“荷魯斯·盧佩卡爾，一小時前，鋼鐵勇士與英特雷克斯的初期談判剛剛告一段落。即使我很高興接到你的聯絡，我恐怕也隻能用我這從淺眠邊緣驚醒的朦朧睡意，來與你交談了。”
這一句話由佩圖拉博製作的語音模型完成朗讀，鐵之主本人則勉強晃著一頭的數據線，從桌麵上將自己的頭撐起來。
他抬起眉毛，雙手揉了揉臉，接著才是緩緩睜眼，打開掛在桌麵上的全息成像，對荷魯斯露出一副標準的平靜麵容。
荷魯斯·盧佩卡爾容光煥發，神采奕奕，就連頭頂也光亮非凡。他為佩圖拉博的反應小小地吃了一驚，而後歉意道“我不知時間如此巧合，你先休息，十小時後我再回來。”
“不，”佩圖拉博徹底清醒，同時分出一條線路讓機仆去給他倒一杯水。“十小時後是第二輪洽談，我們將進入社會法律的層級，而鋼鐵勇士將試著說服英特雷克斯承認帝皇的稱謂。有什麼事讓你想要與我分享？”
“其實也沒什麼，”荷魯斯矜持了幾秒，然後掩飾性地把頭偏開，仿佛突然明白他突兀的聯絡請求不僅不必要，而且不莊重。
佩圖拉博決定不告訴他，他們之間這種跨度極大的星語全息通訊，依靠的可不再是穹頂下無聲祈禱的星語者，而是莫爾斯本人。
“你知道我在烏蘭諾區域的邊緣，佩圖拉博，”荷魯斯說，“我們剛剛完成了幾支軍隊的協調調度，羅伯特·基裡曼和安格隆都同意前往奪還星係的外圍行星，而我將儘快地直入烏蘭諾核心，以斬首為目的，將獸人的首領消滅。”
“安格隆也在？”佩圖拉博注意到其中的一個名字。
“的確，原本察合台要來，但他去和聖吉列斯一同清掃拿非利的殘黨了，安格隆便與羅伯特一並來到了烏蘭諾。
“在我意料之外地，安格隆提出了許多很有針對性的出色建議，他對於綠皮獸人的了解簡直令我大開眼界。”荷魯斯在盔甲內聳了聳肩膀，他的眼睛在複仇之魂號和全息投影的雙重光照下微微閃光。
“正是他完善了我們接近一半的進攻計劃。”他說。“看來我以前對我們這位兄弟的估算，還是偏低了不少呢。”
“每個基因原體都有不同的經曆。如果還需要更多關於對獸人作戰後收尾工作的建議，你可以去聯係羅格·多恩。”
佩圖拉博友善地建議，這換來了荷魯斯心照不宣的大笑。“他與獸人實在是命運相交！”
“命運！”一道陌生的歌聲傳入頻道。荷魯斯愣了一下。
佩圖拉博搖搖頭，“為表友好，英特雷克斯送我幾隻‘鸚鵡’，據說是他們根據典籍上記載的舊地球鳥類，重新培育的特殊品種。現在它隻會幾個簡單的詞，比如……”
他驅動新安裝的自動投喂儀器，給小鳥扔下幾粒食物。
“鐵之主！”小鳥歌唱著，篤篤地埋頭啄起鳥食。
佩圖拉博將掛在空中鋼籠裡的紅羽金冠鸚鵡的圖像同步送給荷魯斯，這引得牧狼神好奇心大發，目光盯著那隻小動物長長的多根緋紅尾羽，和光澤明麗、如同燃著金焰的殷紅羽翼，久久無法移開。
“我想和你換地方了，”他可惜地說，“就算為了這些小禮物。”
“他們的使節說，最後它可以長到數米長，複仇之魂號有地方容納嗎？”
“彆小看我們的旗艦，儘管它比你的鐵原小了一個量級！”荷魯斯搖頭，“所以，英特雷克斯怎麼樣？”
“他們的友善出乎意料，而莫爾斯就在場。也許帝皇的工匠會帶來額外的小麻煩，但他能確保整個談判的大方向不出偏差。”佩圖拉博說。
“他確實值得信賴，”荷魯斯說，不知何時起，他對莫爾斯的評價日漸增高。
“烏蘭諾呢？”佩圖拉博禮貌地問，同時分心處理起英特雷克斯人送來的文件目錄，主要包括科技合作和共享等方麵。他早已不習慣讓思維長期單線運行，這隻會讓他感到若有所失。
“補給到位後，我們就準備作戰。除了羅伯特和安格隆本人來了之外，洛嘉……”
荷魯斯的表情微微變化，一抹嚴肅閃過他的臉。
“獸人得到的將是哈爾哈拜特的造訪，洛嘉說他們已經應對了太多過於輕鬆的戰場，必須重拾對自身的磨礪，來鍛煉直麵帝皇之敵的精神。
“因此，洛嘉將他的半支軍團連同指揮官派至烏蘭諾。”
“指揮官還是艾瑞巴斯嗎？”
“對，他百來年沒換教團長。洛嘉自己帶著穆裡斯坦去了聖杯擴區，康拉德起的這個名太能吸引我們的懷真言者了。”
“他對伱的信任也非比尋常，”佩圖拉博為奧瑞利安的決定吃驚，即使是羅格·多恩，也不可能將半個帝國之拳交給他來帶領；馬格努斯更是對待人事調動尤為謹慎。
“我們終於談到我為什麼要來找你聊天了，”荷魯斯的神采再一次被光芒點亮，“洛嘉可不是把軍團交給了我，父親也來烏蘭諾了，洛嘉向帝皇獻上了他的半支軍隊協助作戰。”
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他揮了揮手，“父親決定率領軍隊，完成一次佯攻，讓我來完成負責最後一擊。”
“冷靜些，喝口水，”佩圖拉博悠然地說，從機仆的托盤上拿過他的水杯，喝了一小口，“我就知道，能讓你如此興奮的事，必定有我們的父親的參與。”
“嘿！”
“我說錯了嗎，我的兄弟？”
“你看透了我，我卻沒有看透過你。”荷魯斯抬了一下他的雙眉，笑容變得無可奈何。
自從許久以前被萊昂·艾爾莊森戳破一次他的心理後，荷魯斯對提起此事的接受程度便大有上升。
“難道從我們兩百年前的初遇之日起，你就看穿了我嗎？”牧狼神笑道。
“與你一樣。”佩圖拉博平靜地回答，在話語中藏有深意。“還有什麼在困擾你，我的兄長？”
荷魯斯簡直為佩圖拉博突如其來的稱呼受寵若驚，也驚奇於佩圖拉博怎麼會看穿他的深層想法。
他搓了搓自己的手，垂下頭“我在想這意味著什麼，佩圖拉博。而且我想，這些話隻能與你談。”
“我們都知道最近的傳言，關於父親的繼承人。許多人覺得勝負將在你、我和羅伯特·基裡曼之間決出，但羅伯特的勝算並不高。”
“嗯。”佩圖拉博安靜地聽著。