦然麵對其他人見鬼——見了王座般的眼神。“用慈愛領他所贖的百姓，引他們來聖所……”
“準備戰鬥了。”克羅格打斷了懷言者，“記住你們的作戰規則。不要摘下頭盔，不要拿走迷惑性的事物，不要對異形感到好奇，無論這次它們以什麼形態出現。再次受到靈能呼喚時，學習哈塞姆默誦帝國真理並將它拋之腦後。”
“還有，不要吃任何東西。”影月蒼狼說，“這是父親讓我們轉告給‘那些天使們’的。”
死翼戰士重重地把他的頭盔扣回腦袋上，鎖扣迅速卡死。
“我並不饑餓。”他低沉地說，“把這些話留給第九軍團吧。”
“你不饑餓，你隻是比較黑暗，”影月蒼狼回答，而佩圖拉博發出的準備命令已經在他們的通訊頻道中回蕩。
本章完
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