“你通過人的雙親、他的友人、他的敵手、他周圍發生的一切，在人的耳邊再三叮嚀。唯有遠離你而前進的人，才敢無恥地埋怨你緘默無言，因他向來不願聽你的聲音。”——《洛嘉之書》
漢默今天殺死第一個敵人的方式不是用爆彈槍，而是用他手中的動力劍。
某種東西從地下的沙土中爬出，帶來蠕蟲滑動般的窸窸窣窣，聲音本身隱藏在夜間呼嘯的風聲之中，但戰士迅速將劍刺進沙土，紮穿某種堅硬的幾丁質結構，將遊動的生命體提出沙中。那是一個類似於長著蛛腿的魚形生物，淅淅瀝瀝的深黃汁液從它體內滴落，伴隨著濃烈的刺激性氣味。
他隨即以劍將其撕裂成兩截，怪物內部格外明顯的神經結構垂出體外，它猛烈地抽搐著，突然不再動彈。
這場短暫的遭遇戰很快結束，雖然他們迄今為止所見的冉丹異形分支堪稱千姿百態，但它們也存在一個普遍的共性——肢體的損害會直接影響它們的作戰思想，有時候運氣夠好，撕下它們的一條肢體，就足以讓對方變成一灘不知道該怎麼移動的爛肉。
對應的，通常情況下的生物弱點在它們體內則並不明顯，不論命中點何在，穿透傷的威力在運氣不足時都約等於無。
樣本接連不斷地送往軍團後方，而向前線送來的報告則給出猜測這些異常的神經在它們體內起到等同於生物大腦的作用。
“我覺得要是打起來，最難受的肯定是帝皇之子，”傑克說，“比起對著敵人的四肢或者八肢切來切去，他們一擊穿心的漂亮劍術在這兒可……”
他揮爪抓住第二隻爬行的魚怪，動力爪的爪尖從它的幾丁質頭殼側麵穿入，避開堅硬的部分，貼著甲殼和骨骼的空隙深入其內，將內側柔軟的物質扯至外側，繼而把頭殼和腹腔整個撕成兩半。魚怪在他的雙手爪尖顫抖著，在它死亡前，留給傑克少許時間去進行細致的觀察。
“……可頂不上用，”傑克執著地說完上半句話，“所以這玩意又是什麼？我看不出它依靠什麼攻擊。”
“能夠不受到攻擊就殺死全部的敵人，這恐怕是一件好事。”格裡回答，同樣殺死一隻魚怪，並甩掉劍上沾染的汁液。
這種汁水甚至不具備那種常見於異形體內的強大腐蝕性，而它的蛛腿劃過格裡的腿甲時，那看似尖銳的末端卻連一層黑漆都險些未能刮去，與先前遇到的戰鬥構造體那渾身皆有傷害性的特征截然相反。
他們又殺死了幾隻魚怪，從沙海中將它們用各種方式抓出，再施以單純的毀滅。這是他們近日的任務中最簡單的一次殺戮，甚至不足以讓他們的戰鬥感知進入活躍的狀態，一切就輕鬆地結束。
沙沙的聲音在地下遠去，就像它們來時一樣難以注意，但依然被漢默覺察。他疑惑地擰眉，將他的發現告訴小隊的其他成員。
“它們逃跑了。”漢默說。
“它們不為戰鬥而來，而不過是迷途的異端幼崽，偶然與我們相遇。”哈塞姆說，就地用沙子試圖洗去他的動力槌上沾有的汁液。
“你怎麼知道？”傑克奇怪地問，在手裡撥弄著一塊魚怪的頭殼。他知道有些戰鬥兄弟已經拿起異形鋒利的骨刃殘肢，當做他們的戰利品與高頻更換的武器。荷魯斯·盧佩卡爾並不禁止這一切，僅僅是提醒他們小心手中的利器。
哈塞姆在他的問題之下怔了片刻，這對於能隨時隨地展開一場滔滔不絕的演講的懷言者而言是不常見的。他在頭盔之下微微地偏過頭，沉默地思考著，回顧剛才那個瞬間話語脫口而出時的內心想法。在他察覺到那種無形的觸動時，一絲滿載後悔的惶恐升上心頭。
“我需改正，”他焦躁地說，勉強把心裡的憤怒放到一邊，“我竟體會了異教徒的情感……我幾乎要玷汙我蒙受的恩典，我軟弱的意誌竟受侵擾而不自知，‘凡跌倒的，祂將他們扶持；凡被壓下的，將他們扶起’……”
“你可以在懺悔前先講具體發生了什麼，”克羅格說，考慮到懷言者在小隊裡一向表現良好，他禮貌地補上一個詞，“請。”
哈塞姆收回沒說完的話語，恨恨地說“冉丹異形的情感進入了我的感知範圍，它乾擾了我！”
“哦，靈能者。”格裡點頭。
“那是什麼感覺，哈塞姆？”
哈塞姆隔著頭盔瞪著提問的影月蒼狼，不需他多說些什麼，影月蒼狼自覺點了點自己頭盔的呼吸格，示意他會閉嘴。
“沒有感覺，”哈塞姆停了停，還是開口描述，儘管他的每一個音節裡都透著愧疚和不情願，“它隻是出現。”
“好，我們會幫你注意你所說的話，”格裡說，“我希望伱們也注意我的。我感受到了同一種情感，非常模糊，難以鑒彆。還有，掃描儀顯示的靈能環境指數正在上升。”
傑克迷茫地看著兩個戰鬥兄弟，接著很快轉向兩名鋼鐵勇士“你們不會也感受到那個什麼情緒了吧？”
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“是。”漢默說，克羅格則搖頭。
“壞了……我怎麼和克羅格一樣不敏感……”影月蒼狼挫敗地喃喃，“我還以為我情感挺敏銳的——”
克羅格友好地拍了拍傑克的肩甲。“你確實不夠敏銳，現在，繼續前進。”
他們已經在沙原中前進許久，天色一點點變得晦暗，邊沿的血色水平線如黑紅的蜈蚣般攀爬在天際線與沙原的夾角處。從儀器上看，他們早已走過了遠超三英裡的距離，但那道遙遠的信號源仍然停留在掃描儀上的固定一點，這使得小隊開始懷疑那道聳起陰影的真實性。
但陰影的外形的確正在變得清晰，就像被畫筆不停地細化，從深色的色塊，漸漸出現細微的明暗演變，一些半透明的物質像暗淡衰亡的風暴，籠罩在那道陰影的上層。正是那些肉眼可以察覺的變化支撐著小隊繼續往前走，穿越這片廣闊的空地。
哈塞姆第一個察覺那陣令人不安的水聲，它潛伏在意識的邊緣，遙遠地發出仿佛永恒的水流墜落的巨響，時而湍急地盤旋，時而聲勢浩大地奔騰離去。
“你們聽見了嗎？”他低聲問，聲音冰冷，“有些聲音。”