當憶錄庭的總編，我們傳說般——或鬼魂般若隱若現的莫爾斯大人找到我，希望我來為我們泰拉憶錄庭將在銀河範圍內發售的第一套故事集撰寫後記時，我感覺自己像是被伏爾甘的巨錘當頭重擊。
這給我出了一個難題，我幾乎是驚慌失措地回到我的套間中，祈禱著第二天醒來時，大人收回了他的命令、我的桌上出現了帝皇賜予的一份完整後記，或者我一覺過去再也沒有醒來。
然後我醒了，好吧。我認命地提起筆，想著該怎麼總結我們這百年來的工作。其中大部分時間都用在了追逐原體和軍團的軌跡，以及循著他們的腳印漫遊銀河上。
這之中還有一些不幸的重複工作，我們不得不反複地進行，主要是因為我們中的一部分在追逐的過程中便折翼墜落。譬如說最近同整個科爾基斯一同失去音訊的羅伊德·達爾，前幾年在梅爾基奧失蹤的若奧，還有約五十年前於聖杯擴區邊緣不見蹤影的辛迪……
他們珍貴的生命就此消失在未知的死亡深處。我為他們感到惋惜，如果他們都能和辛迪一樣，把手稿送回泰拉後再消失，也許會更令人喜悅。
莫爾斯大人曾經告訴我們，你們要讓這些真實存在的半神躍然紙上，讓他們成為真正的“人類角色”。
“你來了？”佩圖拉博說，“任何帝國的最新工作安排？”
對我來說，我的任務完成得還算愉快。我們負責極限戰士的幾人，在多數時候隻需在奧特拉瑪五百世界，享受當地世間罕有的舒適氛圍，並記錄那些大家都津津樂道的“羅伯特小故事”。歐蘭涅烏斯說這是他能想到的第二好的工作，第一好則是回到他的母星種地。
我們哈哈大笑，但歡笑的氛圍很快轉為不可磨滅的經典衝突——因為芬裡奇說他一開始填的申請書明明是去奧林匹亞星團，至今為止他還是對那裡充滿向往。
為了能夠寫得更加貼合實際，我本人在我負責的段落中添加了不少馬庫拉格方言，並配上相應的注釋，確保讀者能夠全麵而準確地理解極限戰士的文化。我發現自己越來越享受這一過程，喜歡上我所了解的這些偉大人物。
“你呢？最近編修的那本書大功告成了？”
當我完成我負責的部分時，我是如此悵然若失，直到今天，我還常常在睡夢中行走於馬庫拉格的街頭，陽光下集市篷布的彩色影子落在我身前，還有商販的叫喊聲，和他們用草帽扇風的動靜交織成天然的小調，像麥子的翻滾，或者溪中水車掀起的波濤。
於是，我們自己就吵了起來哪個軍團的母星才是人類帝國最舒適的好去處？
是紅砂地上醫療保障冠絕銀河的努凱裡亞嗎？老牌基礎建設強者奧林匹亞與馬庫拉格？整個宇宙裡最難辦理通行證、幸福指數也最高的小世界普洛斯佩羅？還是雖然吃飯不要錢，但你得會念經的科爾基斯？總不能是原生態的卡利班吧！
但你們必須知道，太空野狼的篇章之所以沒有錯彆字，顯然要歸功於我們幾個校對人員。隻有王座知道，這些人到底是故意的還是有意的！
我們決定祝他的兵棋大獲成功，不然還能怎麼說呢？
為了書寫這篇後記，我又把我們所有人寫的故事通讀一遍，這是一個令人愉快的過程，我看見我們全部用相當程度的、親切的喜愛，去描繪我們所看見的傳奇。
“還差幾篇稿子。負責懷言者的憶錄使剛剛出發，以及負責鋼鐵之手的那個家夥因為機械改造失誤，現在寫什麼都像實驗數據報表。最後……也許我再找人寫個後記，我不想自己寫，寫個序言就夠無聊了。這樣，我們就能結束這項工程了。”
“一百多年還慢嗎？那你一定是對帝國的行政係統認知還不夠深入，偉大的鐵之主。不要用奧林匹亞星團的效率去代入我們尊貴而不同尋常的帝國內政部……”
他的座椅上，一隻伺服機械手臂自動地伸出，替他將擺在桌麵上的顏料罐一個個地扣好蓋子，並識彆出那些經過使用的筆——每一支都是天然動物的毛發製作，而不是巢都上層貴族們有資格使用的人造毛畫筆，把它們浸在筆筒中，等待稍後的清洗。
對了，莫爾斯大人似乎打算伴隨著這套書籍的同步發售，去宣傳他自製的兵棋遊戲。
“讓那些喜歡誇誇其談政治與曆史的小小軍事家們將精力浪費在自家閣樓裡的兵棋遊戲上，”大人說，“這樣自吹自擂的殉道者們就不會在真正的戰爭中攪弄風雲，或者屁滾尿流。”
佩圖拉博揉了揉他的太陽穴，順手向後捋順那些神經線纜。
莫爾斯故意打了個哈欠，“一百多年的大工程。”
人類帝國中最好的一麵被濃縮在這些奇妙的星球上，而星球將它們的故事，通過我們的手送往讀者手中。
“那是伱們效率太低了。”佩圖拉博不留情地搖頭，把他桌上正在用畫筆親手上漆的載具放到一旁。
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佩圖拉博無視了莫爾斯的諷刺，選擇直接進行下一個話題“如果你有空，我們——”
好吧，我希望這不是我們的自誇，我們的讀者也能同等地喜歡這些風格各異的故事。
最後，我們笑著揭過話題，一起去酒館裡解決我們的晚餐。
“或者看看你最近在做什麼，”莫爾斯回答，拖出他的椅子坐下，“你都有空製作模型了，看起來謀殺星沒給你多少壓力。”
“是帝皇之子提到的軌道警告信標，”佩圖拉博喃喃，考慮到莫爾斯就在這兒，便將具體信息也一並投射至屏幕上。
我看見冰霜和雪風在芬裡斯的平原上飛揚，潔淨的冷雨順著滴水獸的利齒落在諾斯特拉莫的排水渠中，鋼鐵在美杜莎的光照下反射冷光，科爾基斯的正午沙麵在火堆周圍晶瑩發亮，巧高裡斯的長風吹過漫漫的闊野草場……
這些遙遠而超凡的半神，率領他們無與倫比的軍團征伐捭闔，他們的戰爭帶來的數字幾乎是瘋狂的，億萬生命在幾年內付之一炬，或得到拯救。這是活在故事書中的奇談。
“情況還算不錯，比起鋼鐵勇士曾經經曆的戰鬥，應對巨蛛相對而言簡單不少，何況它們根本沒有防空能力。”鐵之主微微點頭，似乎是正在強調他們眼下戰役的難易程度，“隻不過帝皇之子的空投與近戰，的確不利於與這些怪物為敵。”
“艾多隆要被福格瑞姆降職了，他害得帝皇之子向我們求援。”
一條橙黃色的消息突然在他眼前的屏幕上彈出，信號源十分陌生，不在帝國的識彆係統之內。
——馬賽·科羅內爾，31，寫於泰拉——
那天我們在咖啡廳裡議論紛紛，畢竟帝國人要怎麼才能想象他們不知道的東西？這怎麼可能做得到呢？
負責野狼們的奧列格當場拍著胸脯說“沒問題”……哦，也許太空野狼是個例外。
“解碼這麼快？”莫爾斯挑眉，“你更新解譯係統了？”
“不，”佩圖拉博蹙眉，“這條信息就是哥特語，發信者是……英特雷克斯？”
本章完
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