“祂不需吃也不需喝，祂的儀式不需金也不需銀，但人們仍在儀式上用金子、銀子、大理石、綢緞，仿佛儀禮不夠奢侈，便不足以稱之為敬拜。他們不是邀請人來信祂，而是兜售祂的恩典。”——《洛嘉之書》
洛嘉·奧瑞利安更換著遊子聖堂祭壇上的四根蠟燭，他將舊的、燃儘的蠟油從黑鐵的燭台上輕輕撬下，而後將全新的蠟燭安置在形似天鷹雙翼的底座中。蠟燭均勻地分布在祭壇中央的帝皇聖像兩側，兩兩對稱。
火光依次燃起，一簇深而紅的火苗，在白玉的蠟燭頂端搖曳。很快，第一滴蠟油貼著蠟燭的邊緣滑落，內部泛著一層凝固的淺紅色澤，如落下的血，或流淌的眼淚。
洛嘉抬頭，與黑鐵燭台中央的持劍帝皇像對視，尋求著更高的指引。
帝皇塑像未雕刻的雙眼凝視虛空。在聖像下方，黑鐵的聖骨匣孤單地在祭壇中央保持著它如同永恒的寂靜。
每一幅繪製在彩窗上的圖畫都靜默無言，將人造的光明折射成無數道光輝璀璨的通透色彩，經過建造時即有的精心安排設計，把色塊鋪陳於中央貫穿聖堂的長毯之上。奧瑞利安轉身，走下台階，順著聖堂中央的長毯離開這座空曠而明亮的大廳。
“釋經的教父亦將在許多事上茫然無知。”他沉默地想。“死亡因何降臨？”
遊子聖堂光輝未減，而在信仰之律號落錨的星球地表，星際戰士正在死去。比他們進入哨崗內之前的外圍戰鬥中更快。比他們先前完成的數十場閃擊的戰役更快。
在真實與回音的夾縫中，在不論危險與否的戰鬥或探索任務之中，上千的阿斯塔特在短短幾天之內接連死去，而且多數人連屍體都無從尋找。
懷言者的榮光女王號中，後見之廳的安息所每日都增添著新的安息者的名字，他們提前從遠征中抽身，前去沐浴祂的榮光。
而幾乎全部的死者，在生前都或近或遠地接近了冉丹生物飛船解體後位於地表的殘骸，並聆聽到某種悠遠的回音，乃至見過一種集群性的幻景。
樹木。河流。沙沙作響的草叢。起伏的石質山脈。攻擊性的本地獵食性植物。無害的獸類，長著光滑而溫暖的淺橙色皮毛。一些曾經存在過的、建立簡單文明的生命體，臨水成群地居住，生活在不同的星球。一百種未經損害的自然地形。一千種不同的古老生命。生機勃勃。翠綠。嫩黃。水紅的野生花朵。可以食用的莧類植物。
那是什麼？佩圖拉博的鋼鐵勇士謹慎而迅速地采集了當地的地質數據，鐵之主本人則補充學習了對於地理狀況的解析。
“大約五十至五百年前，”佩圖拉博說，在屏幕中，他的影像比真實的他更為遙遠而冰冷，“那是這些星球原本的生態環境。隨後，冉丹擴張至此，依靠冉丹之種，把有機物全部轉化為冉丹異形生存的養料。”
“為什麼冉丹異形的靈能場會輻射它們剛剛降落時的記憶？”荷魯斯問過這個問題，“而不是它們現在所擁有的星球的現狀？”
佩圖拉博思考著，臉上帶著含義不明的嚴肅。隨後，他搖頭“那不是冉丹異形自身的記憶，荷魯斯。莫爾斯已經告訴我們，在冉丹的視角內，世界上不存在顏色的區彆。”
“我沒那麼懂靈能，”荷魯斯蹙眉，“但五百年前存活過的生物，它們的靈能回憶能留到現在嗎？可惜父親並未允許我們和那位擅長靈能的兄弟聯係。你能不能——”
“他已經來了。”佩圖拉博回答，“下一次，我們會帶著答案前來。挑選一個作戰會議室？”
“我們都沒有去過不屈真理號。”荷魯斯說，他的聲音低沉下去，他的目光在屏幕中向一側移動，洛嘉知道他在看著什麼——象征萊昂的那塊漆黑屏幕。“看來我們不去主動見一見我們的帝皇長子，他是永遠不會再主動找我們的。”
洛嘉從回憶中走出，他的雙腳正落在遊子聖堂地麵長毯的邊緣。懷真言者沉吟片刻，再度踏出一步，走出聖堂，向守在聖堂兩側的兩名懷言者掃了一眼。
“關上門吧，孩子們。”奧瑞利安說，“我的牧師們。”
兩名懷言者將敞開的聖堂大門向內側推動，洛嘉看著門扉閉合，遊子聖堂的萬丈光輝被擋在門內，他再一次與兩扇門中央的帝皇聖像虛無的雙眼對視，而後轉身，順著他的道路前進。懷言者們陪在他身旁。
“你們對這場戰役有什麼看法呢？”奧瑞利安溫和地問，“和我說一說吧，但以理，艾瑞巴斯。”
兩名教團之首互相看了一眼，艾瑞巴斯率先說“第一原體正在提議使用滅絕性武器，他是對的，戰士的懲治不足以填補異教徒帶來的侮辱，我們應該選擇他的方法，直接降下天火的懲罰。”
洛嘉微微點頭，隱藏著他的滿意。
艾瑞巴斯總是能說出他尤其想要傾聽的答案，他對教義的理解總是那樣與他相合，甚至願意將洛嘉平時說過的一些教導以刺青的形式銘刻在他的皮膚上。這使得洛嘉默許這名來自科爾基斯的懷言者一步步走到他今天的位置。
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然而，一個過於完美、從不徘徊的虔誠者，有時也令洛嘉·奧瑞利安覺得古怪，猶疑於對方信仰的真偽。
人的靈皆有缺乏睿智、判斷力和順服的時候，因此人才需被引導。
但艾瑞巴斯不是，他仿佛天然明白為何祂是救恩的源頭，他的靈命沒有一刻表現得偏移，這是奧瑞利安自己都難以做到的。
奧瑞利安不希望自己的懷疑源自嫉妒，那將是可怕的錯誤。
“你呢？”洛嘉垂眸，詢問他身旁的另一個懷言者。
“隻要它們仍是罪惡的，祂的愛就不可悅納它們，使它們蒙恩。”但以理說。“接納的愛建立在祂之內，唯獨仰賴祂，進入祂，祂才不將罪歸還給它們。”
“那麼，你的看法究竟是什麼？”艾瑞巴斯尖刻地越過洛嘉追問，又或者，他自覺地代替洛嘉追問。
但以理低下頭，在胸前比出一個憂慮的十字。“它們仍是罪惡的。”他喃喃。
——
在基因原體們走進不屈真理號的作戰指揮中心時，他們確定萊昂·艾爾莊森根本不想接待他們。
萊昂站在全息圖的旁邊，俯視懸浮的畫麵和正在滾動的數據。金色的長發披在他的肩膀以及背部，沒有紮起。荷魯斯送給他的發環如今不知所蹤，洛嘉·奧瑞利安相信以牧狼神的敏感，同樣發現了這一點微小但理所當然的變化。荷魯斯的表情開始變得令人不安。
“萊昂，”洛嘉輕柔地說，“我們來了。”
“我知道。”雄獅轉過身，這是一個異常簡單的開場白，符合萊昂·艾爾莊森一貫的習慣。他下頜上的胡茬稍稍變長，這使得他的麵容看起來更加成熟，而他幽綠的眼睛裡藏著的情緒一向難以評判。
“我們在這裡聊？”荷魯斯問。
雄獅甚至沒有看他。他轉向佩圖拉博“我聽說你帶來了更多關於冉丹的知識，佩圖拉博。”
“的確如此，”佩圖拉博說，“他去了地表，接著去了更多的星球，從戰場的殘骸中獲得知識……”
萊昂舉起一隻手，“坐吧。”他指了指周圍的椅子，它們似乎剛剛出現，又似乎一直擺在明顯的地方，隻不過剛剛被察覺。