不論如何，這象征著萊昂終於決定和他們談一談。
“我可以繼續講了嗎？”佩圖拉博問，即使他沒有被激怒，他也從不是會以笑容回應冷淡的熱情之人。他頭部連接的線路上閃著室內燈光帶來的反光，洛嘉不確定這是否意味著佩圖拉博同時在使用他的神經鏈路。
獅子凝視著他，沒有移動，也沒有立刻給出回答。他心中正在進行一些隱藏的評估，就像一台優秀的沉思者不必在思考時發出噪音。他的沉默令洛嘉對萊昂的真心感到困惑，接著，他發現獅子的眼神在荷魯斯和佩圖拉博之間移動他突然明白了萊昂在想什麼。
雄獅想知道，佩圖拉博有多大的可能與荷魯斯堅定地站在一邊。
最後，萊昂開口“這沒有意義，佩圖拉博。”
“說一說你的原因。”
“對於這場戰爭，我們需要知道敵人的火力、敵方進行補給的方式、敵人的營地、在戰線上反擊的傾向和更多有效殺死敵人的戰鬥技巧。”獅子說，“借此完成我們的每一場作戰目標。但冉丹異形的社會文化，和我們沒有任何關係。”
說到後半句，他的語氣明顯地加重，“知道一隻雌獸的族群中有多少雄性，多少幼崽，對如何獵殺它們沒有助益。知道它們從何而來，何時搬遷到它們現今所處的森林中，都不會阻止我們的劍揮向它們的脖頸！”
在佩圖拉博回答之前，萊昂就直接地盯住荷魯斯，他深邃的雙眼中終於迸發出明確的怒意“這就是你給我們交出的答案嗎，荷魯斯？我同意跟隨你完成激進的戰鬥，不是為了讓我的榮譽被伱的冒失侮辱，讓我的軍團作為你研究異形的代價！”
“你在說什麼，莊森？”荷魯斯說，語氣被壓得十分輕柔，“研究異形的代價？我本不想指責你，我的兄弟，但我的軍團又為什麼要成為你們隱瞞秘密的代價？我的榮譽為什麼要因為你的抗拒而受損？”
獅子抿起嘴唇，因為荷魯斯的話語回以陰沉的眼神。而洛嘉不安地站在原地，雙眼在對峙的狼神與獅王之間移動。
他想要加入他們之中，勸告他們和諧共處，但這一刻的寂靜則給他一種危險的警告，告訴他兩人之間的矛盾既是獵手與獵手的競爭，也是野獸與野獸之間互斥的矛盾。
在萊昂·艾爾莊森的周圍，暗黑天使們在黑甲之中保持沉默，但洛嘉能感受到他們先前的驕傲已經如潮水褪去，近乎於不寒而栗的情緒取而代之，存在於他們的身軀之內，就像他們寧願在戰場中被荊棘與白骨刺穿，也不希望繼續逗留於這間作戰指揮室中。
佩圖拉博向暗黑天使們暗示性地微微點頭。
“請容我們告退，”那些指揮官低聲說，微微鞠躬，在他們離去的動作中存在著一種急切。
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萊昂沒有看他的戰士，隻是默許了他們的行為。
“你隻會將情報運用於和帝皇賦予你的戰鬥無關的層次上，荷魯斯，你執著於讓小隊在血肉的殘骸中尋找第二軍團的蹤跡，讓他們深陷錯誤的戰場，最近三天之內，每一個落入冉丹陷阱的戰士都死在你的決策錯誤上。”
萊昂冰冷地說，嘴唇在憤怒的壓抑中微微下彎，弧度如同一把彎曲的劍。“但在防空體係破除後，那些星球本可以……”
“我以為你知道軌道打擊能燒焦的地表範圍有限，”荷魯斯說，“何況那些地下隱藏的異形該如何清掃？隻有阿斯塔特能完成這項任務。佩圖拉博也明白這一點，這就是赫魯德的戰役進行得如此艱難的原因，萊昂！”
“我指的是滅絕武器，盧佩卡爾。”萊昂的話語更輕，他的手指在腰間晃過，那裡特意沒有佩戴刀劍。“旋風魚雷，雙極旋風魚雷，病毒炸彈，原子武器，大氣導彈……”
“你帶了多少顆，萊昂？”荷魯斯問。“數十顆？上百顆？你要毀滅整個星區嗎？連一寸土地都不給帝國留？而你的魚雷儲備真的夠用嗎？不在外圍儘快了解它們的弱點，你要在核心中的核心朝著太空裡盲目地對著直徑二十公裡之內的微型目標砸魚雷嗎？”
“借口，謊言，”獅王嗤笑了一聲，“胡說。不要欺騙你自己，盧佩卡爾，你所有的決策都是出自你對挽救一個兄弟的固執。你假裝自己是帝皇的附庸和擁躉，但你又貪圖輕浮的兄弟感情，在乎你在彆人眼中的看法。”
“你呢，獅子？假裝你不是我們之中的一員，假裝你對正常的情誼毫不在乎？還是你得不到……”荷魯斯幾乎口不擇言，他艱難地將更嚴厲的嘲諷咽回腹中，這使他一貫充滿生機與活力的麵龐微微發白，“還是你一直生活在野蠻之中，不曾獲得那種感召？”
萊昂從唇間擠出一聲幾近咆哮的冷笑。“嗬……你想要得到的又究竟是什麼，荷魯斯？你要你口中的情誼本身，還是它帶給你的滿足？你要你的兄弟，還是你兄弟的崇敬和愛戴？”
“萊昂……”洛嘉輕聲說。
“你服從的是帝皇本身嗎？你的忠誠是忠誠於帝皇自身，還是忠誠於父親給你的愛？你是敬愛他，還是敬愛他給你的偏愛，他賜予你的恩德，以及你從他心愛的首歸之子這一身份中獲得的快樂與安慰？否則你憑何違抗他，又因他的愛出現轉移的可能而嫉恨？
“從佩圖拉博、魯斯到後來的兄弟，他們當你表現的酸澀是無傷大雅的玩笑，但我一直看不懂你相互違背的口是心非，荷魯斯·盧佩卡爾。”
荷魯斯瞳孔霎時緊縮，如同被一道可怕的雷霆貫穿，憤怒僅僅在極短的一瞬之間升起，又轉化為徹骨的駭然和某種驚懼。
“你對我保有警惕，荷魯斯。”獅王平靜地補充，“在我們第一次進行戰術會議時，我提出建議之前，你就想要將審訊的工作交給暗黑天使。你在自然而然地給我們分配任務，戰爭統帥。
“你知道佩圖拉博和奧瑞利安會同意你指派的職責，但我不一定，所以你先向我展示佩圖拉博和奧瑞利安是如何認可你的，才將最後一次的詢問留給我。”
荷魯斯的手握成拳頭，指節因過度用力而泛白。洛嘉從未見過荷魯斯臉色如此糟糕的時刻，他不再光芒萬丈，活力無窮。牧狼神變成一座僵硬的石像，被剝去所有光鮮的衣飾珠寶，隻剩下他大理石般蒼白的自身。
“佩圖拉博……”荷魯斯從喉嚨中擠出一絲氣音，狼狽地噝聲轉移話題“我……但你還是應該聽一聽我們的發現，萊昂。追逐第二軍團……不是一件完全的虛事，我們確實能摸到線索……拜托，佩圖拉博……”
獅子偏過他的頭，金發如鬃毛般流動光澤。“請，佩圖拉博。”
“我們的戰士們獲得的記憶，存儲來源的確是冉丹異形，儘管這些記憶一開始不屬於它們。”
佩圖拉博說，在兩名原體針鋒相對的衝突中，他始終如鋼鐵般冷靜，在此時此刻，這是幾乎是場內安定氛圍的唯一來源。
“被冉丹之種轉化的生物，它們的記憶也將被吸納入冉丹異形自身。這就是為什麼我們在最初的變節者的殘軀中一無所獲，又在異形周圍靈能場中找到不屬於它們的記憶的緣故。”
“也就是說，”洛嘉說，他的話語就像輕聲的哀悼，“第二軍團失蹤的線索可能存在於任何冉丹異形體內，甚至他們自身也……”
獅王的牙齒發出了清晰的摩擦聲。
“你贏了，”他冷漠地說，所有情緒重新收回他的心靈內側，“但我會親自前往地表，率領暗黑天使作戰。他們不會再直接聽從你的指揮，荷魯斯·盧佩卡爾。”
本章完
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